Campbeltown, 'n klein dorpie op die Mull of Kintyre-skiereiland, was eens die bynaam 'Spiritsville' of 'Whiskyopolis' en selfs 'The Whisky Capital of the World!', as gevolg van die geweldige aantal distilleerderye wat daar geleë was. Ongelooflik, daar was soveel as 37 gestig gedurende die 19de eeu, met 20 daarvan wat teen 1885 geopen is. Ongelukkig is daar vandag net drie oor.

Campbeltown was eens een van die rykste dorpe per capita in die hele Skotland – en tog is vandag min bekend oor die geskiedenis van so 'n belangrike Skotse industriesentrum. Campbeltown is aan die oewer van Campbeltown Loch geleë, en in werklikheid het hierdie beskutte hawe 'n sleutelrol gespeel in die groei van die whisky-, visvang- en toerismebedrywe van die dorp in die 19de eeu. Voor die stigting van wettige distilleerderye in die laat 1800's, was onwettige distillering algemeen in die streek; diegene wat onwettige stills gehad het, is selde vervolg vir die bedryf van die onwettige distilleerderye. Dus, toe die Aksynswet van 1823 mense toegelaat het om wettige distilleerderye te bestuur, het die vloedhekke, letterlik, oopgegaan! En dit was whisky wat deur hulle gegiet het! Tussen 1823 en 1825 het altesaam nege nuwe distilleerderye geopen en teen 1932 was daardie getal 28! Die lug in Campbeltown was dik van turfrook, en die loch het ongelukkig besoedel geraak deur die blote omvang van die whiskyproduksie.

Campbeltown was die perfekte plek ommaak whisky, vir 'n magdom verskillende redes; die klimaat, vir een. Campbeltown is geseën met 'n sagte en gematigde (vir Skotland!) klimaat as gevolg van die streling van die Golfstroom. Die grond rondom Campbeltown is ook besonder vrugbaar met 'n gereed voorraad turf. Verder is die kristalhelder Skotse waters ideaal vir die skep van die klassieke Skotse tippel. Koppel die natuurlike oorvloed met die invloed van menslike vindingrykheid en ingenieurswese en jy het 'n pasmaat gemaak in whisky-hemel! Campbeltown Loch is 'n fantastiese natuurlike hawe, wat 'n seën vir die skeepsbedryf was, en dit moontlik gemaak het om whisky maklik te vervoer.

Die Weskus van Skotland het nog altyd sterk bande met Ierland en die distilleerkundigheid daar gehad, wat verder bygedra het tot die ontwikkeling van whisky in die gebied. Daar was ook sterk spoor- en kanaalverbindings wat reeds natuurlike hulpbronne soos steenkool en turf wat in die gebied ontgin is, na plekke soos Glasgow aan die Clyde vervoer het. Trouens, Glasgow het 'n gereed mark vir die nuutgeproduseerde whisky verskaf en dit was baie makliker vir Campbeltown om die stad te voorsien as daardie land-geslote distilleerderye in die Hoogland.

Die bekendste vorm van whisky-vervoer was egter die Glasgow Steamers, groot stoomaangedrewe skepe wat in die Clyde roei. Die stoombote sou twee keer per dag van Glasgow afkom op die hoogtepunt van Campbeltown se gewildheid! Daar wassoveel mense wat afgekom het om Campbeltown-whisky te proe en inderdaad te koop, dat die Skotse frase om 'stoom' (wat dronk beteken), eintlik afkomstig is van mense wat op die stoombote na Glasgow terugreis nadat hulle enorme hoeveelhede van die plaaslike nektar gedrink het.

'n Bykomende mark vir whisky het eintlik selfs verder wes ontwikkel, in Amerika en Kanada. Dit was as gevolg van emigrasie, en natuurlik die Highland Clearances in die 1800's. Daar was 'n groot aantal Skotte wat hulle in Noord-Amerika gevestig het, en baie meer met familie en bande op die vasteland. Dit is nie verbasend dat die whisky toe oor die Atlantiese Oseaan gevolg het nie.

