Comment se fait-il que l'été anglais soit déterminé par un évêque anglo-saxon mort depuis longtemps ?

La fête de la Saint-Swithun (ou "Swithin", comme on l'appelle aussi) est la fête d'un évêque anglo-saxon de Winchester du IXe siècle, mort en 862 après J.-C. Swithun est né dans le royaume de Wessex (un royaume anglo-saxon du Sud-Ouest, précurseur du royaume unifié d'Angleterre) et a fait ses études à Winchester, la capitale du royaume.

On sait peu de choses sur la vie de Swithun, mais il aurait été le conseiller spirituel d'Æthelwulf, roi de Wessex, qui lui aurait fait don d'une grande partie de ses terres royales pour construire et restaurer de nombreuses églises. On a également suggéré que Swithun avait été le précepteur du fils d'Æthelwulf, Alfred, ce qui correspondrait au moins à la chronologie, puisque Alfred est né en 849 après J.-C. Alfred ( droit ) est ensuite devenu le puissant souverain du Wessex et le seul monarque anglais à ce jour à se voir attribuer le titre de "Grand", un bon travail bien fait par Swithun, pourrait-on dire !

En raison de son lien avec la ville de Winchester, Swithun est sans surprise bien connu dans le sud de l'Angleterre et en particulier dans le Hampshire. Cependant, St Swithun est également honoré jusqu'en Norvège, où il est commémoré à la cathédrale de Stavanger. St Swithin's Lane à Londres et St Swithun's quadrangle au Magdalen College de l'Université d'Oxford sont également nommés en mémoire du saint. Sa fêteday est également familier aux fans du roman populaire de David Nicholl "One Day", qui a été adapté au grand écran (avec certainement l'un des accents du Yorkshire les plus douteux de tous les temps, grâce à Anne Hathaway !)

Cependant, bien que Swithun ait été un évêque populaire, son seul miracle connu de son vivant a été la réparation d'un panier d'œufs cassés, déposés par une dame agacée de sa paroisse lors d'une rencontre inattendue avec l'évêque. Sa légende persistante est due aux événements survenus après sa mort, le 2 juillet 862.

Dans son dernier souffle, Swithun aurait demandé que sa dernière demeure soit située à l'extérieur, là où sa tombe pourrait être facilement atteinte par les membres de la paroisse et par les pluies du ciel. Les souhaits de Swithun ont été respectés pendant plus de 100 ans. Cependant, en 971, alors que le mouvement de réforme monastique était établi et que la religion était de nouveau au premier plan, Æthelwold de Winchester, l'empereur de l'Angleterre, a décidé de se retirer de l'île.actuel évêque de Winchester, et Dunstan, archevêque de Canterbury, décrétèrent que Swithun serait le saint patron de la cathédrale restaurée de Winchester, où une impressionnante chapelle lui fut érigée.

Le corps de Swithun a été retiré de sa tombe simple et enterré dans la nouvelle cathédrale le 15 juillet 971. Un sanctuaire en l'honneur du saint se trouve encore aujourd'hui dans la cathédrale moderne de Winchester.

Selon la légende, quarante jours de mauvais temps ont suivi, ce qui laisse penser que St Swithun n'était pas très content des nouvelles dispositions ! Depuis, on dit que le temps qu'il fait le 15 juillet est censé déterminer le temps qu'il fera les quarante jours suivants, comme l'indique le célèbre vers élisabéthain :

"Le jour de la Saint-Swithin, si tu pleures

Pendant quarante jours, il restera

Le jour de la St Swithin, si tu es juste

Pendant quarante jours, il ne pleuvra pas plus" Il y a bien sûr peu de preuves à l'appui de cette superstition et le Met. Office a enregistré des données sur un certain nombre d'années qui la réfutent.

Il est également possible que la légende trouve son origine dans un orage particulièrement violent survenu le jour de la Saint-Swithun en 1315, ainsi que dans les miracles posthumes supposés de saint Swithun. L'un de ces miracles est son apparition à la reine Œlfgifa (ou Emma, comme on l'appelle aussi), mère d'Édouard le Confesseur, la nuit précédant son "épreuve", un procès pour son adultère supposé avec Aelfwine, l'ancien évêque d'Édouard le Confesseur, en 1315.Winchester, qui consiste à marcher sur des lames chaudes à la cathédrale de Winchester ( droit Saint Swithun aurait dit à la reine Œlfgifa : "Je suis Saint Swithun que tu as invoqué, ne crains rien, le feu ne te fera pas de mal". Le lendemain, la reine a pu marcher pieds nus sur les lames, complètement indemne. L'œuvre miraculeuse de Saint Swithun, et bien sûr, son innocence.

De manière moins spectaculaire, cette superstition pourrait être issue de croyances païennes liées aux changements météorologiques de la période de la Saint-Jean. Cela s'explique aujourd'hui par la configuration des courants de vent qui amènent les fronts météorologiques à travers les îles britanniques, connus sous le nom de jet stream. Lorsque le jet stream tombe au nord de la Grande-Bretagne, les systèmes de haute pression (généralement associés à un ciel dégagé et à un temps calme) sont en mesure de se déplacer vers l'est et vers l'ouest.En revanche, lorsque le jet stream se trouve au-dessus ou au-dessous des îles britanniques, l'air arctique et les systèmes météorologiques de basse pression sont plus fréquents et apportent un temps nuageux, pluvieux et venteux. En effet, dans toute l'Europe, il y a des saints qui sont censés exercer une influence similaire sur le temps, comme St Médard, St Gervase et St Protais en France les 8 et 19 juin et St Godelieve en Flandre.le 6 juillet.

Quoi qu'il en soit, cela donne lieu à une conversation intéressante chaque fois que l'on parle de la météo !