Les Cotswolds, classés zone de beauté naturelle exceptionnelle, sont célèbres pour leurs villages pittoresques en pierre couleur miel, leurs douces collines, leurs pâturages paisibles et leurs rivières sinueuses. Pourtant, il y a 362 ans, la scène était bien différente, car les Cotswolds ont été le théâtre de batailles sanglantes et d'escarmouches violentes pendant la guerre de Sécession.

La guerre civile anglaise était en fait deux guerres civiles, de 1642 à 1645 et de 1648 à 1649, opposant le roi Charles Ier et les royalistes ("Cavaliers") aux partisans du Parlement ("Roundheads"). Ces guerres allaient conduire au procès et à l'exécution de Charles Ier, à l'exil de son fils (futur Charles II) et au remplacement de la monarchie anglaise par le Commonwealth d'Angleterre et plus tard par laProtectorat sous le règne personnel d'Oliver Cromwell.

La guerre civile s'explique par de nombreuses raisons, dont la moindre n'est pas le tempérament et la personnalité de Charles, qui est arrogant, vaniteux et, comme son père Jacques, croit fermement aux droits divins des rois. De 1625 à 1629, Charles se dispute avec le Parlement sur la plupart des sujets, mais l'argent (Charles n'en a pas) et la religion (il a épousé une reine catholique) sont les questions les plus courantes. Lorsque le Parlement refuse de se prononcer sur la guerre civile, le Parlement s'y oppose.Charles avait besoin d'argent pour financer une guerre contre les Écossais et prélevait de lourds impôts sur le peuple. En 1642, les relations entre le Parlement et le roi étaient rompues. Charles quitta Londres pour se rendre à Oxford afin de lever une armée qui combattrait le Parlement pour prendre le contrôle de l'Angleterre, et la guerre civile était commencée.

Les Cotswolds étaient d'une grande importance stratégique pendant la guerre civile ; le roi avait son quartier général à Oxford et les parlementaires avaient des garnisons à Gloucester et Bristol avec des sympathisants à Malmesbury et Cirencester.

Edgehill, à l'extrémité nord des Cotswolds, fut le site de la première bataille de la guerre civile le 23 octobre 1642. La bataille, qui commença en fin d'après-midi, fut longue et sanglante et le lendemain, aucun des deux camps ne souhaita reprendre les combats. Le roi se dirigea vers Londres tandis que les parlementaires se retirèrent à Warwick.

Le Castle Inn, également connu sous le nom de Radway Tower, se dresse au sommet d'Edgehill. La tour octogonale a été commencée en 1742 pour commémorer le 100e anniversaire de la bataille d'Edgehill et a été inaugurée le 3 septembre 1750, date anniversaire de la mort d'Oliver Cromwell. Mais attention si vous souhaitez visiter le champ de bataille après la tombée de la nuit - les histoires d'armées fantomatiques combattant dans la nuit abondent !

Moreton-in-Marsh, Broadway, Burford, Stow on the Wold et Bourton-on-the-Water sont des villages pittoresques bien connus des Cotswolds, tous liés à la guerre civile.

En 1644, le roi Charles Ier s'est réfugié au White Hart Royal Hotel, un relais de poste du XVIIe siècle situé à Moreton-in-Marsh. Il est également réputé avoir séjourné au Lygon Arms à Broadway qui, à l'époque de la guerre civile, s'appelait le White Hart. Oliver Cromwell y a également séjourné - vous pouvez toujours vous installer dans la chambre Cromwell où il a dormi en 1651.

Aujourd'hui, Bourton-on-the-Water est très populaire auprès des touristes : on la surnomme la Venise des Cotswolds. La rivière Windrush traverse le village, enjambée par plusieurs petits ponts de pierre. La vue le long de la rivière Windrush à Bourton-on-the-Water est l'une des scènes les plus photographiées des Cotswolds.

Bourton-on-the-Water, la "Venise des Cotswolds".

Stow-on-the-Wold est une ville historique des Cotswolds, située à 800 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les ruelles étroites qui mènent à la place du marché ont été construites pour faciliter le travail des bergers - Stow était un important marché aux moutons. Aujourd'hui, ces ruelles accueillent des magasins d'antiquités, des salons de thé et des cafés.

Stow abrite également la plus ancienne auberge d'Angleterre, The Porch House, sur Digbeth Street, qui daterait de 987 après J.-C. Parmi les découvertes historiques faites à la Porch House figurent une chaussure saxonne du Xe siècle, une lettre d'un commandant royaliste datant de la guerre civile et un tunnel menant du bar à l'église située de l'autre côté de la rue. On peut encore voir dans les salles publiques des "marques de sorcières", des signes censés indiquer que l'on est en train d'acheter des objets.de conjurer les sorts.

Il existe plusieurs autres auberges et hôtels historiques à Stow, notamment le Kings Arms où le roi Charles a dormi avant la bataille de Naseby, le 14 juin 1645.

La bataille de Stow, dernière bataille de la guerre civile anglaise, s'est déroulée à Stow on the Wold le 21 mars 1646.

En 1646, une armée royaliste commandée par Sir Jacob Astley traversa la région dans une tentative désespérée de rejoindre le roi Charles à Oxford. Elle fut accueillie à Stow par une force parlementaire commandée par le colonel Brereton. Les combats furent féroces et meurtriers ; les royalistes furent vaincus et plus de 1000 hommes furent emprisonnés dans l'église St Edward.

Le massacre fut si grand qu'on dit que les canards pouvaient se baigner dans les mares de sang qui se formaient dans la rue menant à la place du marché, ce qui serait à l'origine du nom de la rue "Digbeth" ou "Duck's Bath" (bain des canards).

Lower Slaughter et Upper Slaughter sont deux des plus beaux villages des Cotwolds et se trouvent à quelques pas de Bourton-on-the-Water ; il suffit de suivre le sentier pédestre public qui longe la rivière à côté de l'auberge Slaughters Country Inn du XVe siècle. On pourrait s'attendre à ce que leurs noms reflètent l'histoire sanglante de la région pendant la guerre civile, mais en fait, le nom "Slaughter" dérive du mot "Slough" en vieil anglais.ou "terre humide".

Abattoir supérieur

Les visiteurs du monde entier viennent admirer les villages pittoresques et les paysages époustouflants des Cotswolds, sans se douter qu'il y a plus de 360 ans, des milliers d'hommes se sont battus et sont morts dans ces mêmes champs et dans ces mêmes forêts.villages.

Chaque année, des sociétés et associations d'histoire vivante de tout le pays se réunissent pour reconstituer ces batailles sanglantes d'antan. Consultez notre agenda des événements d'histoire vivante pour plus de détails.