Im Jahr 839 wurde Aethelwulf König von Wessex und erbte den Thron von seinem Vater Egbert, der nicht nur einen Titel, sondern auch die Verantwortung für zahlreiche Gebiete in ganz England und damit die ständige Bedrohung weitergab, dass man ihm das Land wegnehmen könnte.

Aethelwulf erbte den Thron zu einer Zeit, als sein Vater einen Großteil der Macht benachbarter Königreiche konsolidiert und sein Territorium auf den Südosten und kurzzeitig auch auf das Königreich Mercia ausgedehnt hatte.

König Egbert hatte Aethelwulf mit einem Heer nach Kent gesandt, um die Machtbasis der Mercianer zu vertreiben und sich selbst als neuen Unterkönig der Region einzusetzen.

In den letzten Jahren der Herrschaft seines Vaters sah Aethelwulf, wie sein Vater mit der wachsenden Präsenz der Wikinger zu kämpfen hatte, die sich in der Schlacht von Hingston Down im Jahr 838 mit den aufständischen Cornern gegen Egbert verbündet hatten. Zum Glück konnten Egbert und seine Männer diese Bedrohung zurückdrängen, doch als sich seine Herrschaft dem Ende zuneigte, sollte Aethelwulf eine komplexe Aufgabe übernehmen: die Erhaltung einerDas Gleichgewicht der Kräfte sowie die Abwehr potenzieller Bedrohungen durch benachbarte Königreiche und überseeische Interessen.

Aethelwulf

Im Jahr 839 wurde Aethelwulf zum König von Wessex gekrönt. Er trat die Nachfolge seines Vaters an, der große Anstrengungen unternommen hatte, um ein großes und stabiles Königreich an seine Nachkommen zu vererben. Mit einem solchen Erbe waren nicht nur beträchtliche königliche Einkünfte verbunden, sondern auch die Verantwortung, die von seinem Vater errungene Macht zu erhalten und sie an die nachfolgenden Generationen weiterzugeben.

Dies gelang ihm 851 in der Schlacht von Aclea, als Aethelwulf und seine Männer den Angreifern große Verluste zufügen konnten und so die westsächsische Vorherrschaft sicherten.

Auch wenn die genauen Einzelheiten der Schlacht nur bruchstückhaft überliefert sind, wird in der angelsächsischen Chronik berichtet, dass die dänischen Wikinger mit rund 350 Schiffen die Themse hinauffuhren, zunächst den König von Mercia angriffen und sich dann auf den Weg nach Surrey machten, um bei Aclea gegen König Aethelwulf und dessen Sohn Aethelbald zu kämpfen.

Zum Glück für den König sicherte sein entscheidender Sieg seine Position und die seiner Familie gegen weitere Bedrohungen durch die Wikinger.

Diese Vorherrschaft wurde in einer Schlacht vor der Küste von Sandwich unter der Führung seines anderen Sohnes Aethelstan, der leider kurze Zeit später starb, weiter ausgebaut.

Während man die ständige Bedrohung durch die Wikinger bekämpfte, schien das politische Klima für Bündnisse und Friedensverhandlungen zwischen rivalisierenden Königreichen günstiger denn je, vor allem wenn so viel auf dem Spiel stand.

Gegen einen gemeinsamen Feind vereint, trat der kürzlich gekrönte König von Mercia Burgred mit einem Bündnisangebot an Aethelwulf heran.

In Anbetracht der historischen Rivalität zwischen Wessex und Mercia war dies ein historischer Moment.

Das von den beiden Königen ausgehandelte Abkommen wurde durch die Heirat von König Burgred von Mercia mit Aethelwulfs Tochter, Prinzessin Aethelswith, besiegelt, und die Ländereien von Berkshire, die ein Streitpunkt zwischen den beiden Königreichen gewesen waren, gingen in den Besitz von Wessex über.

Während die Hochzeit in Chippenham, Wessex, gefeiert wurde, bat Burgred Aethelwulf um Unterstützung bei der Unterdrückung der Waliser, die sich gegen seine Herrschaft auflehnten.

Die vereinten Kräfte von Burgred und Aethelwulf erwiesen sich als ausreichend, um die Rebellen zu überwältigen.

