Op 26 Augustus 1676 is sir Robert Walpole gebore, 'n man wat nie net Brittanje se eerste Eerste Minister sou word nie, maar ook die langsdienende Eerste Minister in die Britse geskiedenis.

Walpole is gebore in Houghton, Norfolk, die seun van Robert Walpole senior, 'n Whig-politikus wat in die House of Commons gedien het, en sy vrou, Mary Walpole, 'n lid van die adel, dogter van sir Geoffrey Burwell van Rougham. Hy kom uit 'n hooggeplaaste, belangrike familie met politieke bande wat noodsaaklik sou wees vir sy toekomstige loopbaan.

Die jong Robert Walpole het 'n privaatskool in Norfolk bygewoon en in 1690 betree die gewaardeerde Eton College waar hy 'n uitstekende akademiese reputasie verwerf het. Met sy indrukwekkende wetenskaplike geloofsbriewe het hy die natuurlike vordering na King's College Cambridge gemaak, met die bedoeling om 'n geestelike te word.

Walpole was egter gedwing om sy planne te heroorweeg toe op 25 Mei 1698, nadat hy nuus gehoor het dat sy laaste oorblywende ouer broer Edward oorlede is, het hy die kollege verlaat om sy pa te help om die familielandgoed te bestuur. Slegs twee jaar later het sy pa gesterf, wat Robert die opvolger van die hele Walpole-landgoed gelaat het, wat een herehuis in Suffolk en nege in Norfolk ingesluit het. 'n Enorme verantwoordelikheid vir 'n vier-en-twintigjarige pas uit die universiteit.

Gelukkig vir Walpole het hy 'n groot mate van sakevernuf sowel as akademies besit.vaardigheid en terwyl hy nog baie jonk was, het hy aandele gekoop in 'n maatskappy wat 'n handelsmonopolie met Suid-Amerika, die Karibiese Eilande en Spanje gehad het.

Die South Sea Company soos dit bekend gestaan ​​het, was 'n Britse gesamentlike-aandelemaatskappy wat gebruik is om die nasionale skuld te verminder. Ongelukkig het vinnige spekulasie op die markte buite beheer geraak met almal wat 'n deel van die aksie wou hê. Met die aandele is toenemende maatskappye geloods in 'n waansin van bedrywighede wat uiteindelik geëindig het met die ekonomiese "borrel" wat gebars het.

Hogarthiese beeld van The South Sea Bubble

Die gevolglike Suidsee-krisis was 'n ekonomiese katastrofe wat Europa getref het en lyding veroorsaak het vir baie wat in hierdie onderneming belê het . Gelukkig vir 'n jong Walpole het sy persoonlike rykdom ongeskonde gebly en gegroei, aangesien hy van onder af gekoop en aan die bopunt van die mark verkoop het, wat hom in staat gestel het om sy rykdom aansienlik te vergroot. Sy ekonomiese versiendheid het hom toegelaat om die uitspattige Houghton-saal te bou wat vandag besoek kan word.

Die gebou het in 1722 begin en is dertien jaar later voltooi. Die huis is deur Walpole gebruik om 'n verskeidenheid partytjies vir die Norfolk-adel aan te bied, terwyl besoeke van Royalty ook alledaags was. Toe hy 'n politikus en uiteindelik Eerste Minister geword het, het hy gereeld vergaderings aangebied met lede van sy kabinet, wat destyds bekend geword het as die'Norfolk-kongres'. Die vergaderings is in 'n luukse omgewing gehou, aangesien Houghton die perfekte tuiste geword het vir Walpole se groot kunsversameling, insluitend werke van Rubens, Rembandt, Van Dyck en Velázquez.

Walpole se politieke loopbaan het nie lank na sy pa se dood begin nie, net 'n jaar later in werklikheid in 1701 toe hy sy vader se vorige setel as LP vir Castle Rising gewen het. Die volgende jaar het hy sy setel verlaat om King's Lynn te verteenwoordig, 'n kiesafdeling wat hy vir die res van sy politieke loopbaan as 'n verteenwoordiger van die Whig Party sou behou, dieselfde as sy vader.

Slegs 'n paar jaar in sy politieke loopbaan is hy deur Koningin Anne self aangestel om 'n lid van die raad van Prins George van Denemarke, Lord Hoë Admiraal, te wees. Hy was 'n belangrike tussengangerkarakter wat die verskille binne die regering met sy versoenende benadering versoen het. Sy akademiese vaardighede gekombineer met sy politieke kalmte was baie nuttig en hy is vinnig erken as 'n aanwins vir die Kabinet. Een van diegene wat sy vaardighede geïdentifiseer het, was Lord Godolphin wat die leier van die Kabinet was en wat daarin belang gestel het om Walpole in 'n voordelige posisie te gebruik en hom daarna in 1708 as Sekretaris van Oorlog aangestel het.

Ongelukkig was sy groeiende invloed nie genoeg om die Whigs te keer om Henry Sacheverell, 'n predikant wat anti-Whig-preke gepreek het, te vervolg nie. Sy vervolging deurdie party was uiters ongewild onder die publiek, en het 'n impak op die volgende algemene verkiesing gehad, met die nuwe ministerie wat onder die leierskap van Tory Robert Harley val. Walpole is aanvanklik deur Harley aangebied om by die Tories aan te sluit, maar het vinnig geweier en die rol as een van die mees noemenswaardige van die Whig-opposisie aanvaar.

