Η διείσδυση πυριγενούς πετρώματος, γνωστή σήμερα ως Castle Rock, σχηματίστηκε από ηφαιστειακή δραστηριότητα πριν από εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το βύσμα ήταν πιο ανθεκτικό στη διάβρωση από τους παγετώνες κατά το τελευταίο παγετώδες μέγιστο σε σύγκριση με το περιβάλλον πέτρωμα, αφήνοντας τη διάσημη αμυντική τοποθεσία που γνωρίζουμε σήμερα.

Τα προστατευτικά τείχη του κάστρου διαλύονται μέσα στον εκτεθειμένο βράχο σαν να είναι μια ενιαία οντότητα. Για τον οικισμό του Εδιμβούργου, υπήρχε πάντα ένα προστατευτικό μνημείο που παρακολουθούσε την πόλη, έτσι ο βράχος και η άμυνα πήγαιναν πάντα χέρι-χέρι.

Ο οικισμός χτίστηκε γύρω από την περιοχή του Din Eidyn, ενός φρουρίου στο βράχο και ενός ακμάζοντος ρωμαϊκού οικισμού. Μόνο μετά την εισβολή των Αγγέλων το 638 μ.Χ. ο βράχος έγινε γνωστός με το αγγλικό του όνομα, Εδιμβούργο. Η πόλη του Εδιμβούργου αναπτύχθηκε από το κάστρο με τα πρώτα σπίτια να χτίζονται στην περιοχή που σήμερα ονομάζεται Lawnmarket και στη συνέχεια στην πλαγιά του βράχου, σχηματίζοντας έναν ενιαίο δρόμο, το Royal Mile.Ο δρόμος ονομάζεται έτσι επειδή ήταν η διαδρομή που ακολουθούσαν οι βασιλείς όταν ταξίδευαν προς το κάστρο, και πολλοί περπατούσαν σε αυτό το μονοπάτι.

Έγινε το κυριότερο βασιλικό κάστρο της Σκωτίας κατά τον Μεσαίωνα, αναλαμβάνοντας τον ρόλο της έδρας του σερίφη του Εδιμβούργου- στρατιωτικά στρατεύματα σταθμεύουν εκεί, μαζί με τη βασιλική πυροβολαρχία, και αποθηκεύονται τα κοσμήματα του στέμματος. Ήταν ο βασιλιάς Δαβίδ Α' που το 1130 κατασκεύασε για πρώτη φορά μερικά από τα εντυπωσιακά και τρομερά κτίρια που βλέπουμε σήμερα. Το παρεκκλήσι, αφιερωμένο στη μητέρα του, τη βασίλισσα Μαργαρίτα, εξακολουθεί ναΕίναι το παλαιότερο κτίριο του Εδιμβούργου! Επέζησε από μια σειρά συνεχών ζημιών κατά τη διάρκεια των πολέμων της σκωτσέζικης ανεξαρτησίας με τον "παλιό εχθρό", τους Άγγλους.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το Royal Mile ονομάζεται έτσι επειδή είναι το μονοπάτι των βασιλικών προσώπων που ταξίδευαν μέχρι το κάστρο. Αυτό είναι αλήθεια, αλλά κάποιοι, ωστόσο, δεν πλησίαζαν με φιλικές προθέσεις. Τα τείχη έχουν υπομείνει τη μία πολιορκία μετά την άλλη στα χέρια των Άγγλων και η ηγεσία του κάστρου έχει αλλάξει χέρια σχεδόν αμέτρητες φορές.

Ο πρώτος που κατέλαβε το κάστρο από τους Σκωτσέζους ήταν ο Εδουάρδος Α΄ μετά από τριήμερη πολιορκία το 1296. Στη συνέχεια όμως, μετά το θάνατο του βασιλιά το 1307, το αγγλικό οχυρό αποδυναμώθηκε και ο σερ Τόμας Ράντολφ, κόμης του Μορέι, ενεργώντας για λογαριασμό του Ρόμπερτ Μπρους, το ανακατέλαβε περίφημα το 1314. Ήταν μια αιφνιδιαστική επίθεση κάτω από την κάλυψη του σκότους, από τριάντα μόνο άνδρες που σκαρφάλωσαν στους βόρειους βράχους. Είκοσι χρόνια αργότερα τοανακαταλήφθηκε από τους Άγγλους, αλλά μόλις επτά χρόνια μετά από αυτό, ο Σερ Γουίλιαμ Ντάγκλας, ένας Σκωτσέζος ευγενής και ιππότης, την ανακατέλαβε με αιφνιδιαστική επίθεση των ανδρών του που είχαν μεταμφιεστεί σε εμπόρους.

Ο Πύργος του Δαβίδ (χτίστηκε το 1370 από τον Δαβίδ Β', γιο του Ροβέρτου του Μπρους, ο οποίος είχε επιστρέψει στη Σκωτία μετά από 10 χρόνια αιχμαλωσίας στην Αγγλία) χτίστηκε στο πλαίσιο της ανοικοδόμησης του χώρου του κάστρου μετά τις καταστροφές κατά τη διάρκεια των Πολέμων της Ανεξαρτησίας. Ήταν τεράστιος για κτίριο της εποχής, τριώροφος και λειτουργούσε ως είσοδος του κάστρου. Ήταν επομένως το φράγμα μεταξύ τωνεπίθεση και άμυνα κάθε μάχης.

