Bonfire of Fireworks Night is 'n unieke Britse geleentheid. Dit herdenk die suksesvolle verhindering van 'n komplot om King James I en die parlement deur Katolieke ondermyners in 1605 op te blaas. Die vuurwerke is 'n herinnering aan die buskruit wat deur die plotters onder die Huise van die Parlement geplaas is.

In 21ste eeu Brittanje, word Bonfire Night gewoonlik gevier met 'n uitstappie na 'n georganiseerde vreugdevuur en vuurwerkvertoning, met betaalde toegang en beheerde toegang.

Nie so in die 1950's en 1960's nie. Bonfire Night was 'n praktiese viering. Familie vreugdevuurpartytjies en saamkuier met bure was die ding. En wat gesondheid en veiligheid betref: wel, afgesien van die jaarlikse veiligheidslesing oor BBC se 'Blue Peter', was gesonde verstand aan die orde van die dag.

Gesinne het aan die einde van die somer begin hout vir hul vreugdevuur bymekaarmaak. . Die bome in die tuin sou gesnoei word en die takke opgestapel gereed vir die groot dag. Enige ou planke van hout, deure of ander brandbare stowwe sou ook by die hoop gevoeg word.

Vuurwerk het 'n paar weke of wat voor 5 November in die winkels verskyn. Daar was keurbokse met vuurwerke (die gewildste handelsmerk was Standard Fireworks) of jy kon vuurpyle en groter vuurwerke een vir een koop. Catherine Wheels en Roman Candles was veral gewild, so ook vonkelaars en bangers.

Bangers was klein buisies buskruit wat na aansteek, wasop die grond gegooi om met 'n harde slag te ontplof, nie anders as 'n miniatuurstok dinamiet nie! Dit is nou verbied om in die Verenigde Koninkryk te verkoop, net soos Jumping Jacks, nog 'n Bonfire Night-gunsteling. Sodra dit aangesteek is, het Jumping Jacks hul naam gestand gedoen deur wisselvallig rond te spring. Veels te veel versoeking vir stoute seuns om niksvermoedende meisies bang te maak!

‘Pennie vir die ou’ was die kreet op straat. Die ou, 'n beeltenis van Guy Fawkes, sou van strooi gemaak word en in ou klere geklee word, en dikwels in 'n kruiwa uitgestal word om in die buurt rondgestoot te word. Die geld wat deur die kinders ingesamel word, sou aan knallers en ander vuurwerke bestee word. (Na aanleiding van nuwe wette in 2004, is dit nou 'n oortreding om vuurwerke aan enigiemand onder die ouderdom van 18 te verskaf).

'n Optog van kinders en 'n "Kêrel", 1864

Bure en vriende het kos gebring om by die vreugdevuurpartytjies te deel – strooptoffie, toffieappels en parkin, 'n soort gemmerkoek. Aartappels is in die as van die vuur gerooster en bedien met botter en sout, en geëet met 'n teelepel in handskoene. Nooit suksesvol gebak nie, hulle het altyd op een of ander manier heerlik in die koue naglug gesmaak. Bekers warm sop sou die gehoor om die vuur warm maak.

Dit was die dae van een bad per week vir die meeste gesinne – gewoonlik 'n Sondagaand – so as Bonfire Night op 'n Maandag of Dinsdag sou val, sou almal stank na rook en vuurwerke vir dieres van die week!

Die vreugdevuur was gewoonlik in beheer van die manne van die huis en was nogal 'n kompeterende ding met die bure. 'n Vuur moes 'n 'goeie vuur' wees, verkieslik groter en helderder as langsaan.

Die aand voor Bonfire Night is tradisioneel bekend as Mischief Night, veral in die noorde van Engeland. In die 1960's was dit 'n aand toe die plaaslike kinders poetse gemaak het: klop-en-hardloop aan buurman se voordeure, motorbande laat sak, metaal asblikdeksels aan deurkloppers vasmaak - selfs die nommers op hekke verander om die posman te verwar! Dit was ook die aand wanneer kinders die beste hout van mededingende vreugdevure sou steel, tensy hulle versigtig bewaak is.

Op 5 November, sodra dit donker was, sou die pret begin. Die ou sou versigtig bo-op die houtstapel geplaas word voordat hy aangesteek word. As dit die afgelope paar dae gereën het, was die hout dalk nat en moeilik om aan te steek. Dit was bekend dat paraffien as hulpmiddel vir beligting gebruik word – met die gevolglike vuurbal wat die buurman se heining uithaal!

Die bokse vuurwerke sal onder die sorgvuldige sorg van 'n volwassene gehou word. Die gloed van 'n sigaret sou gebruik word om die lont op die vuurwerke aan te steek. 'n Catherine Wheel sou aan 'n houtheining of 'n boom vasgespyker word - dikwels 'n resep vir 'n ramp, asof dit nie veilig vasgespyker is nie, hulle het 'n gewoonte gehad om hulself in die lug te lanseer, steedsspin!

Inhoud van 'n Standard Fireworks-boks omstreeks 1950's, © M Makepeace

Elke kind sal 'n sprankeltjie kry wat baie pret was om in die lug met totdat dit gespat en uitgegaan het. Vuurpyle is vanuit glasmelkbottels gelanseer; hulle het in enige of alle rigtings weggegaan. Die volgende dag was die oorblyfsels van die vuurpyle – die houtstokke – in tuine, op die sypaadjies en in die strate te vinde en is dikwels deur kinders op pad skool toe versamel. Die as van die vreugdevure sou vir dae daarna smeul.

Deesdae het strenger reëls oor die verkoop van vuurwerke en veiligheidsveldtogte baie gesinne oortuig dat dit veiliger is om dit aan die kenners oor te laat en 'n georganiseerde vertoning by te woon – baie om die verligting van brandweer- en ambulansspanne!