Walpole se prominensie in die Opposisieparty het hom baie vyande besorg en hy is later daarvan beskuldig dat hy sy magsdienste verkoop het en korrup was. Die aanklagte het gelei tot sy vervolging en uiteindelike tronkstraf in die Tower of London vir ses maande. Sy skorsing uit die Parlement het hom gesien as 'n soort martelaar vir die saak, en met sy vrylating het hy baie pamflette geskryf wat die ministerie onder toesig van Harley aangeval het. Teen 1713 is hy herkies vir King's Lynn met sy openbare gewildheid herstel.

King George I

Teen 1714 was die politieke klimaat weer aan die verander met die bestyging tot die troon van George I. Dit het 'n belangrike impak vir die Whig-party gehad omdat dit bekend was dat George I agterdogtig was teenoor die Tories, aangesien hy geglo het dat hulle sy reg op die troon teëstaan. Die Whigs het dus 'n hupstoot gekry deur hierdie wantroue en sou uiteindelik die mag in die Commons behou vir die volgende vyftig jaar.

Intussen het Walpole voortgegaan om vordering in sy politieke loopbaan te maak. Teen 1721 het hy gedien as die eerste Here van die Tesourie onder dieregering oorheers deur James Stanhope en Charles Spencer. Tydens hierdie rol het hy die "sinkende fonds" bekendgestel wat in wese 'n manier was om die nasionale skuld te verminder. Hy het kort daarna bedank, aangesien die regering steeds deur verdeeldheid geteister is. Nietemin het Walpole voortgegaan om as 'n invloedryke figuur in die Laerhuis te dien, byvoorbeeld toe hy die Peerage-wetsontwerp teengestaan ​​het wat probeer het om die mag van die monarge om eweknieë te skep, te beperk. Die wetsontwerp is daarna verwerp en hy het die rol van Betaalmeester-generaal aanvaar nie lank voordat hy Eerste Minister in 1721 geword het nie.

Hy kon die Suidsee finansiële krisis vermy wat die Commons geteister het. Hy het gehelp om staatskrediet te herstel, terwyl hy ook verhoed het dat politieke individue gestraf word, wat hom die bynaam "Skermmeester-generaal" besorg het. Met die uitsondering van Sunderland en Stanhope, was Walpole die laaste oorblywende invloedryke figuur in die Commons. Hy is aangestel as Here van die Tesourie, Kanselier van die Skatkis en Leier van die Commons, en word in werklikheid 'n de facto Eerste Minister. Hierdie magsposisie het hy tot 1742 beklee.

In sy eerste jaar as Eerste Minister het hy die Atterbury-komplot ontbloot, vernoem na die Tory-biskop, Francis Atterbury van Rochester wie se plan was om beheer oor die regering te neem. Die Biskop is daarna lewenslank verban en Walpole konkonsolideer mag vir die Whigs deur die Tories as Jakobiete te merk. Hierdie komplot het sy posisie as leier versterk, die Tories vir 'n lang tyd uit die politieke spel gehou en 'n hupstoot gegee aan sy openbare steun.

Gedurende hierdie twintig jaar tydperk het Walpole die invloedrykste man in Engeland geword, bedrewe om die vrede te bewaar, 'n ewewig te handhaaf en sy redenasievaardighede tot sy voordeel te gebruik. Hy kon sy mededingers laat bedank: eers Carteret in 1724 en toe Townshend in 1730. Hy kon ook die mag in sy party versterk deur koninklike patronaatskap. In 1727 het George I gesterf, wat Walpole in 'n kwesbare posisie gelaat het toe George II die troon oorgeneem het. Gelukkig is Walpole se mag behou toe hy die poging om hom te vervang met die Graaf van Wilmington, Spencer Compton, oorleef het. In plaas daarvan het hy die steun van koningin Caroline, die nuwe koningin, ontvang en aan die bopunt van sy politieke spel gebly.

Sy tyd wat in die amp gedien is, is gekenmerk deur beleide wat daarop gemik was om nasionale skuld te verminder en die vrede in die buiteland te bewaar. Sy hooffokus was om die parlement aan sy kant te hou en guns in die Commons te wen. Sy wetgewing was nie besonder revolusionêr nie en het voortgegaan om die status quo te handhaaf, 'n kenmerk waarvoor hy deur sommige, soos William Pitt, gekritiseer is. Hy is miskien die bekendste daarvoor dat hy die geskenk van Downingstraat 10 in 1735 van George II ontvang het, wat dit die permanentewoning van die Eerste Minister.

Ongelukkig het opposisie in sy latere jare toegeneem, veral toe 'n handelsgeskil met Spanje hom gedwing het om die Oorlog van Jenkins' Ear in 1739 te verklaar. In hierdie tydperk het hy ook probeer om die aksynsbelasting op wyn en tabak asook die verskuiwing van belastinglas na die handelaars in plaas van grondeienaars. Dit is met groot opposisie teëgekom en in 1741 met 'n swak verkiesingsuitslag was sy posisie al hoe brooser. In Februarie 1742, toe hy besef het dat sy tyd verby was, het hy bedank, die titel Earl of Oxford aangeneem, in die House of Lords gedien en drie jaar later oorlede.

Walpole was 'n invloedryke figuur wat twintig jaar lank gedien het as die eerste Britse premier. Hy het die mag vir die Whig-party behou, Downingstraat as tuiste van die Eerste Minister gevestig, guns by die Kroon gewen en met groot vaardigheid en panache onderhandel. Walpole is 'n belangrike figuur in 'n lang reeks invloedryke leiers in die Britse geskiedenis.

Jessica Brain is 'n vryskutskrywer wat in geskiedenis spesialiseer. Gebaseer in Kent en 'n liefhebber van alles wat histories is.