Ruïneer, geteister deur storms en katapultballe, en skuil diep in die Sussex-platteland naby die see, kan jy vergewe word om jou te verbeel dat die tyd lank gelede die Pevensey-kasteel vergeet het.

Sy verkrummelende torings, sy kaal mure gemaak van vuursteen en klei en die strawwe grasveld wat dit omring kan beteken dat dit nie heeltemal versinnebeeld wat ons van ons romantiese, Disneyfied Middeleeuse kastele verwag het nie. Maar sit voorkoms opsy, gaan oor die ophaalbrug en gaan tussen sy mure in, en 'n storie wat oor amper twee millennia strek, ryker en meer dramaties as wat jy ooit gedink het, wag op jou ontdekking binne.

Die Romeine – daardie soliede taktici van die oudheid – was die eerstes wat die strategiese belangrikheid van die skiereiland, omring deur see en moerasland, waarop die kasteel gebou is, erken het. Hulle het onvermydelik gretig om hul heerskappy teen see-inval te beskerm, en hulle het die eerste fortifikasies op hierdie terrein in 290 nC gebou. Die fort van Anderida het vir etlike eeue sterk en formidabel gestaan ​​en uitkyk oor die kus van die Baai van Pevensey. Dit het die val van die Romeinse Ryk oorleef en, bewyse dui daarop, het as 'n nedersetting voortgeduur tot ten minste die laat vyfde eeu. Die ou Romeinse fort leef voort in die muur wat steeds die oop grasveld van die buitenste baai omring, wat vir etlike honderde jare as 'n effektiewe omtrek van die kasteel gefunksioneer het. Maar met die koms van dieDonker Middeleeue, 'n lang kleed van swak rekords en misterie het op die kasteel se geskiedenis neergedaal. Ons weet nou omtrent niks van wat daar gebeur het in die eeue nadat die Romeine vertrek het nie.

Beweeg vorentoe na die herfs van 1066, en 'n leër van Noormanne, ongetwyfeld 'n bietjie moeg en seesiek na hul reis oor die see van Frankryk, het weer 'n militêre teenwoordigheid na die ou Romeinse fort gebring. William the Bastard, die ambisieuse hertog van Normandië, het besluit om sy magte by Pevensey tydelik te stop, aangesien hy sy volgende stap op sy soeke na die troon van Engeland beplan het. Slegs 'n kwessie van dae later het William se leër by Senlac Ridge (nou die stad Battle) geseëvier, die Saksiese koning Harold Godwinson in die Slag van Hastings verslaan en die kroon geneem om William die Veroweraar te word. Ten spyte van die gevaar en onsekerheid van die tye, moes Anderida 'n indruk op die nuwe monarg gemaak het, want hy het kort daarna teruggekeer daarna en die kasteel se eerste fondamente gelê.

Diegene wat Pevensey in die Middel genader het. Eeue sou waarskynlik baie van wat vandag oorbly, herken het. Of jy nou 'n besoekende edelman was, 'n handelaar wat jou goed uit jou troltelkar vervoer het of een van vele in 'n gewapende en moorddadige skat wat vorentoe gestroom het om die kasteel se verdediging te bestorm, die hekhuis sou waarskynlik jou teikeningang gewees het. Vandag gaan jy vriendelik daardeur om die te vindEnglish Heritage-kaartjiehokkie en geskenkwinkel verwelkom met 'n oop deur en vriendelike glimlagte. Maar in vervloë tye is daar 'n goeie kans dat 'n lewensdodende pyl of brandende warm olie wat deur die moordgate afgegooi word wat steeds deur die klipwerk hierbo loer, jou pynlik in jou spore sou gekeer het en jou óf reguit doodgemaak het óf jou gruwelik gelos het. beseer.

Pevensey-kasteel is gedurende die Middeleeue vier keer beleër en dit het by 'n aantal ander geleenthede (letterlik) deur die oorloë gegaan. Van William Rufus, Willem die Veroweraar se seun en opvolger, wat geveg het om te keer dat sy broer Robert, Hertog van Normandië, die troon in 1088 oorneem, tot die vloot van “Bad King Stephen”, wat die nabygeleë hawe geblokkeer het om die graaf van hongersnood te verhonger. Pembroke en die kasteel se ander inwoners in onderwerping. Of van woedende prins Louis van Frankryk, wat in 1216 'n klopjag geloods het met die doel om 'n bietjie waardevolle Engelse grond vir homself te gryp, tot die bonte, militante gepeupel wat - so vertel die geskiedenis - die kasteel in 1381 aan die brand gesteek het as deel van die berugte " Boere-opstand”, het 'n opeenvolging van aggressors probeer om die kasteel (en die mense daarin) deur die eeue te vernietig.

