Als Herrscher über England, Dänemark und Norwegen festigte König Knut der Große seine Macht und wurde zum Anführer des Nordseereichs. Während seiner Herrschaft stellte er seine Führungsqualitäten und seine Stärke unter Beweis.

Fast ein Jahrhundert nach seinem Tod ist eine Fabel über König Knut, der versucht, die Gezeiten des Meeres zu beherrschen, noch heute in der englischen Folklore verankert.

Das genaue Datum seiner Geburt ist nicht bekannt, aber Knut war der Sohn von Sweyn Forkbeard, König von Dänemark, und einer polnischen Prinzessin.

Knut entstammte einer langen Reihe von skandinavischen Herrschern, denn sein Vater Sweyn Forkbeard war der Sohn und Erbe von König Harald Bluetooth.

Knuts Schicksal, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten, schien unausweichlich, und er wuchs bald zu einem beeindruckenden Wikingerkrieger heran, der als gut aussehend und mit starken Führungsqualitäten beschrieben wurde.

Da die Macht der Wikinger immer stärker wurde, begann Sweyn Forkbeard, sich nach weiteren Zielen umzusehen, um seine Machtbasis zu erweitern. Nachdem er England ins Visier genommen hatte, nahm er den sächsischen König Aethelred den Unbereiten ins Visier und bestieg mit Unterstützung seines Sohnes Knut erfolgreich den englischen Thron.

Nachdem Sweyn den englischen König usurpiert hatte, war seine Führung leider nur von kurzer Dauer, denn er starb am 3. Februar 1014 und hinterließ ein Machtvakuum, das Aethelred nach seiner Rückkehr aus dem Exil in der Normandie unbedingt ausfüllen wollte.

Dies führte zu einer Spaltung des Königreichs England, wobei einige Fraktionen die Rückkehr Aethelreds unterstützten, während andere ihre Treue zu Knut schworen.

Bei dieser Gelegenheit konnte Aethelred genügend Unterstützung aus den höheren Rängen der angelsächsischen Gesellschaft gewinnen und versprach, bei seiner Rückkehr gerechter zu regieren und denjenigen zu vergeben, die sich während der Wikingerherrschaft unterworfen hatten.

Kurzerhand startete Aethelred seinen Angriff, im Vertrauen darauf, dass er die nötige Unterstützung hatte, um seinen Thron zurückzuerobern.

Zu diesem Zeitpunkt erkannte Knut, dass er mehr Zeit und Arbeitskräfte brauchte, und verließ England, um einen wirksamen Widerstand aufzubauen, bevor er wieder zurückkehrte.

In der Zwischenzeit startete Aethelred seinen Angriff und verwüstete das Danelaw, wobei er dem Königreich Lindsey einen schweren Schlag versetzte, weil es die Wikinger unterstützte.

Währenddessen bereitete sich Knut in Dänemark auf seine Invasion vor.

Im Sommer 1015 feierte er sein Comeback.

Gestärkt durch seine fast 10 000 Mann starke Armee, darunter viele Söldner, kehrte Knut nach England zurück und eroberte das Land erfolgreich.

Nach vierzehn Monaten Krieg und trotz des heftigen Widerstands von Edmund Ironside, Aethelreds Sohn, war der Sieg von Knut besiegelt.

Am 23. April 1016 verstarb Aethelred und hinterließ Edmund Ironside als König, doch Knut hatte andere Vorstellungen und wurde durch die Unterstützung der Witanen gestärkt.

Schlacht von Assandun

Solche Machtkämpfe sollten bald in einer Reihe von militärischen Auseinandersetzungen gelöst werden, die in der Schlacht von Assandun gipfelten, in der Edmund besiegt und anschließend ein Vertrag ausgehandelt wurde. Im Rahmen dieses Friedensabkommens sollte das Land aufgeteilt werden, wobei Edmund die Kontrolle über Wessex behalten sollte, während der Rest Englands an Knut fallen sollte. Dieser Vorschlag sollte bis zum Tod einer der beiden Parteien aufrechterhalten werden.In diesem Fall würde der Überlebende die Kontrolle über alle Ländereien erhalten.

Wie sich bald herausstellte, musste Knut nicht lange warten, denn Edmund starb am 30. November 1016 und überließ Knut die Herrschaft über ganz England.

Am Ende des Jahres war er zu König Knut geworden, und die Krönung fand zu Weihnachten statt.

Knut, der nun die englische Krone in seinem Besitz hatte, ging eine Ehe ein, die seine Macht noch weiter festigen sollte, indem er Emma von der Normandie, die Witwe Aethelreds, heiratete.

Im Jahr 1017 heiratete er Emma und hatte bald darauf zwei Kinder, Harthacnut und eine Tochter namens Gunhilda.

Um seine Herrschaft weiter zu festigen, ließ er auch Eadwig Atheling, Aethelreds Sohn, töten und beseitigte damit weitere Bedrohungen für die Krone.

