L'Historia Regum Britanniae, traduite par "Histoire des rois de Grande-Bretagne", est un texte médiéval écrit par Geoffrey de Monmouth vers 1136. Il s'agit d'un récit de l'histoire britannique émaillé de références fictives et de récits dramatiques.

Ce livre retrace l'ascension et la chute des rois de Grande-Bretagne, en suivant les histoires de conquête, de pouvoir et de succès. En commençant par la fondation troyenne des îles britanniques et en suivant les traces des détenteurs du pouvoir jusqu'à l'époque des Anglo-Saxons, ce corpus constitue un élément essentiel de la matière de la Grande-Bretagne.

La matière de Bretagne fait référence à l'ensemble des œuvres littéraires médiévales qui dépeignent les légendes et la mythologie, entremêlées de récits d'héroïsme et de patriotisme, et qui illustrent ce genre littéraire.

En tant que source médiévale, le texte a une grande valeur et, bien qu'il puisse s'avérer fictif et très déformé par les faits, le livre donne un aperçu intéressant du monde médiéval.

Historia Regum Britanniae, par Geoffrey of Monmouth

Le livre s'est avéré extrêmement populaire auprès de son public médiéval. Cette popularité a largement dépassé les attentes et le texte latin a ensuite été traduit dans plusieurs autres langues, ce qui a permis au livre de devenir une source importante pour de nombreuses personnes pendant une bonne partie du XVIe siècle.

Geoffrey de Monmouth, dont on pense qu'il est né au Pays de Galles vers 1100, était un moine et un érudit influent. On pense qu'il a passé la plus grande partie de sa vie en dehors du Pays de Galles, car son nom apparaît sur plusieurs chartes dans la région de l'Oxfordshire. En 1152, Geoffrey est devenu évêque de St Asaph, consacré par l'archevêque Theobald de Bec à Lambeth.

Son œuvre la plus célèbre est "Historia Regum Britanniae", achevée vers 1140 et apparemment basée sur des traductions d'anciens textes britanniques. Le livre retrace l'histoire de la Grande-Bretagne, à travers des récits intrépides allant de l'invasion romaine par Jules César aux contes du roi Lear et de Cymbeline. Le récit inclut certains des mythes et légendes britanniques les plus convaincants que nous connaissons aujourd'hui.

Brutus le Troyen

Le livre est divisé en douze sections, la première couvrant dix siècles et commençant par la guerre de Troie et le fondateur mythique de la Grande-Bretagne, Brutus, arrière-petit-fils du prince Énée, tandis que les six derniers livres du manuscrit relatent les événements de l'époque du roi Arthur.

En fait, le livre a servi de fondement à la légende arthurienne, Merlin et la mythologie d'Arthur étant ancrés dans les contes britanniques pour les siècles à venir. La légende du roi Arthur était une partie essentielle de l'œuvre de Geoffrey de Monmouth et continue à être populaire aujourd'hui.

Sa représentation du roi Arthur comme un grand roi de Grande-Bretagne qui a défendu son royaume contre les Saxons allait captiver l'imagination du monde médiéval. L'histoire de Geoffrey comprenait les détails de la légende d'Arthur, y compris Merlin le magicien, sa femme Guenièvre et l'épée Excalibur. Avec les ajouts à l'histoire de l'écrivain français Chrétien de Troyes, l'histoire arthurienne a pris une toute nouvelle tournure.Les histoires du Saint Graal, des chevaliers de la Table ronde et d'une foule d'autres personnages ont contribué à en faire l'un des contes préférés du Moyen Âge.

Tout en menant une vie religieuse, Geoffrey a consacré une grande partie de son temps à l'érudition, écrivant en latin, qui était la lingua franca du monde universitaire dans l'Europe médiévale.

Geoffrey a puisé ses informations dans un large éventail de textes, dont l'"Histoire ecclésiastique du peuple anglais" du Vénérable Bède, ainsi que l'"Historia Brittonum", un texte du neuvième siècle. De cette variété de sources, Geoffrey a pu extraire des histoires et des événements qui pouvaient être convenablement racontés avec des embellissements élaborés et des récits vivants.

Illumination d'un manuscrit du XVe siècle de l'Historia Regum Britanniae montrant Vortigern, roi des Bretons, et Ambros assistant au combat de deux dragons.

L'œuvre de Geoffrey s'est très vite ancrée dans la culture populaire, à tel point que plusieurs siècles plus tard, à l'époque de Shakespeare, son livre était disponible aussi bien en latin qu'en français normand. L'"Historia" contenant ce que l'on pense être le plus ancien manuscrit de l'histoire du roi Lear et de ses trois filles, elle aurait peut-être même pu servir de source d'inspiration utile pour l'"Historia".talent naissant d'un grand écrivain tel que Shakespeare lui-même.

L'objectif de ce livre était de documenter un récit vaste et impressionnant sur l'origine de la Grande-Bretagne, avec des histoires passionnantes qui ont captivé l'imagination de son public médiéval. Bien que, dès le XVIe siècle, des érudits aient commencé à mettre en doute sa fiabilité, il reste une source historique précieuse et, même aujourd'hui, les récits légendaires de personnages historiques, mythiques ouSinon, continuez à attirer des lecteurs de tous horizons.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.