Die oorblyfsels van daardie desperate tye vertel vandag nog hul stories aan gewillige luisteraars, soos diep spore op 'n bejaarde liggaam. Daar is die oubliette ('n gat in die grond met tralies bo-oor), die smerigedieptes waarvan die ellende, onsekerheid en hongersnood getuig van diegene wat dit gevange gehou het. Daar is die kettieballe, aansienlike korstmos-verteerde klipsfere wat in piramidehope gerangskik is wat eeue gelede deur die lug en fyngedrukte klippe gelanseer is en in gewelddadige ontploffings van puin, gille en bloed leef. En dan is daar die grag, nou 'n droë, grasbedekte dyk wat die kasteel omsingel. ’n Nabygeleë geweerplek is ’n blywende monument vir die tyd toe Engeland in die laat sewentiende eeu die seewaartse bedreiging van onderwerping deur Spanje se aggressiewe Katolieke regime in die gesig gestaar het. Dit is nie die enigste oorblyfsel van daardie tye nie: in die binnekant, indrukwekkend gemonteer op 'n koets wat skerp skarlakenrooi en swart geverf is, oorleef die Pevensey Cannon, wat Pevensey vanaf 1587 bewaak het, steeds.

Dit is nogal. maklik om die vestiging van grasdakdakke en houtgeboue wat in die Middeleeue in Pevensey-kasteel grootgeword het, voor te stel. Ondersoek die klipruïnes en gras, knyp jou oë en verbeel jou houtrook wat stadig opwaarts stroom van bestendige knetterende vure en mans, vroue, kinders, hoenders, koeie en bokke wat almal ronddwaal in hul besigheid vir die dag. ’n Reeks klippe wat uit die gras opsteek is al wat nou oor is om die uitleg van die skip, altaar en buitenste struktuur van die kapel aan te dui wat eens binne die kasteel se mure gestaan ​​het. Sonder twyfel voorheen 'n heiligdom vanheilige vrede en welkome rustigheid, nou is dit vir altyd verby.

Net 'n entjie verder, deur die klipboog wat vroeër as die agterste hek gedien het, was Pevensey Harbour eens besig met ligte handwerk en vate vol menigte produkte na die land verskeep word.

Naby, wat bo die ander ruïnes uitstyg, was die hou – 'n imposante klipgebou aan die oostelike kant van die binneste baai – die episentrum van die kasteel en die uiteindelike prys vir sy vele beleërs. Plaaslike literêre groot Rudyard Kipling het die Middeleeuse drama wat moontlik daarin afgespeel het, verewig in sy beroemde roman, 'Puck of Pook's Hill'. Vandag sny die harde gleuf van 'n Tweede Wêreldoorlog-geweerplaas die buitenste klipwerk soos 'n ridder se helm. Dit was hier in die 1940's dat kakieklede soldate van agter hul wapens uitgekyk het na 'n grys see en 'n kus wat met doringdraad besaai was. 'n Aantal van die kasteel se ou leë ruimtes was met bakstene en nuwe vloerplanke uitgevoer, aangesien die Britse, Kanadese en (later) Amerikaanse mans wat by die kasteel gestasioneer was, geleef het in die konstante wete dat 'n Nazi-inval enige oomblik kon kom. As dit wel sou wees, sou Pevensey in die eerste linie van verdediging wees. Gelukkig het 'n groot amfibiese aanval nooit gerealiseer nie, maar die bou van 'n blokhuis by die ingang van die westelike hek, die anti-tenkblokkies en die oplegging van beton op verskeie punte beklemtoon tot vandag toedie onteenseglike realiteit dat Pevensey Castle tydens die moderne Britse geskiedenis se gevaarlikste uur weer sy rol as bewaker van die kwesbare Engelse kus hervat het.

Slenter verby die Romeinse muur, en byna dadelik is jy tussen die Tudor-balkehuise, die lilafronthuisies en die oorvol hangende tuinmandjies van die antieke Sussex-nedersetting Pevensey. Slaan jou dors in The Castle Inn of breek jou vas by The Royal Oak, voordat jy deur die wye, plat velde dwaal in die nasleep van die golwende South Downs wat die 1066 Country Walk uitmaak. Hierdie antieke roete kronkel deur die baie historiese episentrum van Oos-Sussex, en volg William die Veroweraar se pad na oorwinning, verby gesekwestreerde windpompe en afgeleë oast-huise, van Pevensey tot Battle, en eindig weer in Rye langs die kus.

Miskien jy verlaat Pevensey terwyl die son sak in 'n bloedrooi brand, 'n gedenkteken vir die geweld van lank vervloë eras. Miskien maak jy jou pad langs 'n kronkelende pad of braambeklede voetpaadjie wat van die ruïnes af lei. Jy voel asof jy naby die geskiedenis geraak het: jy het dalk die reuk van houtrook op die sagte briesie opgevang, die veraf geploeter van perdehoewe, die gekrinkel van gereedskap of die geruis van manstemme gehoor. Maar dit ontgaan jou met 'n breukdeel. Al wat jy oorbly, is die herinnering aan die klip, die oop gras en verhale van menslike stryd,stryd en vlietende vreugde gevul deur jou verbeelding.

Toby Farmiloe woon dalk fisies in Londen, maar sy hart en gees setel stewig op die platteland en dikwels in 'n afgelope eeu. Gebore en getoë in Oos-Sussex nie ver van Pevensey-kasteel af nie, was hy nog altyd lief vir geskiedenis.