નોર્મન્સ કોણ હતા તે સમજવા માટે, આપણે 911 પર થોડુંક પાછા જવું પડશે. આ વર્ષે એક મોટા વાઇકિંગ ચીફ (એટલો મોટો માનવામાં આવે છે કે ઘોડો તેને લઈ જઈ શકતો નથી!) રોલો નામના 'પ્રકાર'નો સ્વીકાર કર્યો. શાંતિ સંધિના ભાગરૂપે ફ્રાન્સના તત્કાલિન રાજા ચાર્લ્સ II ('ધ સિમ્પલ') તરફથી ઉત્તરી ફ્રાન્સના વિશાળ વિસ્તારની ઓફર.

રોલો અને તેના 'નોર(થ) મેન' આ વિસ્તારમાં સ્થાયી થયા હતા. ઉત્તર ફ્રાન્સના હવે નોર્મેન્ડી તરીકે ઓળખાય છે. રોલો નોર્મેન્ડીના પ્રથમ ડ્યુક બન્યા અને પછીના સો વર્ષોમાં નોર્મન્સે ફ્રેન્ચ ભાષા અને સંસ્કૃતિ અપનાવી.

5મી જાન્યુઆરી 1066ના રોજ, ઇંગ્લેન્ડના રાજા એડવર્ડ ધ કન્ફેસરનું અવસાન થયું. બીજા દિવસે એંગ્લો-સેક્સન વિટાન (ઉચ્ચ ક્રમાંકિત માણસોની કાઉન્સિલ) એ હેરોલ્ડ ગોડવિન, એસેક્સના અર્લ (અને એડવર્ડના સાળા)ને તેમના અનુગામી તરીકે ચૂંટ્યા. જ્યારે કિંગ હેરોલ્ડની સમસ્યાઓ શરૂ થઈ ત્યારે ભાગ્યે જ તેના માથા પર તાજ મૂકવામાં આવ્યો હતો.

એડવર્ડ ધ કન્ફેસર, બેયુક્સ ટેપેસ્ટ્રીમાં અંતિમ સંસ્કાર નોર્મેન્ડી ડ્યુક વિલિયમ વિટનના મતદાન સાથે સહમત ન હતા. વિલિયમે દાવો કર્યો હતો કે વર્ષો પહેલા એડવર્ડે તેને ઈંગ્લેન્ડનો તાજ આપવાનું વચન આપ્યું હતું. વધુમાં, તેઓ માનતા હતા કે તેમણે તેમના દાવાને હજુ વધુ મજબૂત બનાવ્યો છે જ્યારે 1063માં તેમણે હેરોલ્ડને અંગ્રેજી સિંહાસન પરના તેમના દાવાને સમર્થન આપવા માટે શપથ લેવા માટે છેતર્યા હતા. થોડો નારાજ થઈને, વિલિયમે આક્રમણ કરવાની તૈયારી કરી.

રાજા હેરોલ્ડને પણ ઈંગ્લેન્ડના ઉત્તરમાં સમસ્યાઓ હતી - ભાઈ-બહેનની દુશ્મનાવટ. હેરોલ્ડનો ભાઈ ટોસ્ટિગનોર્વેના રાજા હેરોલ્ડ હાર્ડ્રાડા સાથે દળોમાં જોડાયા હતા અને યોર્કશાયરમાં સેના સાથે ઉતર્યા હતા. હેરોલ્ડ આક્રમણકારોને ભગાડવા માટે લંડનથી ઉત્તર તરફ પોતાની અંગ્રેજ સૈન્ય કૂચ કરી. 24મી સપ્ટેમ્બરે ટેડકાસ્ટર પહોંચીને, તેણે દુશ્મનને સાવચેતીથી પકડવાની તક ઝડપી લીધી. લંડનથી બળજબરીપૂર્વકની કૂચ પછી તેની સેના થાકી ગઈ હતી, પરંતુ સ્ટેમફોર્ડ ખાતે પુલ કબજે કરવા માટેના કડવા, લોહિયાળ યુદ્ધ પછી, હેરોલ્ડે 25મી સપ્ટેમ્બરના રોજ નિર્ણાયક વિજય મેળવ્યો હતો. હેરોલ્ડ હાર્ડ્રાડા અને ટોસ્ટિગ બંને માર્યા ગયા હતા.

1લી ઓક્ટોબરે હેરોલ્ડ અને તેની ક્ષતિગ્રસ્ત સેનાએ નોર્મેન્ડીના ડ્યુક વિલિયમ સાથે યુદ્ધ કરવા માટે ત્રણસો કિલોમીટર દક્ષિણ તરફ કૂચ કરી હતી જેઓ 28મી સપ્ટેમ્બરે પૂર્વ સસેક્સના પેવેન્સી ખાતે ઉતર્યા હતા. હેરોલ્ડની બીમાર, થાકેલી સેક્સન સૈન્ય 14મી ઓક્ટોબરના રોજ હેસ્ટિંગ્સ નજીકના યુદ્ધમાં વિલિયમના તાજા, આરામ પામેલા નોર્મન સૈનિકોને મળ્યા, અને મહાન યુદ્ધ શરૂ થયું.

