L'intrusion de roche ignée, connue aujourd'hui sous le nom de Castle Rock, a été formée par une activité volcanique il y a des millions d'années. Ce bouchon a mieux résisté à l'érosion des glaciers lors du dernier maximum glaciaire que le substrat rocheux environnant, laissant le célèbre site défensif que nous connaissons aujourd'hui.

Les murs protecteurs du château se fondent dans la roche exposée comme s'ils ne formaient qu'une seule entité. Pour la colonie d'Édimbourg, il y a toujours eu un monument protecteur qui veillait sur la ville, de sorte que le rocher et la défense ont toujours été indissociables.

La ville s'est développée autour du site de Din Eidyn, une forteresse sur le rocher et une colonie romaine prospère. Ce n'est que lors d'une invasion par les Angles en 638 après J.-C. que le rocher a été connu sous son nom anglais d'Edinburgh. La ville d'Edinburgh s'est développée à partir du château avec les premières maisons construites dans la zone aujourd'hui appelée Lawnmarket, puis le long de la pente du rocher, formant une seule rue, le Royal Mile.La rue est ainsi nommée parce qu'elle était le chemin qu'empruntaient les membres de la famille royale pour se rendre au château, et nombreux sont ceux qui l'ont emprunté.

Au Moyen Âge, il est devenu le principal château royal d'Écosse, en devenant le quartier général du shérif d'Édimbourg ; les troupes militaires y étaient stationnées, ainsi que la garde des canons royaux, et les joyaux de la couronne y étaient entreposés. C'est le roi David Ier qui, en 1130, a construit les premiers bâtiments impressionnants et formidables que nous voyons aujourd'hui. La chapelle, dédiée à sa mère, la reine Margaret, est encore en place aujourd'hui.Il a survécu à une série de dommages pendant les guerres d'indépendance écossaise contre le "vieil ennemi", les Anglais.

Comme nous l'avons déjà mentionné, le Royal Mile est ainsi appelé parce qu'il s'agit du chemin emprunté par les membres de la famille royale pour se rendre au château. C'est vrai, mais certains d'entre eux n'étaient pas animés d'intentions amicales. Les murs ont subi siège après siège aux mains des Anglais, et la direction du château a changé de mains presque un nombre incalculable de fois.

Édouard Ier fut le premier à prendre le château aux Écossais après un siège de trois jours en 1296. Mais après la mort du roi en 1307, la forteresse anglaise s'affaiblit et Sir Thomas Randolph, comte de Moray, agissant au nom de Robert le Bruce, la récupéra en 1314. Il s'agissait d'une attaque surprise à la faveur de l'obscurité, menée par seulement trente hommes qui escaladèrent les falaises du nord. Vingt ans plus tard, le château est devenu le centre de l'Europe.a été reprise par les Anglais, mais sept ans plus tard seulement, Sir William Douglas, noble et chevalier écossais, l'a revendiquée grâce à une attaque surprise de ses hommes déguisés en marchands.

La tour de David (construite en 1370 par David II, le fils de Robert le Bruce qui était revenu en Écosse après 10 ans de captivité en Angleterre) a été construite dans le cadre de la reconstruction du site du château après les dévastations causées par les guerres d'indépendance. Elle était énorme pour un bâtiment de l'époque, haute de trois étages, et servait d'entrée au château. Elle constituait donc la barrière entre le château et la ville.l'attaque et la défense de toute bataille.

C'est le "siège de Lang" qui a causé la chute de cette tour. Cette bataille d'un an a été déclenchée lorsque la catholique Marie Reine d'Écosse a épousé James Hepburn, comte de Bothwell, et qu'une vague de rébellion contre l'union s'est élevée parmi les nobles écossais. Marie a finalement été contrainte de fuir en Angleterre, mais des partisans fidèles sont restés à Édimbourg, gardant le château pour elle et pour les autres.L'un des plus remarquables fut Sir William Kirkcaldy, gouverneur du château. Il tint le château pendant un an contre le "Lang Siege" jusqu'à ce que la tour de David soit détruite, coupant le seul et unique approvisionnement en eau du château. Les habitants ne tinrent que quelques jours dans ces conditions avant d'être contraints de se rendre. La tour fut remplacée par la Demi-Lune.Batterie qui existe aujourd'hui.

Avant d'épouser James Hepburn, Mary a donné naissance à Jacques VI (en 1566, de son précédent mari, Lord Darnley), qui est également devenu Jacques Ier d'Angleterre lors de l'"Union des couronnes". C'est alors que la cour écossaise a quitté Édimbourg pour Londres, ce qui a laissé le château avec une fonction uniquement militaire. Le dernier monarque à résider au château a été Charles Ier en 1633, avant son couronnement en tant qu'homme d'État.Roi des Écossais.

L'abdication de Marie Reine d'Écosse 1568

Mais même cela n'a pas protégé les murs du château contre d'autres bombardements dans les années à venir ! Les rébellions jacobites du 18e siècle ont causé beaucoup de troubles. Le jacobitisme était le mouvement politique qui luttait pour rétablir les monarques Stuart sur leurs trônes en Angleterre, en Écosse et en Irlande. À Édimbourg, il s'agissait de ramener James VII d'Écosse et II d'Angleterre. La rébellion de 1715 a vu les jacobites arriver à la tête de l'Union européenne.La rébellion de 1745 a vu la prise du palais de Holyrood (à l'extrémité opposée du Royal Mile), mais le château est resté intact.

(ci-dessus à gauche) La "découverte" des Honneurs d'Écosse par Sir Walter Scott en 1818 ~ (ci-dessus à droite) Les Joyaux de la Couronne

Depuis, aucune action de ce type n'a eu lieu au château d'Édimbourg. Le château sert aujourd'hui de station militaire et abrite le Mémorial national écossais de la guerre. Il accueille également le célèbre Tattoo militaire d'Édimbourg. Il abrite les joyaux de la Couronne (les honneurs de l'Écosse) ainsi que la pierre de la Destinée depuis son retour de Westminster à l'Écosse, en 1996.

Aucune visite à Édimbourg n'est complète sans une excursion dans ce bâtiment historique et impressionnant qui a fait d'Édimbourg la capitale qu'elle est aujourd'hui.

Visites guidées du centre historique d'Édimbourg

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Se rendre sur place

Édimbourg est facilement accessible par la route et par le rail. Pour plus d'informations, consultez notre guide de voyage pour le Royaume-Uni.