In 1381, sowat 35 jaar nadat die Swart Dood deur Europa gespoel het en meer as een derde van die bevolking gedesimeer het, was daar 'n tekort aan mense oor om die grond te bewerk. Met die erkenning van die krag van 'aanbod en vraag', het die oorblywende kleinboere begin om hul waarde te herevalueer en daarna hoër lone en beter werksomstandighede geëis.

Nie verbasend nie die regering van die dag, wat hoofsaaklik uit die grond- Bishops and Lords besit, 'n wet aangeneem om enige sodanige loonverhoging te beperk. Hierbenewens was ekstra inkomste nodig om 'n lang en uitgerekte oorlog met die Franse te ondersteun, en daarom is 'n stembelasting ingestel.

Dit was die derde keer in vier jaar dat so 'n belasting toegepas is. Hierdie verlammende belasting het meegebring dat almal ouer as 15 jaar een sjieling moes betaal. Miskien nie 'n groot klomp geld vir 'n Here of 'n Biskop nie, maar 'n aansienlike bedrag vir die gemiddelde plaasarbeider! En as hulle nie kontant kon betaal nie, kan hulle in natura betaal, soos saad, gereedskap, ens. Dit alles kan noodsaaklik wees vir die voortbestaan ​​van 'n boer en sy gesin vir die komende jaar.

Dinge verskyn tot 'n punt gekom het toe 'n tollenaar in Mei 1381 in die Essex-dorpie Fobbing aangekom het om uit te vind hoekom die mense daar nie hul stembelasting betaal het nie. Dit lyk asof die dorpenaars uitsondering geneem het op sy navrae en hom dadelik uitgegooi het.

Die volgende maand het die 15-jarige koning Richard IIsy soldate ingestuur om wet en orde te herstel. Maar die dorpenaars van Fobbing het dieselfde onseremoniele behandeling aan hulle toegedien.

Saam met ander dorpenaars van alle uithoeke van die suidooste van Engeland, het die kleinboere besluit om na Londen te marsjeer om hul saak te pleit vir 'n beter ooreenkoms voor hul jong koning. Nie dat die kleinboere Richard vir hul probleme blameer het nie, hul woede was eerder gerig op sy raadgewers – Simon Sudbury, die aartsbiskop van Canterbury, en Johannes van Gaunt, die hertog van Lancaster, wat hulle geglo het korrup was.

In wat blykbaar 'n goed georganiseerde en gekoördineerde volksopstand was, het die kleinboere op 2 Junie na Londen vertrek in 'n soort knypersbeweging. Die dorpenaars van die noorde van die Teems, hoofsaaklik van Essex, Norfolk en Suffolk, het via Chelmsford na Londen saamgetrek. Dié van die suide van die Teems, wat hoofsaaklik uit Kentiese mense bestaan, het eers Rochester Castle en toe Sudbury's Canterbury aangeval voordat hulle na Blackheath aan die buitewyke van Londen vertrek het.

Daar word berig dat meer as 60 000 mense betrokke was. in die opstand, en nie almal van hulle was boere nie: soldate en ambagsmanne sowel as sommige ontnugterde kerkmanne, insluitend een Boereleier bekend as 'die mal priester van Kent', John Ball.

Terwyl die kleinboere na Londen verhuis het, het hulle belastingrekords en registers vernietig en die koppe verwydervan verskeie belastingbeamptes wat beswaar gemaak het dat hulle dit doen. Geboue wat regeringsrekords gehuisves het, is afgebrand. Dit was tydens die optog een man wat as hul natuurlike leier na vore gekom het – Wat Tyler (Walter die Tyler) van Kent.

Die rebelle het Londen binnegekom (soos van die plaaslike inwoners vriendelik die stadshekke vir hulle oopgelaat het!) en op een of ander manier het die Savoy-paleis van die ongewilde Johannes van Gaunt 'n bietjie verskroei in die proses, met baie van die paleis se inhoud wat in die nabygeleë Teems gedeponeer is.

