Storbritannien var i krig, og forsyningerne blev knappe. Handelsflådens skibe blev angrebet af tyske ubåde til søs, og rationering blev indført den 8. januar 1940. Først var det kun bacon, smør og sukker, der blev rationeret, men i 1942 var mange andre fødevarer, herunder kød, mælk, ost, æg og madfedt også "på ration". De, der havde haver, blev opfordret til at "dyrkeNogle holdt grise eller meldte sig ind i "svineklubber", hvor en række mennesker gik sammen og opdrættede grise, ofte på et lille landbrug. Ved slagtning skulle halvdelen af grisene sælges til regeringen for at hjælpe med rationeringen.

Oven i de afsavn, der var forbundet med rationeringen, kom de konstante bekymringer for de kære, der tjente i de væbnede styrker, væk hjemmefra på den tid af året, hvor mange familier ville samles for at fejre jul. Børn var måske også blevet evakueret væk hjemmefra, og mange mennesker ville tilbringe julen i luftbeskyttelsesrum i stedet for i deres eget hjem.

I dag er det svært at forestille sig, hvordan familier klarede sig under Anden Verdenskrig med det iøjnefaldende forbrug og kommercialiseringen af en moderne jul. Men på trods af alle disse udfordringer lykkedes det mange familier at sammensætte en meget vellykket festlig fejring.

Selvom mørklægningen betød, at der ikke var julelys i gaderne, blev hjemmene alligevel pyntet entusiastisk op til højtiden. Opklippede strimler af gamle aviser blev til meget effektive papirkæder, kristtjørn og andet grønt fra haven prydede billederne på væggene, og førkrigspynt og glaskugler pyntede de hjemmelavede juletræer. Fødevareministeriet havde tips til at lave disseenkle dekorationer endnu mere festlige:

"Det er nemt at give kviste af kristtorn eller stedsegrønt et julet skær, når de skal bruges på buddingen. Dyp det grønne i en stærk opløsning af Epsom-salt. Når det er tørt, vil det være smukt frostet.

Gaverne var ofte hjemmelavede, og da indpakningspapir var en mangelvare, blev gaverne pakket ind i brunt papir, aviser eller endda små stykker stof. Halstørklæder, huer og handsker kunne være håndstrikkede af uld fra gamle trøjer, som husstandens medlemmer var vokset fra. Krigsobligationer blev købt og givet som gaver, hvorved man også hjalp krigsindsatsen. Hjemmelavede chutneyer og syltetøj var velkomne.Praktiske gaver var også populære, især dem, der var forbundet med havearbejde, for eksempel hjemmelavede træpinde til plantning. Den mest populære julegave i 1940 var åbenbart sæbe!

Med rationering blev julemiddagen en opfindsomhedens triumf. Ingredienser blev hamstret uger og endda måneder i forvejen. Te- og sukkerrationerne blev øget i julen, hvilket hjalp familierne med at skabe et festligt måltid. Kalkun var ikke på menuen i krigsårene; hvis du var heldig, kunne du få gås, lam eller svinekød. En kanin eller måske en hjemmeopdrættet kylling var også et populært alternativ for deEfterhånden som det blev sværere at få fat i tørret frugt, blev julebuddingen og julekagen fyldt ud med brødkrummer og endda revet gulerod. Efterhånden som krigen skred frem, blev meget af julemaden "falsk"; for eksempel "falsk" gås (en form for kartoffelgryde) og "falsk" fløde.

Underholdningen i hjemmet blev leveret af radioen og selvfølgelig af familie og venner. Sing-a-longs og feststykker, kortspil som Pontoon og brætspil som Ludo var meget populære, når venner og familie mødtes i juletiden. Nogle af de mest populære julesange stammer fra krigsårene: "White Christmas" og "I'll be Home for Christmas" for eksempel.

I krigsårene var nogle butiks- og fabriksarbejdere, som var vigtige for krigsindsatsen, tilbage på arbejde på Boxing Day, selv om den 26. december havde været en helligdag i Storbritannien siden 1871.

Når man med moderne øjne ser tilbage på disse sparsomme krigsår, er det let at have ondt af dem, der tilbragte julen på ration. Men hvis man spørger dem, der oplevede krigen, vil mange sige, at de ser tilbage på deres barndomsjuler med glæde. Den enklere krigsjul var for mange en tilbagevenden til enkle glæder; samværet med familie og venner, og at give ogmodtagelse af gaver, der er lavet med omhu af dem, man holder af.