Gran Bretaña estaba en guerra y los suministros empezaban a escasear. Los barcos de la marina mercante estaban siendo atacados por los submarinos alemanes en el mar y el racionamiento se introdujo el 8 de enero de 1940. Al principio sólo se racionaba el tocino, la mantequilla y el azúcar, pero en 1942 muchos otros alimentos, como la carne, la leche, el queso, los huevos y la grasa de cocina también estaban "a ración". Se animaba a los que tenían jardines a "cultivar".Algunos criaban cerdos o se unían a "clubes de cerdos", en los que varias personas se agrupaban y criaban cerdos, a menudo en una pequeña granja. Cuando se sacrificaban, la mitad de los cerdos tenían que venderse al Gobierno para ayudar con el racionamiento.

A las privaciones asociadas al racionamiento se sumaban las constantes preocupaciones por aquellos seres queridos que servían en las fuerzas armadas, lejos de casa en la época del año en que muchas familias se reunían para celebrar. Los niños también podían haber sido evacuados lejos de casa y muchas personas pasarían la Navidad en refugios antiaéreos en lugar de en sus propios hogares.

Hoy en día es difícil imaginar, con el consumo conspicuo y la comercialización de la Navidad moderna, cómo se las arreglaban las familias durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, a pesar de todos estos retos, muchas familias se las arreglaban para organizar una celebración festiva de gran éxito.

Aunque el apagón impidió que hubiera luces de Navidad en las calles, las casas se decoraron con entusiasmo para la época festiva. Tiras de periódicos viejos recortadas formaban cadenas de papel muy efectivas, el acebo y otras plantas de jardín adoraban los cuadros de las paredes, y los adornos de antes de la guerra y las bolas de cristal decoraban árboles de Navidad improvisados. El Ministerio de Alimentación tenía consejos para hacerlosdecoraciones sencillas aún más festivas:

Es fácil añadir un brillo navideño a las ramitas de acebo o de hojas perennes que se utilizan en los puddings. Sumerge las hojas en una solución fuerte de sales de Epsom y, una vez secas, quedarán preciosamente escarchadas".

Los regalos se hacían a menudo en casa y, como el papel de regalo escaseaba, se envolvían en papel de estraza, periódicos o incluso pequeños trozos de tela. Las bufandas, gorros y guantes se tejían a mano con lana deshecha de viejos jerseys que habían quedado pequeños a los miembros de la familia. Se compraban bonos de guerra y se regalaban, con lo que también se ayudaba al esfuerzo bélico. Los chutneys y mermeladas caseros eran bienvenidos.También eran muy populares los regalos prácticos, sobre todo los relacionados con la jardinería, como los plantadores caseros de madera. Al parecer, el regalo de Navidad más popular en 1940 era el jabón.

Con el racionamiento, la cena de Navidad se convirtió en un triunfo del ingenio. Los ingredientes se acaparaban con semanas e incluso meses de antelación. Las raciones de té y azúcar aumentaban en Navidad, lo que ayudaba a las familias a crear una comida festiva. El pavo no estaba en el menú en los años de la guerra; si tenías suerte podías tener ganso, cordero o cerdo. Un conejo o tal vez un pollo criado en casa era también una alternativa popular para losComo los frutos secos eran cada vez más difíciles de conseguir, el pudin y el pastel de Navidad se rellenaban con pan rallado e incluso zanahoria rallada. A medida que avanzaba la guerra, gran parte de la comida navideña se convirtió en un "simulacro"; por ejemplo, el "simulacro" de ganso (una forma de cazuela de patatas) y el "simulacro" de nata.

El entretenimiento en el hogar corría a cargo de la radio y, por supuesto, de la familia y los amigos. Canciones y piezas de fiesta, juegos de cartas como el Pontoon y juegos de mesa como el Ludo eran muy populares cuando los amigos y la familia se reunían durante el periodo navideño. Algunas de las canciones navideñas más populares datan de los años de la guerra: "White Christmas" y "I'll be Home for Christmas", por ejemplo.

Durante los años de la guerra, algunos trabajadores de tiendas y fábricas, vitales para el esfuerzo bélico, volvieron al trabajo el Boxing Day, a pesar de que el 26 de diciembre era festivo en Gran Bretaña desde 1871.

Mirando hacia atrás con ojos modernos a estos frugales años de guerra, es fácil sentir lástima por aquellos que pasaban las Navidades con racionamiento. Sin embargo, si se pregunta a aquellos que vivieron la guerra, muchos dirán que recuerdan con cariño las Navidades de su infancia. Las Navidades más sencillas de la guerra fueron para muchos, un retorno a las alegrías simples; la compañía de la familia y los amigos, y el dar y elrecibir regalos hechos con cariño por los seres queridos.