Les Tudors étaient des fanatiques du sport, qu'il s'agisse de matchs de football réunissant des centaines de personnes ou de jeux de boules plus calmes. Mais quels étaient les sports les plus populaires au XVIe siècle ?

Football

Très populaire à l'époque des Tudor, le football du XVIe siècle était très différent du sport que nous connaissons aujourd'hui. Au lieu d'un terrain de 100 mètres, les parties de football se déroulaient en pleine campagne, entre des villages ruraux. Le but du jeu était de capturer le ballon et de le ramener dans son propre village, même si, comme vous pouvez l'imaginer, l'arbitre a pu avoir quelques problèmes.Cela a donné lieu à des matchs assez brutaux, comme l'a écrit Philip Stubbs dans son Anatomie des abus de 1583 :

"Parfois leur cou est brisé, parfois leur dos, parfois leurs jambes, parfois leurs bras, parfois une partie est désarticulée, parfois le nez jaillit avec du sang".

Le terrain bien aménagé et les spectateurs apparemment fortunés suggèrent qu'il s'agissait d'un match de classe supérieure.

Les grands matchs de football entre villages étaient particulièrement populaires à l'occasion de l'Ascension et du Mardi gras, lorsque des villages entiers s'affrontaient toute la journée.

Les autorités de l'époque voyaient le football d'un mauvais œil, craignant qu'il ne détourne les villageois d'un loisir bien plus utile, le tir à l'arc. En 1540, l'inquiétude était telle que le gouvernement adopta une loi interdisant totalement le football !

Appâts pour ours

Populaire auprès des classes inférieures et supérieures, l'appâtage des ours était considéré comme un sport cruel même pour les Tudors et la Chambre des communes a voté son interdiction en 1585 (bien que la reine Élisabeth l'ait ensuite annulée).

Ce "sport" consistait à enchaîner un ours à un poteau de bois au centre d'un ring. Un groupe de chiens était alors lâché, attaquant l'ours et tentant de le tuer en le mordant à la gorge. Paul Hentzner, un avocat allemand qui a beaucoup voyagé dans l'Angleterre élisabéthaine, a écrit un récit saisissant d'un spectacle d'appâtage d'ours :

Il y a encore un autre endroit, construit en forme de théâtre, qui sert à appâter les taureaux et les ours ; ils sont attachés derrière, et ensuite inquiétés par de grands bull-dogs anglais, mais non sans grand risque pour les chiens, à cause des cornes de l'un et des dents de l'autre ; et il arrive quelquefois qu'ils soient tués sur place ; on en fournit immédiatement de nouveaux à la place de ceux qui ont été tués, et l'on s'efforce d'en trouver d'autres.A ce divertissement succède souvent celui du fouet d'un ours aveuglé, exécuté par cinq ou six hommes, debout en cercle avec des fouets, qu'ils exercent sur lui sans aucune pitié, car il ne peut leur échapper à cause de sa chaîne ; il se défend avec toute sa force et son habileté, jetant à terre tous ceux qui se trouvent à sa portée et qui ne sont pas assez actifs pour se dégager de l'emprise de la chaîne.et leur arracher les fouets des mains et les briser.

Henri VIII et Élisabeth I ont tous deux pris beaucoup de plaisir à assister à l'appâtage des ours, à tel point qu'ils ont commandé un ring spécialement construit à cet effet dans l'enceinte du palais de Whitehall !

En fait, les marches menant à l'un de ces anciens cockpits royaux sont encore visibles aujourd'hui dans le centre de Londres. Si vous prévoyez une visite, soyez prévenu... on dit que la région est hantée !

Joutes

Les joutes étaient le sport le plus prestigieux de l'Angleterre des Tudor. Il était même fréquent qu'un jeune roi, Henri VIII, participe aux plus grandes compétitions, et que des milliers de personnes de la région viennent l'encourager depuis la foule.

Malheureusement, Henri VIII a été gravement blessé lors d'un accident de joute en 1536, et l'on pense que son obésité ultérieure et sa mauvaise santé générale peuvent être attribuées à cet événement. La blessure qu'Henri a subie à la jambe n'a pas pu être traitée efficacement par la médecine de l'époque, et la plaie s'est envenimée jusqu'à la fin de sa vie.

Royal (ou Real) Tennis

Précurseur du tennis sur gazon, le Real Tennis se jouait en intérieur avec des balles en cheveux ! Le jeu était similaire à celui du tennis d'aujourd'hui, sauf que les balles pouvaient également rebondir sur les murs. Il était également possible de marquer un point en frappant la balle dans l'un des trois "buts" situés en hauteur sur le terrain.

En raison du manque de courts construits à cet effet, le vrai tennis était un sport réservé à la noblesse. Henri VIII aimait tellement ce sport qu'il s'est fait construire un court à Hampton Court en 1530 et qu'il passait énormément de temps entre ses quatre murs. On raconte même qu'Henri jouait au tennis à Hampton Court lorsqu'on lui a annoncé l'exécution d'Anne Boleyn.

Autres sports

Un autre sport populaire dans l'Angleterre des Tudor était le jeu de boules, certains membres des classes moyennes et supérieures ayant aménagé des pelouses dans le seul but de pratiquer ce sport. On jouait également sur ces pelouses à un jeu appelé "Pall-mall", une forme primitive de croquet.

Les cartes et les jeux de société étaient également très populaires, des jeux tels que l'atout ayant été inventés à l'époque des Tudor. On dit même que la reine Élisabeth trichait impitoyablement aux jeux de cartes et qu'elle jouait toujours pour gagner !