Campbeltown, petite ville située sur la péninsule de Mull of Kintyre, était autrefois surnommée "Spiritsville" ou "Whiskyopolis", voire "Capitale mondiale du whisky", en raison du nombre considérable de distilleries qui s'y trouvaient. Incroyablement, il y en a eu jusqu'à 37 au cours du XIXe siècle, dont 20 ont ouvert leurs portes en 1885. Malheureusement, il n'en reste plus que trois aujourd'hui.

Campbeltown était autrefois l'une des villes les plus riches par habitant de toute l'Écosse - et pourtant, aujourd'hui, on sait peu de choses sur l'histoire de ce centre industriel écossais si important. Campbeltown est située sur les rives du Campbeltown Loch, et ce port abrité a en fait joué un rôle clé dans le développement des industries du whisky, de la pêche et du tourisme de la ville au XIXe siècle. Avant la fondation deLa distillation illégale était monnaie courante dans la région ; ceux qui possédaient des alambics illégaux étaient rarement poursuivis pour avoir exploité des distilleries illégales. Aussi, lorsque la loi sur les accises de 1823 a autorisé les gens à exploiter des distilleries légales, les vannes se sont littéralement ouvertes ! Et c'est le whisky qui a coulé à flots ! Entre 1823 et 1825, neuf nouvelles distilleries au total ont été ouvertes.L'air de Campbeltown était chargé de fumée de tourbe et le loch avait malheureusement été pollué par l'ampleur de la production de whisky.

Campbeltown était l'endroit idéal pour produire du whisky, et ce pour une myriade de raisons : le climat, tout d'abord. Campbeltown bénéficie d'un climat doux et tempéré (pour l'Écosse !) grâce à la caresse du Gulf Stream. La terre autour de Campbeltown est également exceptionnellement fertile, avec une réserve de tourbe toute prête. En outre, les eaux écossaises cristallines sont idéales pour créer le whisky écossais classique, qui est le meilleur de tous les temps.Le Loch de Campbeltown est un fantastique port naturel, qui a été une bénédiction pour l'industrie du transport maritime et a permis de transporter facilement le whisky.

La côte ouest de l'Écosse a toujours entretenu des liens étroits avec l'Irlande et son savoir-faire en matière de distillation, ce qui a contribué au développement du whisky dans la région. Il existait également de solides liaisons ferroviaires et fluviales qui permettaient déjà d'acheminer les ressources naturelles, telles que le charbon et la tourbe extraits dans la région, vers des lieux tels que Glasgow, sur la Clyde. En fait, Glasgow offrait un marché tout trouvé pour le whisky nouvellement produit.Il était beaucoup plus facile pour Campbeltown d'approvisionner la ville que pour les distilleries enclavées des Highlands.

La forme la plus célèbre de transport du whisky était cependant les Glasgow Steamers, d'énormes bateaux à vapeur qui descendaient la Clyde. Au plus fort de la popularité de Campbeltown, ces bateaux descendaient de Glasgow deux fois par jour ! Il y avait tellement de gens qui venaient goûter et même acheter le whisky de Campbeltown que l'expression écossaise "steaming" (qui signifie "ivre") vient en fait des gens qui venaient de Glasgow.le retour à Glasgow sur les paquebots après avoir bu d'énormes quantités de nectar local.

Un autre marché pour le whisky s'est développé encore plus à l'ouest, en Amérique et au Canada. Cela est dû à l'émigration et, bien sûr, aux défrichements des Highlands dans les années 1800. Un grand nombre d'Écossais se sont installés en Amérique du Nord, et beaucoup d'autres avaient des parents et des liens sur le continent. Il n'est pas surprenant que le whisky ait ensuite traversé l'Atlantique.

Le whisky était une industrie massive à Campbeltown jusqu'à la Première Guerre mondiale, lorsque de nombreuses distilleries ont fermé temporairement. La plupart ont rouvert après la guerre, mais une combinaison de facteurs a entraîné le déclin presque total de l'industrie. La mine de charbon de Drumlemble a fermé en 1923, ce qui a éliminé la source de combustible bon marché de l'industrie du whisky. La fermeture de la mine de charbon a entraîné l'élimination du système de transport ferroviaire, à une distance d'à peine un million d'euros.10 ans plus tard, il n'y avait plus de besoin de transport de marchandises et le trafic de passagers n'était pas suffisant pour faire fonctionner le chemin de fer.

Aujourd'hui, il ne reste plus que trois distilleries à Campbeltown : Springbank, Glen Scotia et Glengyle. Springbank a donné à deux de ses whiskies actuels le nom d'anciennes distilleries de Campbeltown fermées : Hazelburn et Longrow. Hazelburn était sans doute la plus prospère des distilleries disparues, avec une capacité de production d'environ 200 000 gallons, et une partie de Springbank est en fait installée dans un ancien bâtiment de l'usine.Les deux whiskies sont délicieux et dignes de leur nom.

Le Centre du patrimoine de Campbeltown est un endroit idéal pour découvrir l'histoire du whisky de Campbeltown (en dehors des trois distilleries restantes, bien sûr !). En fait, le Centre du patrimoine comprend plusieurs salles reconstituées conçues pour expliquer les différents aspects de la vie historique de Campbeltown, y compris l'histoire, bien sûr, de la distillation.Compte tenu de la prolifération des distilleries en activité dans les années 1880, généralement au moins 25 à la fois, les tonneliers représentaient donc une part très importante de l'économie locale, et valaient vraiment la peine d'être vus ! Cependant, aucun voyage ne serait complet sans goûter aux fantastiques whiskies, et sans faire une visite de l'une des trois magnifiques distilleries restantes. Quelque choseIl convient également de mentionner le loch artificiel cristallin situé au-dessus de la ville. Ce loch alimente aujourd'hui les trois distilleries en eau. Il est non seulement à l'origine du délicieux whisky produit, mais c'est également un lieu d'une beauté à couper le souffle.

Campbeltown était tellement synonyme de production de whisky que le lien a été immortalisé dans une chanson par Andy Stewart dans les années 1960 ! La prémisse de la chanson était l'énorme production de whisky à Campbeltown, mais dans la chanson, le chanteur se lamente sur le prix du whisky qui est beaucoup trop élevé.

Oh ! Campbeltown Loch, Ah wish you were whisky !

Le loch de Campbeltown, Och Aye !

Campbeltown Loch, j'aimerais que vous soyez un whisky !

Ah wid drink you dry.

Le loch de Campbeltown est un endroit magnifique,

Mais le prix de ce whisky est sombre.

Comme il serait agréable que le whisky soit gratuit

Et le Loch se remplit à ras bord.

J'achèterais un yacht avec l'argent que j'ai.

Et je l'ancrerais dans la baie.

Si je voulais boire un verre, j'irais faire trempette.

Je nagerais de jour comme de nuit.

Nous aurions un rassemblement des clans

Ils sont venus de près ou de loin

Je les vois sourire alors qu'ils pataugent dans l'eau

Et de crier "Slàinte mhath !".

Mais que se passe-t-il si le bateau se renverse ?

Et moi, j'étais noyé dans le whisky ?

Vous m'entendriez crier, vous m'entendriez crier

"Quelle merveilleuse façon de mourir !"

Mais qu'est-ce que je vois, ochone pour moi

C'est une vision à vous glacer le sang.

C'est la police à flot dans un grand bateau sale

Et ils crient : "Un peu de temps, messieurs, s'il vous plaît !".

Par Terry MacEwen, rédacteur indépendant.

Sélection de circuits de dégustation de whisky