In der Zwischenzeit wurde Harthacnut zum Thronfolger ernannt, obwohl Knut ältere Söhne aus früheren Beziehungen hatte, die erbberechtigt waren. Außerdem wurden Emmas Söhne von Aethelred, Alfred Atheling und Edward der Bekenner, ins Exil gezwungen, ebenso wie die Söhne von Edmund Ironside.

Nachdem die potenziellen Thronanwärter vorübergehend ausgeschaltet waren, kümmerte sich Knut um die Aufrechterhaltung seiner militärischen Infrastruktur, zu der auch die Beibehaltung von vierzig Schiffen und ihrer Besatzung zur Unterstützung der englischen Verteidigung gehörte, während er gleichzeitig eine riesige Menge Gold aus England abzog, um seine nach Dänemark zurückgekehrte Armee auszuzahlen.

Als König von England war es für Knut als Wikingerkönig wichtig, angesichts so vieler potenzieller Spaltungen Stabilität und eine einigende Präsenz zu schaffen. So hielt er eine Versammlung in Oxford ab, auf der vereinbart wurde, dass die Engländer und Dänen unter den Gesetzen von König Edgar in Frieden zusammenleben würden.

Nachdem er seine Macht in England erst kürzlich gefestigt hatte, wandte er sich sehr schnell wieder Dänemark zu, wo 1018 König Harald III. starb und Knut den dänischen Thron für sich beanspruchte.

Um sein Königtum weiter zu festigen, machte er Harthacnut zum Kronprinzen von Dänemark, während Ulf Jarl als Regent fungierte.

Im Jahr 1028 hatte sich seine Herrschaft noch weiter ausgedehnt, da er nun auch König von Norwegen wurde und damit einem ausgedehnten Nordseereich vorstand.

Als Teil seines Königtums förderte er auch das Christentum in seinen Königreichen, nachdem er selbst zum Glauben übergetreten war. Er war der erste Wikingerführer, der vom Papst als christlicher König anerkannt wurde, und unternahm 1027 eine Pilgerreise nach Rom, um seinen Glauben und seine Frömmigkeit zu demonstrieren.

Bei seiner Rückkehr aus Rom, nachdem er der Krönung des Heiligen Römischen Kaisers beigewohnt hatte, bezeichnete sich Knut als "König von ganz England und Dänemark und den Norwegern und einigen Schweden". Seine Macht und Herrschaft über einen Großteil Nordwesteuropas war so groß, dass Knut eine gewisse Einheit und Stabilität zwischen seinen Königreichen herstellte.

Für die Verwaltung wählte Knut Wessex als Regierungssitz, während das Gebiet von Ostanglien von einem Stellvertreter regiert wurde.

Eine weitere wichtige Figur im Gleichgewicht der Kräfte war der verschlagene Eadric Streona, der große Teile des Landes geplündert und in entscheidenden Schlachten für Knut gekämpft hatte. Seine Loyalität zur Sache wurde von Knut anerkannt, der ihm den Titel eines Grafen von Mercia verlieh. Diese Belohnung wurde von Eadric jedoch nicht als ausreichend angesehen, und schon bald wurde er inKonflikt mit Knut.

Eadric behauptete, dass seine Entscheidung, Edmund Ironside zu verraten, einen viel größeren Anteil an Knuts Sieg hatte. Als Antwort auf Eadrics Behauptungen erkannte Knut an, dass sein Verrat an Edmund sehr wohl mit ihm wiederholt werden könnte, und so ließen seine Proteste beim König Knut keine andere Wahl, als ihn töten zu lassen. Sein Körper wurde in die Themse geworfenund sein Kopf wurde auf der London Bridge aufgespießt.

Während Knut Bedrohungen seines Königtums in England mit Gewalt begegnete, indem er seine Rivalen verbannte oder in einigen Fällen tötete, etablierte er mit der Zeit eine stabilere Regierungsform, die es den sächsischen und wikingerzeitlichen Gemeinschaften ermöglichte, sowohl auf sozialem als auch auf politischem Gebiet zu koexistieren. Aus diesem Grund wurde er als König von England in einem positiven Licht gesehen, ein Bild, das durch seine engereBeziehungen zur Kirche, die Einführung der Gesetze von König Edgar und seine Politik zur Stärkung der Währung.

Diese Maßnahmen in Verbindung mit der Aufnahme von Sachsen und Wikingern in den königlichen Hof sollten seine Popularität stärken und damit sein Königtum sichern.

Während seiner Herrschaft als König von England, Dänemark und Norwegen war es Knut gelungen, das Ziel seines Vaters zu erreichen: die Herrschaft über ein riesiges Nordsee-Reich, das durch seine Regierung geeint wurde.

Als er am 12. November 1035 starb, hinterließ er seinem Sohn Harthacnut eine große Verantwortung: Er sollte nicht nur über Skandinavien herrschen, sondern auch die Kontrolle über England behalten. Nur die Zeit würde zeigen, ob einer seiner Nachkommen in seine Fußstapfen treten konnte.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.