James Keir Hardie, le fondateur du parti travailliste, est né le 15 août 1856 à Newhouse, en Écosse. Il est devenu un homme politique écossais important, un pionnier du socialisme au Royaume-Uni et un syndicaliste influent. C'est une figure politique cruciale qui est devenue le premier député travailliste au Parlement et a créé le mouvement qui est devenu un pilier de la politique britannique depuis lors.depuis.

Il était le fils illégitime de Mary Keir, qui travaillait comme domestique, et de son père biologique, William Aitken, un mineur qui n'avait aucun contact avec son fils. Sa mère Mary épousera plus tard un charpentier de navire du nom de David Hardie et le jeune James prendra alors le nom de son beau-père.

Les débuts de Hardie ont été difficiles ; sa famille a été contrainte de déménager fréquemment pour trouver un emploi régulier dans le secteur de la construction navale. Les circonstances familiales difficiles ont obligé le jeune Hardie à commencer à travailler à l'âge de sept ans seulement. Il a d'abord travaillé comme coursier, puis chez un boulanger et enfin, ce qui est le plus dangereux, il a travaillé dans un chantier naval à chauffer des rivets. Cette expérience précoce s'est révélée très traumatisante pour Hardie.un jeune enfant contraint d'entrer dans un monde d'adultes, en particulier lorsqu'un enfant de son âge est mort en travaillant à ses côtés après être tombé de l'échafaudage. Le travail était dur et impitoyable pour les enfants comme pour les adultes.

La situation financière précaire s'aggrave lorsqu'un lock-out se produit au chantier naval de Clydeside, obligeant les travailleurs à rentrer chez eux pour une période de six mois. Son père étant au chômage, Hardie devient le principal soutien de la maison, alors qu'un de ses frères et sœurs décède. Malheureusement pour la famille, le jeune Hardie perd son emploi après s'être présenté en retard au travail. Il n'y a pas d'autre solution que d'aller au travail.Son beau-père est contraint de travailler en mer pour subvenir aux besoins de la famille, tandis que sa mère retourne dans le Lanarkshire.

Hardie, alors âgé de dix ans, travaille dans les mines, où il actionne les portes de ventilation. Malgré la nature fastidieuse de son travail, ses parents veillent à ce qu'il sache lire et écrire, ce qui est primordial pour sa future carrière. En plus d'être éduqué à la maison, il suit des cours du soir à Holytown. Alors que son travail reste dur et implacable, sa mère le guide vers de meilleures perspectives d'avenir.

À l'adolescence, il se fait appeler "Keir" et cherche désespérément du travail en dehors des mines. Avec l'aide de sa mère, il commence à apprendre la sténographie et rejoint l'Union évangélique, fréquentant l'église de Hamilton où David Livingstone s'était également rendu. Parallèlement, Keir se rapproche du mouvement de tempérance après avoir été témoin de l'alcoolisme de son beau-père.

Sa participation au mouvement et à l'église l'a initié à l'art de l'orateur, une étape importante pour devenir un orateur public de premier plan pour la communauté minière. Pour beaucoup autour de lui, ses compétences ont été mises à profit, servant de président de réunion et écoutant les doléances. Sa réputation parmi les travailleurs lui a valu d'être mis à l'index par les propriétaires de la mine, qui le considéraient avec une certaine méfiance comme une personne à part entière.suspicion.

En 1879, les propriétaires de mines écossaises imposent une réduction des salaires, ce qui a pour effet de stimuler la syndicalisation. Keir Hardie, sans se décourager, est nommé secrétaire correspondant des mineurs, ce qui lui permet de communiquer avec d'autres personnes dans toute l'Écosse. Quelques mois plus tard, il est nommé agent des mineurs et sa carrière dans le mouvement syndicaliste est florissante. Pendant ce temps, le syndicata continué à fonctionner avec des fonds limités, mais il est resté au premier plan, apportant son aide partout où il le pouvait, notamment en créant une soupe populaire dans sa maison avec sa femme, Lillie Wilson.