Ήταν η "πολιορκία του Λανγκ" που προκάλεσε την πτώση του πύργου αυτού. Η πολυετής μάχη προκλήθηκε όταν η καθολική Μαρία Βασίλισσα της Σκωτίας παντρεύτηκε τον Τζέιμς Χέπμπερν, κόμη του Μπόθγουελ και ένα κύμα εξέγερσης κατά της ένωσης ξεσηκώθηκε μεταξύ των ευγενών της Σκωτίας. Η Μαρία αναγκάστηκε τελικά να διαφύγει στην Αγγλία, αλλά υπήρχαν ακόμα πιστοί υποστηρικτές που παρέμειναν στο Εδιμβούργο, κρατώντας το κάστρο για εκείνη και τονυποστηρίζοντας τη διεκδίκηση του θρόνου της. Ένας από τους πιο αξιοσημείωτους ήταν ο Sir William Kirkcaldy, κυβερνήτης του κάστρου. Κράτησε το κάστρο για ένα χρόνο ενάντια στην "πολιορκία του Lang", μέχρι που ο πύργος του David καταστράφηκε, κόβοντας τη μία και μοναδική παροχή νερού στο κάστρο. Οι κάτοικοι κατάφεραν μόνο λίγες μέρες κάτω από αυτές τις συνθήκες πριν αναγκαστούν να παραδοθούν. Ο πύργος αντικαταστάθηκε από το Half MoonΜπαταρία που υπάρχει σήμερα.

Πριν παντρευτεί τον Τζέιμς Χέπμπορν, η Μαρία γέννησε τον Τζέιμς ΣΤ' (το 1566 από τον προηγούμενο σύζυγό της, λόρδο Ντάρνλεϊ), ο οποίος έγινε επίσης Τζέιμς Α' της Αγγλίας στην "Ένωση των Στεμμάτων". Τότε ήταν που η σκωτσέζικη αυλή αναχώρησε από το Εδιμβούργο για το Λονδίνο, γεγονός που άφησε στο κάστρο μόνο μια στρατιωτική λειτουργία. Ο τελευταίος μονάρχης που διέμεινε στο κάστρο ήταν ο Κάρολος Α' το 1633 πριν από τη στέψη του ωςΒασιλιάς των Σκωτσέζων.

Η παραίτηση της Μαρίας Βασίλισσας της Σκωτίας 1568

Αλλά ούτε αυτό προστάτευσε τα τείχη του κάστρου από περαιτέρω βομβαρδισμούς τα επόμενα χρόνια! Οι εξεγέρσεις των Ιακωβιτών τον 18ο αιώνα προκάλεσαν μεγάλη αναταραχή. Ο Ιακωβιτισμός ήταν το πολιτικό κίνημα που αγωνιζόταν για την επαναφορά των Στιούαρτ μοναρχών στους θρόνους τους στην Αγγλία, τη Σκωτία και την Ιρλανδία. Στο Εδιμβούργο επρόκειτο για την επιστροφή του Ιακώβου Ζ' της Σκωτίας και του Β' της Αγγλίας. Στην εξέγερση του 1715 οι Ιακωβίτες ήρθανΗ εξέγερση του 1745 οδήγησε στην κατάληψη του παλατιού Holyrood (στο αντίθετο άκρο του Royal Mile από το κάστρο), αλλά το κάστρο παρέμεινε άθικτο.

(πάνω αριστερά) Η "ανακάλυψη" των τιμητικών διακρίσεων της Σκωτίας από τον Sir Walter Scott το 1818 ~ (πάνω δεξιά) Τα κοσμήματα του Στέμματος

Από τότε δεν έχει παρατηρηθεί τέτοια δράση στο κάστρο του Εδιμβούργου. Το κάστρο λειτουργεί σήμερα ως στρατιωτικός σταθμός και φιλοξενεί το Εθνικό Μνημείο Πολέμου της Σκωτίας. Φιλοξενεί επίσης το περίφημο Στρατιωτικό Τατουάζ του Εδιμβούργου. Φιλοξενεί τα Κοσμήματα του Στέμματος (τις Τιμές της Σκωτίας) και επίσης τη Λίθο του Πεπρωμένου από την επιστροφή της στη Σκωτία από το Ουέστμινστερ, το 1996.

Καμία επίσκεψη στο Εδιμβούργο δεν είναι πλήρης χωρίς μια εκδρομή σε αυτό το ιστορικό κτίριο που προκαλεί δέος και διαμόρφωσε το Εδιμβούργο στην πρωτεύουσα που είναι σήμερα.

Περιηγήσεις στο ιστορικό Εδιμβούργο

Μουσείο s

Κάστρα

Φτάνοντας εδώ

Το Εδιμβούργο είναι εύκολα προσβάσιμο τόσο οδικώς όσο και σιδηροδρομικώς, δοκιμάστε τον Ταξιδιωτικό Οδηγό του Ηνωμένου Βασιλείου για περισσότερες πληροφορίες.