Ragnar Lothbrok, Erik Bloodaxe und Harald Hardrada sind drei legendäre Wikingerkrieger, die gegen Ende ihrer Karriere mit ihren Langschiffen flussaufwärts nach Jorvik oder York segelten. Keiner von ihnen überlebte, um die Heimreise anzutreten.

Der erste, der starb, war Ragnar Lothbrok (oder Shaggy Breeches). Es ist noch nicht geklärt, ob es einen historischen Ragnar wirklich gab, aber der reißerische Bericht über seinen Tod reichte aus, um York in den Wikingersagen auf die Landkarte zu setzen.

Ragnars Zeit war abgelaufen, als er vor der Küste Yorkshires Schiffbruch erlitt und in die Hände von König Aella von Northumbria fiel. Aella war eine historische Persönlichkeit, deren Herrschaft über Nordengland in den angelsächsischen Chroniken bezeugt ist. Er herrschte jedoch über ein Königreich, das politisch instabil war: Seit mehreren Generationen litt es unter den Überfällen der Wikinger, die im Jahr 793 begannen, als die Langschiffeauf der Heiligen Insel (Lindisfarne), dem spirituellen Kraftzentrum von Northumbria, niedergelassen.

Der König war also nicht in der Stimmung, gestrandeten Wikingern Gastfreundschaft zu gewähren, und als Ragnar sich weigerte, seinen Namen zu nennen, warf Aella ihn in den unwahrscheinlichsten aller Schauplätze in Yorkshire - in eine Grube voller Schlangen. Wenn wir den Sagen Glauben schenken dürfen, war dies auch nicht Ragnars erste Begegnung mit einer Schlange. Den Erzählungen zufolge kämpfte er als junger Mann gegen einen Drachen und überlebte nur, weil er seine Kleidung in Pech kochteWas für ein Glück, dass er immer noch dieselbe Schutzkleidung trug und die Schlangen von König Aelle ihm nichts anhaben konnten! Doch der Zauber verflog, sobald Ragnar seine Kleidung abgelegt hatte und die Schlangen sich auf ihn stürzten. Als das Gift in seinen Blutkreislauf gelangte, machte der Sterbende eine schreckliche Prophezeiung: Seine Söhne würden nach York kommen, um den Tod ihres Vaters zu rächen.

Künstlerische Darstellung der Hinrichtung von Ragnar Lodbrok aus dem 19.

Wenn die Saga-Version von Ragnars Tod Fiktion ist, dann ist die Eroberung Yorks durch die Wikinger eine unbestrittene Tatsache. Englische Quellen identifizieren einen Ingwar als Anführer des "Großen heidnischen Heeres", aber es sind die Sagas, die uns einen verlockenden Schritt zurück zu Ragnar selbst bringen, indem sie diesen Ingwar als einen der Söhne von Hairy Breeches selbst identifizieren - Ivar den Knochenlosen.

York fiel 866 an die Wikinger, und König Aella selbst starb sechs Monate später bei einem erfolglosen Versuch, die Stadt zurückzuerobern. In der Saga-Überlieferung wird der nordumbrische König jedoch lebend gefangen genommen, damit der Sohn von Ragnar ihn nach der Wikinger-Version des Todes durch tausend Schnitte foltern kann. Laut der Historikerin Roberta Frank ist der berüchtigte "Blutadler" jedoch in Wirklichkeit einsensationslüsterne Fehlinterpretation von Wikinger-Gedichten, die sich an den Raubvögeln ergötzen, die über den Leichnam der besiegten Aella herfallen.

Letztendlich ist es unerheblich, wie König Aella starb. Nach dem Aussterben der einheimischen Königslinie herrschte die Familie von Ingwar/Ivar dem Gebeinlosen das nächste halbe Jahrhundert lang über York, bis auch sie von einem neuen König aus Skandinavien abgelöst wurde.