Hardie devient un personnage recherché en raison de son dynamisme et de son approche pratique. Il continue à travailler dans les syndicats mais se lance également dans le journalisme pour gagner sa vie. Il écrit pour un journal local avec des opinions libérales favorables au travail, ce qui l'incite à rejoindre l'Association libérale et à poursuivre son travail dans le mouvement pour la tempérance. En 1886, le travail de Hardie commence à porter ses fruits lorsque l'AyrshireLe Miners Union (syndicat des mineurs) est créé et Hardie en est le secrétaire organisateur.

Malheureusement, Hardie est rapidement désillusionné par les libéraux, remettant en question les politiques économiques de Gladstone et leur impact sur les classes ouvrières. Sentant que personne ne préconise de réformes suffisamment fortes, il décide de se présenter au Parlement et, en avril 1888, il est candidat travailliste indépendant. Bien qu'il soit arrivé dernier, il ne se laisse pas décourager par la tâche qui l'attend et, plus tard dans l'année, le Parti écossais de l'Union européenne est élu à l'unanimité.Le parti travailliste est fondé avec Hardie comme secrétaire.

La carrière politique de Hardie prend de l'ampleur et, en 1892, il se présente au siège de West Ham South, qu'il remporte. Il s'agit d'une avancée majeure pour les classes populaires et Hardie n'a pas peur de faire connaître ses sentiments, notamment en ce qui concerne l'"uniforme parlementaire" formel qu'il cherche à rejeter. Bien que critiqué pour cette manœuvre, Hardie se concentre sur les questions qu'il juge importantes, telles queHardie avait de nombreuses propositions de réforme et, en 1893, avec l'aide d'autres personnes, le parti travailliste indépendant a été créé, ce qui a inquiété les libéraux.

Affiche électorale vers 1895

L'une des manœuvres les plus controversées de Hardie a été de demander qu'un message de condoléances soit transmis à la suite d'une terrible explosion dans une mine galloise qui avait fait de nombreuses victimes. Cette note de sympathie a été demandée pour être ajoutée aux félicitations adressées pour la naissance d'Édouard VIII et a été refusée. Hardie, dégoûté par ce refus, a prononcé un discours dramatique au parlement, attaquant la monarchie et lesSa réaction fut le dernier clou du cercueil pour beaucoup de ceux qui n'étaient pas d'accord avec son attitude réformiste et révolutionnaire, et en 1895, il perdit son siège.

Malgré ce revers, les opinions et la détermination de Hardie sont inébranlables et, au cours des cinq années suivantes, il prononce des discours et tient des réunions avec des syndicalistes et des groupes socialistes, construisant ainsi continuellement le mouvement travailliste. Hardie représentera également le parti travailliste en tant que jeune député dans les vallées du sud du Pays de Galles et continuera à le faire jusqu'à sa mort.

Keir Hardie s'exprimant en 1908, Trafalgar Square, Londres.

En 1906, le paysage politique change et les libéraux remportent une large majorité tandis que, fait plus poignant, vingt-neuf députés travaillistes sont élus, ce qui constitue une percée importante pour le parti. Deux ans plus tard, Hardie démissionne de son poste de leader mais continue à militer, travaillant avec des personnalités comme Sylvia Pankhurst et appelant à la fin de la ségrégation en Afrique du Sud et à l'autonomie de l'Inde.Ses tendances pacifistes lui ont valu peu de soutien lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale, alors qu'il était souvent chahuté et hué par la foule, mais il est resté fidèle à ses principes, même s'ils étaient impopulaires.

En 1915, il est en très mauvaise santé et décède le 26 septembre. Sa popularité auprès des politiciens étant faible, aucun représentant politique n'assiste à ses funérailles et la presse condamne sa politique et son héritage. Les opinions dures et inflexibles de ses détracteurs dominent à l'époque, mais ses idéaux, le parti lui-même et les personnes qui le soutiennent sont en fin de compte beaucoup plus forts que ceux de ses prédécesseurs.force.

L'héritage de Hardie est évident dans nos institutions politiques aujourd'hui : qu'il soit aimé ou détesté, sa foi et sa détermination ont laissé une marque indélébile sur la politique des partis au vingtième et au vingt-et-unième siècle.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.