પ્રથમ તો બે હાથવાળા સેક્સન નોર્મન નાઈટ્સના બખ્તરમાંથી બેટલેક્સ કાપવામાં આવ્યા, પરંતુ ધીમે ધીમે નોર્મન્સે નિયંત્રણ મેળવવાનું શરૂ કર્યું. રાજા હેરોલ્ડની આંખમાં નોર્મન એરો વાગ્યો હતો અને તેનું મૃત્યુ થયું હતું, પરંતુ જ્યાં સુધી હેરોલ્ડના તમામ વફાદાર અંગરક્ષકો માર્યા ગયા ન હતા ત્યાં સુધી યુદ્ધ ચાલ્યું હતું.

જોકે નોર્મેન્ડીના વિલિયમે હેસ્ટિંગ્સનું યુદ્ધ જીતી લીધું હતું. લંડનના સારા લોકોને શહેરની ચાવીઓ તેમને સોંપવા માટે મનાવવા માટે થોડા અઠવાડિયા વધુ. એંગ્લો-સેક્સન પ્રતિકારમાં યુદ્ધમાં નોર્મન એડવાન્સને અવરોધિત કરવાનો સમાવેશ થાય છેસાઉથવાર્ક. આ લડાઈ લંડન બ્રિજના નિયંત્રણ માટે હતી, જે થેમ્સ નદીને ઓળંગીને અંગ્રેજી રાજધાની લંડનમાં નોર્મન્સને સરળતાથી પ્રવેશ આપે છે.

સાઉથવાર્ક ખાતે થેમ્સને પાર કરવામાં આ નિષ્ફળતા માટે વોલિંગફોર્ડ સુધી પચાસ માઈલ ઉપરના ચકરાવો જરૂરી હતો, વિલિયમ માટે આગામી ક્રોસિંગ પોઈન્ટ.

ધમકીઓના વચનો અને લાંચને પગલે, વિલિયમના સૈનિકો આખરે ડિસેમ્બરમાં લંડનના શહેરના દરવાજાઓમાં પ્રવેશ્યા અને 1066 ના નાતાલના દિવસે, યોર્કના આર્કબિશપ એલ્ડ્રેડે ઈંગ્લેન્ડના રાજા વિલિયમને તાજ પહેરાવ્યો. વિલિયમને હવે ખરેખર 'ધ કોન્કરર' કહી શકાય!

નીચેનો આ પથ્થર બેટલ એબીના સ્થળને ચિહ્નિત કરે છે જ્યાં રાજા હેરોલ્ડનું મૃત્યુ થયું હોવાનું કહેવાય છે તે જગ્યાએ ઊંચી વેદી ઊભી હતી:

બેટલ એબી ખાતે હાઈ વેદીની જગ્યા

વિલિયમના અંગ્રેજી શાસનના શરૂઆતના વર્ષો થોડા અસુરક્ષિત હતા. યોર્કશાયર જેવા બળવાખોર પ્રદેશો બરબાદ થઈ ગયા હતા (ઉત્તરનો કષ્ટદાયક વિસ્તાર).

લગભગ 1072 સુધીમાં, નોર્મન આખા ઈંગ્લેન્ડ પર કિલ્લાઓ બાંધે છે. સામ્રાજ્ય નિશ્ચિતપણે સ્થાપિત થયું હતું. નોર્મન્સ ચર્ચ અને રાજ્યમાં મોટા ભાગના મુખ્ય કાર્યોને નિયંત્રિત કરે છે. ડોમ્સડે બુક આજે રેકોર્ડ તરીકે અસ્તિત્વમાં છે, જે હેસ્ટિંગ્સના યુદ્ધના લગભગ 20 વર્ષ પછી સંકલિત કરવામાં આવી છે, જે સમગ્ર ઈંગ્લેન્ડમાં જમીનધારકોની તમામ મિલકતો દર્શાવે છે. તે ઓર્ડર અને સારી સરકાર માટે નોર્મન પ્રતિભા દર્શાવે છે તેમજ તેના વિશાળ વિસ્તારો દર્શાવે છે.નવા નોર્મન માલિકો દ્વારા હસ્તગત કરવામાં આવેલી જમીન.

નોર્મન પ્રતિભાને આર્કિટેક્ચરમાં પણ દર્શાવવામાં આવી હતી. સેક્સન ઇમારતો મોટાભાગે લાકડાની બનેલી હતી; ફ્રેન્ચ 'બ્રિકીઝ' એ તરત જ લેન્ડસ્કેપ પર વધુ કાયમી છાપ બનાવી. પથ્થરોના વિશાળ કિલ્લાઓ, ચર્ચો, કેથેડ્રલ અને મઠો બાંધવામાં આવ્યા હતા, આ પ્રભાવશાળી માળખાં ફરીથી સ્પષ્ટપણે દર્શાવે છે કે હવે કોણ ચાર્જમાં છે.