Pour comprendre qui étaient les Normands, il faut remonter un peu en arrière, en l'an 911. Cette année-là, un chef viking assez grand (on estime qu'il était si grand qu'un cheval ne pouvait pas le porter !) appelé Rollo a accepté l'offre "aimable" d'une grande partie du nord de la France de la part du roi de France de l'époque, Charles II ("Le Simple"), dans le cadre d'un traité de paix.

Rollo et ses "Nor(th) Men" se sont installés dans cette région du nord de la France connue aujourd'hui sous le nom de Normandie. Rollo est devenu le premier duc de Normandie et, au cours des cent années suivantes, les Normands ont adopté la langue et la culture françaises.

Le 5 janvier 1066, Édouard le Confesseur, roi d'Angleterre, meurt. Le lendemain, le Witan anglo-saxon (un conseil d'hommes de haut rang) élit Harold Godwin, comte d'Essex (et beau-frère d'Édouard) pour lui succéder. La couronne est à peine posée sur sa tête que les problèmes du roi Harold commencent.

Les funérailles d'Édouard le Confesseur, Tapisserie de BayeuxEn Normandie, le duc Guillaume n'est pas d'accord avec le vote du Witan. Guillaume prétend que, des années auparavant, Édouard lui a promis la couronne d'Angleterre. En outre, il estime avoir renforcé ses prétentions en 1063, lorsqu'il a amené Harold à jurer de soutenir sa revendication du trône d'Angleterre. Plus qu'un peu agacé,Guillaume se prépare à l'invasion.

Le roi Harold avait également des problèmes au nord de l'Angleterre - une rivalité fraternelle. Le frère d'Harold, Tostig, s'était allié à Harold Hardrada, roi de Norvège, et avait débarqué avec une armée dans le Yorkshire. Harold fit marcher sa propre armée anglaise au nord de Londres pour repousser les envahisseurs. Arrivant à Tadcaster le 24 septembre, il saisit l'occasion de prendre l'ennemi au dépourvu. Son armée était exténuée après avoirLe 25 septembre, Harold Hardrada et Tostig sont tous deux tués dans une bataille sanglante et acharnée pour s'emparer du pont de Stamford.

Le 1er octobre, Harold et son armée épuisée ont marché trois cents kilomètres vers le sud pour affronter le duc Guillaume de Normandie, qui avait débarqué à Pevensey, dans l'East Sussex, le 28 septembre. L'armée saxonne d'Harold, malade et épuisée, a rencontré les troupes normandes de Guillaume, fraîches et reposées, le 14 octobre à Battle, près d'Hastings, et la grande bataille a commencé.

Au début, les haches d'armes saxonnes à deux mains tranchaient l'armure des chevaliers normands, mais peu à peu, les Normands commencèrent à prendre le dessus. Le roi Harold fut touché à l'œil par une flèche normande lancée au hasard et fut tué, mais la bataille fit rage jusqu'à ce que tous les fidèles gardes du corps d'Harold soient tués.

Bien que Guillaume de Normandie ait remporté la bataille d'Hastings, il lui faudra quelques semaines de plus pour convaincre les Londoniens de lui remettre les clés de la ville. La résistance anglo-saxonne a notamment consisté à bloquer l'avancée des Normands lors de la bataille de Southwark. Cette bataille visait à prendre le contrôle du London Bridge, qui traversait la Tamise et permettait aux Normands d'accéder facilement à la capitale de l'Angleterre, Londres.Londres.

L'impossibilité de traverser la Tamise à Southwark a nécessité un détour de cinquante miles en amont de la rivière jusqu'à Wallingford, le prochain point de passage pour William.

À la suite de menaces, de promesses et de pots-de-vin, les troupes de Guillaume ont finalement franchi les portes de Londres en décembre et, le jour de Noël 1066, l'archevêque Ealdred d'York a couronné Guillaume, roi d'Angleterre. Guillaume pouvait alors véritablement être appelé "le Conquérant" !

La pierre ci-dessous marque l'endroit de l'abbaye de Battle où se trouvait le maître-autel, à l'endroit où le roi Harold serait mort :

Site du maître-autel de l'abbaye de Battle

Il a construit des châteaux dans toute l'Angleterre pour convaincre tout le monde qu'il était le chef, et a répondu à la force par une force encore plus grande lorsque des régions rebelles comme le Yorkshire ont été mises à sac (le "harrowing of the North").

Vers 1072, l'emprise normande sur le royaume était fermement établie. Les Normands contrôlaient la plupart des fonctions majeures au sein de l'Église et de l'État. Le Domesday Book existe aujourd'hui en tant que registre, compilé quelque 20 ans après la bataille d'Hastings, indiquant tous les domaines des propriétaires terriens dans toute l'Angleterre. Il démontre le génie normand pour l'ordre et le bon gouvernement, ainsi que les vastes étendues de terres.acquis par les nouveaux propriétaires normands.

Le génie normand s'exprime également dans l'architecture. Les bâtiments saxons étaient pour la plupart en bois ; les "briqueurs" français ont tout de suite marqué le paysage de manière plus permanente. D'imposants châteaux, églises, cathédrales et monastères en pierre ont été érigés, ces structures imposantes montrant une fois de plus clairement qui était le chef.