Met al die versoekings van die 'groot stad' op Dit lyk egter asof Wat Tyler beheer verloor het oor sommige van sy 'plesiersoekende' kleinboere. Met sommige wat die mag van die duiweldrank beseer, word berig dat plundering en moord plaasgevind het. Die kleinboere het egter veral hul haat op die prokureurs en priesters van die stad gerig.

In 'n poging om verdere moeilikheid te voorkom, het die koning ingestem om die Wat Tyler by Mile End op 14 Junie te ontmoet. Op hierdie vergadering het Richard II gehoor gegee aan al die boere se eise en gevra dat hulle in vrede huis toe gaan. Tevrede met die uitkoms – 'n beloofde einde aan slawerny en feodalisme – het baie die reis huis toe begin.

Terwyl hierdie vergadering egter plaasgevind het, het van die rebelle na die toring van Londen opgeruk en Simon Sudbury, die Aartsbiskop van Canterbury en Robert Hales, die tesourier – hul koppe is op Tower afgekapHeuwel. Met sy leërs versprei oor Frankryk, Skotland en Wallis, het koning Richard II die nag weggekruip, uit vrees vir sy lewe.

Die volgende dag het Richard weer vir Wat Tyler en sy hardcore Kentiese rebelle ontmoet, hierdie keer by Smithfield , net buite die stad se mure. Daar word gemeen dat dit die idee was van die burgemeester van Londen, sir William Walworth, wat die rebelle uit sy stad wou hê, miskien uit vrees vir die skade wat hulle in sy beknopte middeleeuse strate met droë houthuise kan aanrig.

By hierdie gespanne en hoogs gelaaide vergadering het die burgemeester, blykbaar kwaad oor Wat Tyler se arrogante houding teenoor die koning en sy selfs meer radikale eise, sy dolk getrek en op Tyler afgekap. Tyler, wat erg beseer is met 'n meswond in sy nek, is na die nabygeleë St Bartholomew's Hospitaal geneem.

Dit is nie presies duidelik hoe die koning uit hierdie klein penarie gepraat het met die massa rebelle wat hom omring nie, maar dit moes goed gewees het. Een verslag meld dat die koning hulle aangespreek het met die uitroep: ‘Ek is julle koning, ek sal julle leier wees. Volg my in die velde’.

Wat die koning ook al gesê of belowe het, dit moes baie oortuigend geklink het, want dit het tot gevolg gehad dat die opstandige kleinboere uitmekaar gegaan en teruggekeer het huis toe! Maar wat van die lot van Wat Tyler? Wel, hy het beslis nie die vyfsterbehandeling ontvang wat hy vandag kon verwag nievan St Bart's! Danksy Walworth se bevele is die meswond in Tyler se nek verleng, wat die effek gehad het dat sy kop net 'n paar duim bokant die skouers verwyder is!

Teen die einde van die somer van 1381, net 'n paar weke daarna begin het, was die boereopstand verby. Richard het nie, of kon weens sy beperkte mag in die Parlement, nie enige van sy beloftes nakom nie. Hy het ook beweer dat aangesien hierdie beloftes onder bedreiging gemaak is, dit dus nie wetlik geldig is nie. Die oorblywende rebelle is met geweld aangepak.

Die stembelasting is teruggetrek en die kleinboere is teruggedwing in hul ou lewenswyse – onder beheer van die heer van die landgoed, biskop of aartsbiskop.

Die regerende klasse het dit egter nie op hul eie manier gehad nie. Die Swart Dood het so 'n tekort aan arbeid veroorsaak dat baie kleinboere oor die volgende 100 jaar gevind het dat wanneer hulle vir meer geld gevra het, die here moes ingee. Gedwing om uiteindelik miskien die kleinboere se mag van 'vraag en aanbod' te erken!