Le 12 mars 2011, le bourg de Wootton Bassett, situé dans le Wiltshire, au sud-ouest de l'Angleterre, s'est vu décerner un titre royal par la reine Élisabeth II, détenant ainsi la distinction unique d'être la seule ville d'Angleterre à bénéficier de cette faveur royale depuis 1909. En effet, il s'agit de l'une des trois seules villes à porter ce titre, les deux autres étant Royal Leamington Spa et Royal Tunbridge Wells.

Situé à 6 miles de la ville animée de Swindon, Wootton Bassett est mentionné pour la première fois dans une charte datant de 681 après J.-C. comme étant en possession de l'abbé de l'abbaye voisine de Malmesbury. Wootton Bassett était alors connu sous le nom de Wodeton ou "établissement dans les bois" en référence à la forêt voisine de Bradon. Malmesbury et les régions environnantes telles que Wodeton ont acquis une notoriété particulière lorsque le roi Æthelstan(En effet, alors que Londres était le centre commercial du pays, Malmesbury devint le centre religieux et académique de l'Angleterre de l'époque.

Après avoir connu peu de conflits et de drames pendant près de 100 ans, Wodeton s'est retrouvé assiégé en 1015 lorsque les Vikings danois ont violemment conquis une grande partie des îles britanniques. Ou comme l'a joyeusement dit Wulfstan II, l'archevêque de York, les Vikings sont devenus "le jugement de Dieu sur l'Angleterre" ! Ceux qui ont survécu à l'assaut ont pris la sage décision de déplacer la colonie plus en amont, là où la ville a été construite.Au lendemain de la conquête normande de 1066, la ville a été inscrite dans le célèbre inventaire de Guillaume Ier en 1086, le Domesday Book (le "livre du jugement" pour les contribuables anglais et gallois de l'époque). Wootton Bassett aurait appartenu à l'éminent propriétaire terrien normand Miles Crispin et aurait valu la somme princière de neuf livres sterling.

Un arrondissement pourri !

Malgré sa taille modeste, Wootton Bassett s'est vu accorder le statut de bourg par Henri VI au milieu du XVe siècle. En 1831, la ville comptait environ 1 500 habitants répartis dans 349 logements, ce qui signifiait que l'électorat était suffisamment restreint (et très disposé !) pour que les grands propriétaires terriens locaux puissent soudoyer les électeurs et obtenir ainsi un avantage injuste au sein de la Chambre des Communes.Dans le sillage de la loi de réforme de 1832, la circonscription de Wootton Bassett et d'autres "Rotten Boroughs", comme on les appelait, a été supprimée et a été intégrée à la circonscription voisine de Cricklade.

Wotton Bassett, qui a toujours été un modeste bourg axé sur l'agriculture, a vu sa population tripler entre les années 1960 et 2001 avec la construction de l'autoroute M4 reliant Londres au sud du pays de Galles. La ville est ainsi devenue attrayante pour les personnes se rendant dans la capitale, à Swindon, Bath et Bristol. La ville a également été très prisée par la Royal Air Force à la suite de la guerre du Golfe.l'établissement de la base RAF Lyneham, située à proximité, en 1940, qui est devenue le principal point de transfert de la RAF en accueillant l'avion de transport militaire C-130 Hercules en 1971.

Reconnaissance royale

Au début de l'année 2007, des travaux de maintenance effectués sur la base de la RAF Brize Norton, dans l'Oxfordshire, ont entraîné le retour à la RAF Lyneham des corps des militaires britanniques qui avaient perdu la vie en Irak et en Afghanistan. Le trajet entre la base et l'hôpital John Radcliffe d'Oxford, où les corps ont été accueillis par leurs familles, s'est déroulé le long de la rue principale de Wootton Basset.

Lorsque la section de la Royal British Legion de la ville a appris l'existence de ce détour, elle a commencé à s'aligner dans les rues pour rendre hommage aux soldats tombés au combat, encourageant d'autres habitants à faire de même. Des centaines, voire des milliers de personnes ont commencé à s'aligner le long de la route, et lorsque les réparations à Brize Norton ont été terminées, la RAF a décidé de continuer à utiliser la RAF Lyneham pour le transfert en raison des éléments suivantsla démonstration massive de soutien de la part des habitants de Wootton Bassett.

La RAF avait déjà pris la décision de fermer le RAF Lyneham en 2012, une fois que tous les Hercules C-130 auraient été mis hors service. Les opérations de vol ont cessé en juillet 2011, et les soldats tombés au combat ont été transférés au RAF Brize Norton en septembre 2011. Wootton Bassett avait déjà été récompensée pour son soutien aux militaires, notamment par le Military Award du journal The Sun, ou "Millie" comme on l'appelle.Et même si les habitants de la ville étaient réticents à accepter tout éloge pour quelque chose qu'ils considéraient comme un devoir et un honneur, le Premier ministre britannique, David Cameron, a annoncé en mars 2011 que "Sa Majesté a accepté de conférer le titre "Royal" à la ville, en tant que symbole durable de l'admiration et de la gratitude de la nation". WoottonBassett est devenu officiellement royal lorsque la princesse Anne, fille de la reine, a apporté les lettres patentes - un ordre écrit de la reine - au conseil municipal de la ville le 16 octobre 2011.

La photo du porte-drapeau est placée sous la licence Creative Commons Attribution 2.0 Generic, auteur : Jonny White

Se rendre sur place

Situé à 2 miles de la sortie 14 de l'autoroute M4, Royal Wooton Bassett est facilement accessible par la route. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre guide de voyage pour le Royaume-Uni.

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