Alors que la guerre des Deux-Roses (1455-1485) fait rage en Angleterre, Jane devient l'une des femmes les plus intelligentes et les plus belles du royaume, la maîtresse pleine d'esprit du roi et une dangereuse conspiratrice politique contre Richard III.

Jane est née à Londres vers 1445 sous le nom d'Elizabeth Lambert. Fille d'une riche famille de marchands, dirigée par John et Amy Lambert, elle était fréquemment en contact avec d'autres riches hommes d'affaires, ce qui lui permettait de fréquenter les membres les plus éminents de la société. L'entreprise familiale a également permis à Jane de recevoir un niveau d'éducation élevé, ce qui était inhabituel pour une personne de son âge.statut social, en particulier en tant que femme.

Jeune fille, elle attire de nombreux admirateurs, tant pour sa beauté que pour son intelligence, parmi lesquels William Hastings, ami proche et conseiller du roi Édouard IV. Néanmoins, pour arranger le mariage de sa fille, John Lambert opte pour l'orfèvre et banquier prospère William Shore. Shore est l'aîné de Jane d'une quinzaine d'années, bien que les récits contemporains le décrivent comme un homme séduisant,Cependant, le mariage n'a pas duré et a été annulé en mars 1476, exceptionnellement sous l'impulsion de Jane. Elle a fait valoir que Shore était impuissant et incapable de remplir le devoir conjugal d'avoir des enfants, et après que trois évêques aient été mandatés par le pape Sixte IV, l'annulation a été accordée :

Elle a poursuivi son mariage avec William Schore [...] et a cohabité avec lui pendant la durée légale, mais il est si frigide et impuissant qu'elle, désireuse d'être mère et d'avoir une descendance, a demandé à plusieurs reprises au fonctionnaire de Londres de citer ledit William devant lui pour qu'il lui réponde sur ce qui précède et sur la nullité dudit mariage...".

Le roi Édouard IV

On ne sait pas exactement quand Jane a rencontré Édouard IV, mais d'après les Patent Rolls de décembre 1476, c'était au cours de cette année. Édouard et Jane ont entretenu une relation étroite et l'on pense qu'elle avait une influence considérable sur le roi et ses décisions. En outre, contrairement à ses autres maîtresses, la relation entre Édouard et Jane s'est poursuivie jusqu'à la mort de ce dernier en 1483. Dans Sir ThomasMore décrit Jane dans "The History of Richard III" (écrit entre 1513 et 1518) :

Lorsque le roi était mécontent, elle atténuait et apaisait son esprit ; lorsque des hommes étaient mécontents, elle les ramenait dans sa grâce ; elle obtenait le pardon pour beaucoup d'entre eux qui avaient été gravement offensés.

Le roi Richard III

Cependant, après la mort d'Édouard, Jane a pu passer à autre chose assez rapidement, devenant prétendument la maîtresse de son beau-fils Thomas Grey (1er marquis de Dorset) et de William Hastings (1er baron de Hastings), qui s'occupait du roi Édouard V. Ces relations n'étaient pas seulement romantiques et avaient des répercussions politiques importantes. Jane a pu utiliser sa proximité avec Grey et Hastings pourrenforcer l'alliance entre les deux familles nobles, une menace sérieuse pour le protecteur du roi, le futur Richard III.

Dans une position déjà précaire, Richard prétend que le mariage entre son frère Édouard IV et Elizabeth Woodville est illégal et que leur enfant Édouard V est donc illégitime. Cherchant à s'approprier la Couronne, Richard accuse également Jane de transporter des messages entre Hastings et l'ancienne reine, et de commettre des actes de sorcellerie. Ce prétendu complot contre le gouvernement du protecteura conduit à l'arrestation et à la punition de Jane, qui a dû faire pénitence en public à la Croix de Paul et a été emprisonnée à la prison de Ludgate.

La pénitence de Jane Shore", William Blake vers 1793

Pendant son séjour en prison, Jane attire sans surprise l'attention de nombreux admirateurs, dont le solliciteur général du roi, Thomas Lynom. À la grande consternation de Richard, il ne parvient pas à persuader Lynom de changer d'avis sur Jane et le couple se marie avec son consentement réticent. On sait peu de choses sur Jane pendant cette période de sa vie, bien que de nombreux historiens affirment qu'elle a eu une fille avecLynom et continua à mener une vie de luxe raisonnable jusqu'à sa mort vers 1527.

Après sa mort, la vie de Jane a continué à avoir un impact profond sur la société anglaise, en particulier dans les descriptions littéraires vastes et variées qui ont été faites d'elle. On ne sait pas exactement pourquoi elle est devenue connue sous le nom de "Jane", bien que des historiens aient suggéré que cela ait pu être pour éviter la confusion avec l'épouse du roi Édouard IV, Elizabeth Woodville, ou simplement une création des dramaturges et des poètes après sa mort.

Dans la poésie, Thomas Churchyard a écrit sur Jane dans "Mirror for Magistrates", tandis que le poème d'Anthony Chute "Shore's Wife" (1593) la dépeint comme un fantôme se lamentant sur sa vie et ses décisions. "Mistress Shore" a été mentionnée à plusieurs reprises dans Richard III (1593) par William Shakespeare, qui se serait inspiré du récit de More sur la relation tendue entre Jane et Richard. De même, le poème de Thomas Heywood "Mistress Shore" a été mentionné à plusieurs reprises dans Richard III (1593) par William Shakespeare, qui s'est inspiré du récit de More sur la relation tendue entre Jane et Richard.Edward IV (1600) dépeint Jane comme un personnage conflictuel, déchiré entre le roi et son premier mari, William Shore. Elle est dépeinte comme une femme aimable qui voulait user de son influence pour le bien de tous, et choisit finalement de retourner auprès de Shore dans leur vieillesse. La pièce se termine à la mort de Jane et Shore, après qu'ils aient été enterrés dans le "Shores Ditch", dont la légende suggère qu'il est à l'origine de la ville d'East River, dans le nord de l'Angleterre.Quartier londonien de Shoreditch.

La vie et l'impact de Jane Shore représentent le pouvoir potentiel des maîtresses au Moyen Âge et au début de l'époque moderne, et la façon dont elles pouvaient être à la fois aimées et craintes par les rois. Cependant, Jane symbolise également le désir d'une femme de faire mieux, de ne pas se contenter et d'être puissante de son propre chef.

Abigail Sparkes, étudiante de troisième cycle à l'université de Birmingham, prépare actuellement un master en histoire moderne.