Meurtre dans la cathédrale.

Thomas Becket, fils d'un marchand londonien, était un personnage complexe : dans sa jeunesse, il était un jeune homme normal et exubérant, orgueilleux et tempétueux, égoïste et arrogant, vaniteux et soucieux de plaire, mais plus tard, il est devenu l'un des archevêques les plus pieux et les plus dévoués du XIIe siècle.

Malgré leurs différences de statut, le plus grand ami de Thomas était Henri, qui allait devenir le roi Henri II d'Angleterre. Ils chassaient et jouaient aux échecs ensemble, et les gens disaient que les deux hommes "n'avaient qu'un seul cœur et qu'un seul esprit".

Lorsqu'à l'âge de 21 ans, Henri est devenu roi, Becket est devenu son chancelier. Tous deux travailleurs acharnés, ils ont travaillé sans relâche pour faire régner la loi et l'ordre dans le royaume d'Henri.

C'est sous le règne d'Henri que des termes juridiques tels que "trial by jury" et "assizes" (séances) sont devenus si familiers dans la langue anglaise. Les juges du roi parcouraient le pays pour administrer la common law - la loi de tous les hommes libres.

L'Église, qui disposait de ses propres tribunaux et de ses propres lois, faisait exception à cette règle. Les prêtres qui assassinaient ou violaient pouvaient éviter la justice de droit commun en revendiquant le "bénéfice du clergé", c'est-à-dire le droit d'être jugés par le tribunal de l'évêque. Au pire, ils étaient condamnés à une pénitence sévère ou, exceptionnellement, à l'expulsion (défroquage) de la prêtrise.

Les riches évêques et abbés de l'Église jouissaient d'une grande partie du pouvoir dans le pays à cette époque et l'exploitaient. Et si l'Église jurait fidélité au roi, elle insistait également sur le fait que sa véritable allégeance allait à Dieu et à son représentant terrestre, le pape à Rome.

À la mort de son archevêque de Canterbury en mai 1161, Henri saisit l'occasion de mettre l'Église au pas en promouvant son meilleur ami Thomas au poste nouvellement vacant.

Cependant, en revêtant ses habits d'archevêque, Becket semble avoir changé d'attitude et s'être converti à la religion.

Thomas, "né de nouveau", changea du tout au tout : il porta désormais une chemise en toile de sac qui lui arrivait aux genoux, et grouilla de toutes sortes d'animaux sauvages. Il se nourrissait très peu, et sa boisson habituelle était l'eau.

Le roi Henri et Becket sont restés bons amis jusqu'à ce qu'ils s'opposent au sujet du privilège clérical. Henri a déclaré que l'Église était soumise à la loi du pays, mais Becket a insisté sur le fait que l'Église était au-dessus de la loi.

Leur confrontation atteint son paroxysme au château de Northampton en octobre 1164, lorsque les partisans d'Henri remettent en question la loyauté de Thomas envers son roi en l'accusant d'être un "traître".

Quelques mots durs sont échangés ... "Putain !", "Salaud !", et autres expressions de circonstance, avant que Thomas n'opère un repli stratégique ... vers la France !

Thomas passa environ six ans en exil avant que les choses ne se calment suffisamment pour qu'il puisse retourner à Canterbury. Prêchant depuis la cathédrale le jour de Noël 1170, Thomas montra à nouveau son tempérament orageux en excommuniant certains de ses confrères évêques par ces mots : "Qu'ils soient tous damnés par Jésus-Christ".

Henri est devenu furieux lorsqu'il a entendu parler de cette explosion et on dit qu'il a prononcé les mots fatidiques : "Personne ne me débarrassera-t-il de ce prêtre turbulent !

Quatre chevaliers d'Henri, qui n'étaient sans doute pas les plus brillants, ont pris cela comme un appel à l'action et sont partis immédiatement pour Canterbury.

Ils atteignent la cathédrale de Canterbury le 29 décembre, où ils trouvent Becket devant le maître-autel, alors qu'il s'y était rendu pour entendre les vêpres. L'un des chevaliers s'approche de lui et lui assène un coup sur l'épaule avec le plat de son épée. Il semble que les chevaliers n'aient pas eu l'intention de tuer Becket au départ, mais comme il est resté debout après le premier coup, les quatre l'ont attaqué et l'ont massacré.

On raconte qu'ils lui ont ouvert le crâne, répandant sa cervelle sur le sol de la cathédrale !

Henri est horrifié par cette nouvelle, car il pense que ce sont ses paroles qui ont causé la mort de Becket. En guise de pénitence, il revêt un sac et des cendres et se prive de nourriture pendant trois jours.

Becket a été immédiatement salué comme un martyr et canonisé en 1173, après quoi son sanctuaire dans la cathédrale de Canterbury est devenu le centre de pèlerinage le plus important d'Angleterre, et les reliques qui lui sont associées ont été distribuées dans les églises de toute l'Europe.

Malheureusement, ce sanctuaire a été totalement détruit lors de la Réforme de 1540, lorsque le roi Henri VIII a ordonné que ses os soient détruits et que toute mention de son nom soit effacée. Aujourd'hui, le lieu de la mort de Thomas dans la cathédrale de Canterbury est marqué par une simple pierre portant son nom.