Whisky was 'n massiewe industrie in Campbeltown tot en met die Eerste Wêreldoorlog, toe baie distilleerderye tydelik gesluit het. Die meeste het ná die oorlog heropen, maar 'n kombinasie van faktore het daartoe gelei dat die nywerhede byna totale agteruitgang het. Drumlemble-steenkoolmyn het in 1923 gesluit wat die whiskybedryf se goedkoop brandstofbron uitgeskakel het. Die sluiting van die steenkoolmyn het daartoe gelei dat die spoorwegvervoerstelsel slegs 10 jaar later uitgeskakel is, aangesien daar geen behoefte aan vervoervervoer was nie en die passasiersverkeer nie genoeg was om die spoorlyn aan die gang te hou nie.

Vandag bly net drie distilleerderye in Campbeltown oor: Springbank, Glen Scotia en Glengyle. Springbank noem eintlik twee van sy huidige whisky's na voorheen geslote Campbeltown-distilleerderye,'Hazelburn' en 'Longrow'. Hazelburn was waarskynlik die suksesvolste van die verlore distilleerderye, met 'n produksievermoë van ongeveer 200 000 liter en 'n deel van Springbank word eintlik in 'n ou Longrow-gebonde pakhuis gehuisves. Albei whiskies is heerlik, en hul naamgenote waardig.

'n Wonderlike plek om 'n gevoel te kry van die geskiedenis van Campbeltown se wonderlike whiskyverhaal is in (behalwe die drie oorblywende distilleerderye natuurlik!) die Campbeltown Heritage Centre. Trouens, in die Heritage Centre is verskeie herskepte kamers wat ontwerp is om kenmerkende aspekte van die historiese Campbeltown-lewe te verduidelik, insluitend die geskiedenis van natuurlik distilleer. Van besondere belang is die herskepte kuiperwerkswinkel. Met inagneming van die verspreiding van distilleerderye wat gedurende die 1880's bedryf is, gewoonlik ten minste 25 op enige tydstip, was die kuipers dus 'n baie belangrike deel van die plaaslike ekonomie, en beslis die moeite werd om te kyk! Geen reis sal egter volledig wees sonder om die fantastiese whisky's te proe en 'n toer na een van die drie oorblywende, pragtige distilleerderye te neem nie. Iets anders opmerklik is die kristalhelder, mensgemaakte loch wat bo die dorp geleë is. Vandag voorsien hierdie loch die drie distilleerderye van hul water. Dit is nie net verantwoordelik vir die heerlike whisky wat geproduseer word nie, maar dit is ook 'n plek van asemrowende skoonheid.

Campbeltown was so sinoniem met whiskyproduksie dat die verband eintlik verewig is in liedjie deur Andy Stewart in die 1960's! Die uitgangspunt vir die liedjie was die groot whiskyproduksie in Campbeltown, maar in die liedjie betreur die sanger die prys van die whisky as veels te hoog.

O! Campbeltown Loch, Ag wens julle was whisky!

Campbeltown Loch, Och Aye!

Campbeltown Loch, ek wens julle was whisky!

Ag wid drink ye dry.

Nou is Campbeltown Loch 'n pragtige plek,

Maar die prys van die whisky is grimmig.

Hoe lekker sou dit wees as die whisky gratis was

En die Loch was tot op die rand gevul.

Ek sou 'n seiljag koop met die geld wat ek het

En ek sou dit in die baai anker.

As ek 'n nip wil hê, sal ek gaan duik

Ek sal snags en bedags swem.

Ons sal 'n samekoms van die clans hou

Hulle het van naby en ver gekom

Ek kan sien hoe hulle grinnik terwyl hulle inwaai

En skree “Slàinte mhath!”.

Maar wat as die boot sou omslaan

En het ek in die whisky verdrink?

Jy sal my hoor skree, jy sal hoor hoe ek uitroep

“Wat 'n wonderlike manier om te sterf !”

Maar wat is dit wat ek sien, ochone vir my

Dit is 'n visie om jou bloed te laat vries.

Dis die polisie wat in 'n vuil groot boot dryf

En hulle skree: “Tyd, menere, asseblief!”

Deur Terry MacEwen, vryskutskrywer.

Geselekteerde Whiskey-toere