Die magtige Engelse eikebome* is in die geskiedenis en folklore van Engeland ingeweef.

Druïdes sou in eikeboorde aanbid, paartjies sou trou onder hul spreidende takke en die Yule Log, versier vir Kersfees met holly en maretak , is tradisioneel van eikehout gesny. Eikels, die vrug van die eikebome, is deur mense gedra as bekoring om geluk en goeie gesondheid te bring.

Die hout, geprys vir sy sterkte en duursaamheid, word steeds gebruik in die bou van huise, meubelmaak en natuurlik, skeepsbou. Die Engelse eikehout het nog altyd 'n noue verbintenis met die Royal Navy geniet, wie se skepe tot die middel van die 19de eeu uit eikehout gebou is, wat die Senior Diens die bynaam 'die Houtmure van Ou Engeland' verdien het. Sedert die Herstel van die Monargie in 1660 was daar agt oorlogskepe genaamd HMS Royal Oak, en 'Heart of Oak' is die amptelike opmars van die Royal Navy.

Oor die eeue is eikehout gebruik om vate te maak om wyne en spiritualieë te stoor, en die bas daarvan word ook in die leerlooiproses gebruik. Tot die vroeë twintigste eeu is die groot ronde groeisels wat op die stamme van eikebome gevind word, bekend as eikegals, gebruik in die produksie van ink.

Meer onlangs het die beeld van 'n eikeboom verskyn op die agterkant van die pondmunt en die National Trust gebruik 'n takkie eikehoutblare en eikels as sy embleem. 'The Royal Oak' is ookeen van die gewildste name vir kroeë in Brittanje!

Die komponis Charles Dibdin het die eikeboom 'England's Tree of Liberty' genoem in sy 1795 patriotiese lied met dieselfde naam, waarvan die eerste vers soos volg is:

“Toe Vryheid nie geweet het waarheen om te swerf nie,

Van die verowerde Griekeland en kreunende Rome,

Amper gedryf soos Noag se duif,

Sonder 'n skuiling of 'n huis:

Die uitgebreide wêreld wat sy gesien het, waar die beste,

Sy kan dalk haar moeë voet rus;

Het hierdie ons eiland gesien, haar rusplek ingerig,

En die uitgestrekte eikeboom beveel om wortel te skiet;

Het beveel dat dit die land versier, en wees

Fair England's tree of Liberty. ”

Die eikebome speel selfs 'n rol in weervoorspelling:

As die eikeboom voor die as,

Dan sal ons net het 'n plons.

As die as voor die eikeboom,

Dan sal ons sekerlik 'n week hê!

Daar is meer eike in Engeland as enige ander bosveldboom. Hul kenmerkende vorm maak hulle maklik om in die Engelse landskap raak te sien. As gevolg van hul grootte (hulle kan tot meer as 30 meter groei) en die feit dat hulle meer as 1 000 jaar kan leef, het baie van die folklore rondom hierdie magtige bome betrekking op individuele eike.

Miskien is die bekendste hiervan die Royal Oak, waarin die toekomstige koning Charles II na bewering vir die Roundheads by Boscobel House weggekruip het ná die Slag van Worcester in 1651 tydens die Engelse Burgeroorlog. Die koningseie rekening, wat 'n paar jaar later aan Samuel Pepys gedikteer is, teken aan hoe hy in 'n groot eikeboom weggekruip het terwyl parlementêre soldate hieronder gesoek het. Na die restourasie in 1660 het Charles 29 Mei as Royal Oak Day (of Oak Apple Day) ingehuldig om sy ontsnapping te vier.

Nog 'n antieke eikeboom is in Greenwich Park te vinde , Londen. Daar word geglo dat Queen Elizabeth's Oak (bo) uit die 12de eeu dateer; volgens legende het koning Henry VIII en Anne Boleyn eenkeer daaromheen gedans en koningin Elizabeth I het daaronder piekniek gehou. Ongelukkig is hierdie roemryke boom in 1991 in 'n hewige storm neergeval, maar dit bly, stadig besig om te verval, in die park met 'n jong eikebome wat langsaan geplant is.

In Leicestershire kan antieke stok-eike in Bradgate Park gevind word. Hierdie bome is na bewering in 1554 deur bosbouers 'onthoof' as 'n teken van respek, na die onthoofding van Lady Jane Gray wat by die nabygeleë Bradgate Hall gebore is.

Aan die voet van Glastonbury Tor in Somerset staan ​​twee baie ou eikebome, na bewering meer as 2000 jaar oud en bekend as Gog en Magog. Daar word vermoed dat hulle die laaste oorblyfsels kan wees van 'n laan van eike wat na die Tor lei, self deurdrenk van mites en legende.

Vandag is die Major Oak (hierbo) bekend as die Verenigde Koninkryk se grootste eikeboom. Dit staan ​​in die hartjie van Sherwood Forest en volgens legende sou Robin Hood en sy Merry Men onder sykap. 'n Gewilde toeriste-aantreklikheid, die veteraanboom is vermoedelik ongeveer 800 tot 1000 jaar oud.

* Quercus Robur of Pedunculate Oak