Da er sich in diesem neuen Bündnis sicher fühlte und die Angriffe der Dänen vorübergehend abgewehrt waren, nahm sich Aethelwulf die Zeit für eine Pilgerreise nach Rom.

Karte von Südbritannien im 9. Jahrhundert, lizenziert unter der Creative Commons Attribution 4.0 International Lizenz.

Im Jahr 855 überließ König Aethelwulf Wessex seinem ältesten Sohn Aethelbald, während er sich im Ausland aufhielt, während sein anderer Sohn Aethelbert die Verantwortung für das südöstliche Gebiet des Königreichs erhielt.

Aethelwulf wurde von seinen beiden jüngeren Söhnen Aethelred und Alfred begleitet, die noch kleine Kinder waren. Begleitet von einem großen Gefolge, das ihn auf dieser Reise unterstützte, blieb Aethelwulf ein Jahr lang in Rom und machte dem Bistum Rom bedeutende und wertvolle Geschenke, darunter Pokale, Schwerter und eine fast 2 kg schwere Goldkrone.

Da die Reise nicht nur Aethelwulfs religiöse Überzeugung und Frömmigkeit, sondern auch sein Ansehen als erfolgreicher englischer König verdeutlichte, sollte seine Rückreise nach England einen letzten und bedeutenden Zwischenstopp beinhalten.

Er stattete dem Hof von König Karl dem Kahlen einen bemerkenswerten Besuch ab, bei dem die beiden Männer viel zu besprechen hatten. Mit der Zeit einigten sie sich auf ein formelles Bündnis, das durch die anschließende Heirat Aethelwulfs mit Karls Tochter Judith, die zu diesem Zeitpunkt erst vierzehn Jahre alt war, ratifiziert wurde. Während beide Könige sich überschneidende Interessen und gemeinsame Erfahrungen mit der Bedrohung durch die Wikinger hatten, war seinDie neu gekrönte Königin würde ihre gemeinsamen Ansichten zu einer Vielzahl von Themen bestätigen, da beide Könige die Macht hatten, sich angesichts künftiger Bedrohungen zu konsolidieren.

Aethelwulf musste jedoch näher an seinem Zuhause suchen, um eine Gefahr zu finden, die seine Macht an sich reißen könnte.

Aethelbald

In der Zeit, die der König auf seiner Pilgerreise verbracht hatte, hatte sein Sohn Aethelbald den Thron von Wessex für sich beansprucht.

Diese Entscheidung, mit seinem Vater zu konkurrieren, führte unweigerlich zu einem Konflikt, als Aethelwulf nach England zurückkehrte und feststellen musste, dass es innerhalb seines eigenen Königreichs zu Streitigkeiten kam.

Zu Hause war Aethelbald wenig erfreut, dass sein Vater zurückkehrte, um seinen Thron zurückzuerobern, und zu allem Überfluss auch noch in Begleitung seiner sehr jungen Frau, die ihm weitere Kinder und Rivalen gebären konnte.

Da dies nicht der Fall war und Aethelbald zu diesem Zeitpunkt die Gunst einiger wichtiger Personen in Wessex wie Bischof Aelfstan von Sherbourne und Ealdorman Enwulf von Somerset gewonnen hatte, setzte er seine Bemühungen um die Krone fort, gestärkt durch die Unterstützung, die er erhielt, und nicht bereit, für seinen Vater zurückzutreten.

Aethelwulf, der nun gezwungen war, diese neue Machtdynamik in seinem Königreich zu akzeptieren, und der sein Alter deutlich spürte, hielt sich zurück und stimmte zu, dass Aethelbald die Kontrolle behielt, während Aethelwulf über die südöstliche Region herrschen würde.

Kurze Zeit später, am 13. Januar 858, verstarb er und hinterließ ein umfangreiches dynastisches Erbe, das noch lange nach seinem Tod an der Macht bleiben sollte.

König Aethelwulf mag nicht die denkwürdigste Regierungszeit gehabt haben, aber sein Pflichtbewusstsein und sein Wissen über das Königtum ermöglichten es ihm, die Krone für künftige Generationen zu bewahren und auf dem Erbe aufzubauen, das sein Vater Egbert hinterlassen hatte.

Das Königreich Wessex blieb bestehen und damit auch eine mächtige Königsdynastie, die weiterhin Einfluss auf Politik, Gesellschaft und Kultur Englands nahm.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.