Münze von Erik Blutaxt

Es handelte sich dabei um Erik Bloodaxe, der sich seinen Beinamen durch die rücksichtslose Beseitigung der vier Brüder verdient hatte, die zwischen ihm und dem norwegischen Thron standen. Die politischen Wirren in Norwegen zwangen Erik schließlich dazu, sich ein neues Königreich in Übersee zu suchen. Nicht alle Historiker sind davon überzeugt, dass Erik tatsächlich in York angespült wurde, und aufgrund der spärlichen Quellenlage ist es mehr als möglich, dass der König dieses NamensDie Sagas hatten jedoch keinen Zweifel und verewigten ihn in seiner königlichen Halle im regennassen Jorvik mit seiner Frau, der ebenso rücksichtslosen Königin Gunnhild, an seiner Seite.

Erik erlebte keine friedliche Zeit in York: Die vertriebenen Ivarrsons waren nie weit weg, und die beiden skandinavischen Rivalen wurden nun von einem dritten Herausforderer bedroht, der aus dem Süden kam.

König Eadred, der Enkel Alfreds des Großen, war nah genug dran, um einen langen Schatten auf Northumbria selbst zu werfen. Erik war ein Hindernis für die Einigung Englands, und als er der Schlangengrube der nordumbrischen Politik zum Opfer fiel - er wurde 954 von lokalen Rivalen in den Pennines überfallen und getötet - schloss König Eadred das Königreich York in das neue Königreich England ein.

Ein Jahrhundert später war diese Errungenschaft bedroht. Vor genau 200 Jahren fiel York an die Wikinger. Das Jahr war - natürlich - 1066.

Die Stadt war nun mit 15.000 Einwohnern die zweitgrößte Englands, aber das konnte den nächsten norwegischen König, der nach York kam, nicht beeindrucken: den riesigen und unbestreitbar historischen Harald Sigurdsson. In seiner Jugend hatte er die Herrlichkeit Konstantinopels, des Neuen Roms, gesehen. Dort lernte Harald sein Handwerk als Offizier in der Elitegarde der Varangianer, mit der alternden Kaiserin Zoe als einer derweibliche Bewunderer seiner übergroßen körperlichen Reize.

Zurück in Norwegen, bestieg er 1046 den Thron und verbrachte die nächsten zwei Jahrzehnte damit, seinen Beinamen Hardrada, der harte Herrscher der Norweger, zu rechtfertigen.

Als der englische Thron mit dem Tod des kinderlosen Eduard des Bekenners im Januar 1066 vakant wurde, war Hardrada zwangsläufig einer der harten Männer, die sich um die Krone bewarben.

Harald - der "Donnerkeil des Nordens" - traf im September 1066 mit 300 Schiffen in der Humber-Mündung ein. Er plante, die unsichere Loyalität der nördlichen Elite auszunutzen, einer Elite, die erst zwölf Monate zuvor damit gedroht hatte, sich wieder vom englischen Königreich abzuspalten. Sie haderten mit ihrem Grafen Tostig Godwinson und der Drohung, der Krone ihre Loyalität zu entziehenwar so schwerwiegend, dass Tostigs mächtigster Verbündeter seine Unterstützung zurückzog: sein eigener Bruder Harold, Earl of Wessex.

Wenige Wochen später sah Tostig aus dem Exil zu, wie sein Bruder zum König Harold II. gewählt wurde. Er leckte seine Wunden und zog sich nach Norwegen zurück, doch nun war er wieder da - gemeinsam mit Hardrada bei der Invasion Englands und dem Sturz seines eigenen Bruders.

Wie immer war die Kontrolle über York der Schlüssel zur Kontrolle des Nordens. Die Invasion begann gut, als die Norweger am 20. September 1066 die örtlichen Truppen bei Fulford besiegten. Die Stadt bereitete sich auf die Unterwerfung vor, und es wurden Geiseln aus der ganzen Grafschaft gesammelt, die fünf Tage später am traditionellen Versammlungsort Stamford Bridge übergeben werden sollten. Doch statt der Geiseln entspannten sich die Norweger in der SonneDer Tag endete damit, dass Harold Godwinson sein Versprechen einlöste, seinem norwegischen Namensvetter sechs Fuß englischen Boden zu überlassen und nicht mehr.

Mit Hardrada, dem letzten der großen Wikinger, der nach York kam, starb an jenem Septembertag jede Chance auf eine Wiederbelebung des Wikingerreichs York.

Führungen durch das historische York

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Marie Hilder ist freiberufliche Schriftstellerin.