Cimetière Cross Bones
Si vous vous aventurez sur Redcross Way, une petite rue tranquille de SE1 parallèle à la très fréquentée Borough High Street, vous tomberez sans doute sur un grand terrain vague. Il s'agit du Cross Bones Graveyard, un mémorial non consacré aux milliers de prostituées qui ont vécu, travaillé et sont mortes dans ce coin de Londres autrefois sans foi ni loi.
C'est en tout cas ainsi que les choses ont commencé à la fin de la période médiévale. À cette époque, les prostituées locales étaient connues sous le nom de "Winchester Geese". Ces prostituées n'étaient pas autorisées par les autorités de la ville de Londres ou du Surrey, mais par l'évêque de Winchester qui possédait les terres environnantes, d'où leur nom. La première référence connue au cimetière a été faite par John Stow dans son Survey of London en1598 :
"J'ai entendu d'anciens hommes de bonne réputation raconter que ces femmes célibataires étaient privées des droits de l'Église tant qu'elles continuaient à vivre dans le péché, et qu'elles étaient exclues de la sépulture chrétienne si elles ne se réconciliaient pas avant leur mort. C'est pourquoi un terrain, appelé le cimetière des femmes célibataires, leur était réservé, loin de l'église paroissiale.
Avec le temps, le cimetière de Cross Brones a commencé à accueillir d'autres membres de la société qui se voyaient également refuser un enterrement chrétien, notamment des indigents et des criminels. Avec le long et sordide passé de Southwark en tant que "jardin des plaisirs de Londres", avec la légalisation de l'appât de l'ours, des combats de taureaux et des théâtres, le cimetière s'est rempli très rapidement.
Au début des années 1850, le cimetière était en pleine expansion, un commentateur écrivant qu'il était "complètement surchargé de morts". Pour des raisons de santé et de sécurité, le cimetière a été abandonné, et les plans de réaménagement ultérieurs (dont un visant à le transformer en champ de foire !) ont tous été repoussés par les habitants de la région.
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En 1992, le Musée de Londres a effectué des fouilles dans le cimetière de Cross Bones, en collaboration avec la construction en cours de l'extension de la ligne Jubilee. Sur les 148 tombes excavées, toutes datant de 1800 à 1853, ils ont découvert que 66,2 % des corps du cimetière étaient âgés de 5 ans ou moins, ce qui indique un taux de mortalité infantile très élevé (bien que la stratégie d'échantillonnage utilisée puisse ne pas avoir été respectée).Il a également été rapporté que le cimetière était extrêmement surpeuplé, avec des corps empilés les uns sur les autres. En ce qui concerne les causes de décès, il s'agissait de maladies courantes à l'époque, telles que la variole, le scorbut, le rachitisme et la tuberculose.
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Facilement accessible en bus et en train, vous pouvez consulter notre guide des transports londoniens pour vous aider à vous déplacer dans la capitale.
