James Stuart, de zevende James die over Schotland regeerde en de tweede die over Engeland regeerde, was voorbestemd om de laatste Stuart-koning ooit op de Britse troon te zitten. Misschien ironisch genoeg was het de Stuart-monarchie die voor het eerst over beide naties regeerde toen Elizabeth I in maart 1603 overleed en James VI van Schotland ook James I van Engeland werd. Toch was dit trotse koninklijke huis op de een of andere manier, nog geen 100 jaar later...Maar wat is er echt gebeurd waardoor de geschiedenis van deze grote landen eeuwen geleden is veranderd?

James' machtsovername na de dood van Charles II in 1685 werd met groot enthousiasme begroet in zowel Engeland als Schotland. Maar slechts 3 jaar later had zijn schoonzoon zijn plaats in de geschiedenis ingenomen. James werd impopulair in de maanden na zijn kroning door een aantal factoren: hij was voorstander van een meer arbitraire benadering van de regering, hij probeerde snel de macht van de monarchie te vergrotenJames slaagde erin om binnen die tijd een opstand neer te slaan en behield de troon, ondanks de poging van de hertog van Monmouth om hem ten val te brengen die eindigde in de Slag bij Sedgemoor in 1685.

Koning James II

Het grootste probleem met James' heerschappij in Engeland was echter dat hij katholiek was, en koppig ook. Engeland was dat niet en James' verheffing van katholieken naar machtsposities in de politiek en het leger zorgde er alleen maar voor dat het volk nog verder vervreemd raakte. In juni 1688 hadden veel edelen genoeg van James' tirannie en nodigden ze Willem van Oranje uit naar Engeland te komen. Hoewel het in die tijd moeilijk was om te doen wat wasNiet helemaal duidelijk. Sommigen wilden dat Willem James zou vervangen, omdat Willem protestant was, anderen dachten dat hij kon helpen om het tij te keren en James op een veel verzoenender pad te leiden. Anderen wilden dat de angst voor een invasie door Willem James zou afschrikken om meer samen te regeren.

Velen wilden James echter helemaal niet vervangen; er was zelfs wijdverspreide angst voor een terugkeer naar burgeroorlog. Er was nog steeds, in levende herinnering, de pijn en chaos van burgeroorlog, en een terugkeer naar de bloedige puinhoop die eerder een Stuart-koning terug op de troon had gezet, was niet gewenst, gewoon om een andere koning te verdrijven!

Willem van Oranje werd niet alleen uitgenodigd om in te grijpen omdat hij een protestantse prins was die het land kon helpen, maar ook omdat hij getrouwd was met James' dochter Mary. Dit gaf Willem legitimiteit en ook een idee van continuïteit.

James was zich pijnlijk bewust van zijn groeiende impopulariteit en tegen 30 juni 1688 waren zijn beleid van willekeurig bestuur en 'popery' zo onsmakelijk voor de natie dat er een brief naar Nederland werd gestuurd om William en zijn leger naar Engeland te halen. William begon naar behoren met de voorbereidingen. In deze tijd had James vreselijke neusbloedingen en besteedde hij buitensporig veel tijd aan het jammeren over het gebrek aan deDe genegenheid van het land voor hem in brieven aan zijn dochters, de een nog melancholieker dan de ander. Het duurde inderdaad enkele maanden voordat Willem uiteindelijk in Engeland aankwam; hij landde, zonder tegenstand, in Brixham, Devon op 5 november. Het zou nog enkele maanden duren voordat hij en zijn vrouw Mary uiteindelijk tot koning en koningin van Engeland werden gezalfd, op 11 april 1689.

Er was nog steeds loyaliteit aan James en of hij nu katholiek of protestant was, velen geloofden nog steeds dat hij door God op de troon was gezet en als zodanig trouw verschuldigd was. Zelfs degenen die William uitnodigden, waren er niet altijd zeker van dat de monarch opvolgen de juiste handelwijze was. Twee dingen veranderden dit: het eerste was James' vlucht uit Londen. Toen James hoorde dat William onderweg was, vluchtte hij weg.de stad en gooide het Koninklijk Zegel in de Theems. Dit was ongelooflijk symbolisch, alle Koninklijke zaken vereisten het zegel. Dat James het weggooide werd door sommigen opgevat als een teken van zijn troonsafstand.

Ten tweede werd de afstamming van James in twijfel getrokken. Er gingen geruchten dat de zoon van James buitenechtelijk was, dat hij helemaal niet door James was geboren of, nog schokkender, niet eens de baby van Mary was. Er waren allerlei bizarre theorieën. De bekendste was dat er een baby in een bedpan het paleis was binnengesmokkeld en dat deze indringer als de erfgenaam van James werd geproduceerd.

Degenen die James wilden vervangen door William waren nog steeds ongerust over de authenticiteit van hun acties. De eenvoudigste manier om het publiek ervan te verzekeren dat de gang van zaken correct was, was James zelf te beschuldigen. Als de koning een bedrieger en een leugenaar was, dan verspeelde hij elk recht op de troon en het land. Deze beschuldigingen zijn vervolgens in diskrediet gebracht en het lijkt erop dat James 'sMaar dit gerucht gaf degenen die hem zouden verwijderen de redenen die ze nodig hadden en er bleven altijd vragen over de volgende Stuarts, die bekend stonden als de Old Pretender en vervolgens de Young Pretender, wat uiteindelijk leidde tot de Jakobitische opstanden (maar dat is een ander verhaal!).

Er was ongetwijfeld een verlangen om de uitnodiging van een andere monarch in Londen te legitimeren; dit werd gedaan door te argumenteren tegen James' katholicisme, maar vooral door James' nakomelingen te delegitimeren. Als James de opvolging had verbasterd, dan was hij niet geschikt om te regeren. Zijn vrouw was onderworpen aan vernedering na vernedering (inclusief het hebben van de meest intieme details van haar ondergoed tijdens de zwangerschapJames vluchtte naar Frankrijk en Willem van Oranje nam zijn plaats in als koning van Engeland in februari 1689 en Schotland in mei 1689.

De Revolutie van 1688 wordt veel genoemd: glorieus, bloedeloos, onwillig, toevallig, populair... de lijst gaat maar door. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom er zoveel superlatieven worden geassocieerd met zo'n belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van het land. Het vertrek van de Stuarts, met name James, was de geboorte van het Jacobitisme, zo genoemd omdat het Latijn (de taal van de katholieke kerk)James is Jacomus, vandaar dat zijn trouwe aanhangers Jacobieten werden genoemd. Tot op de dag van vandaag zijn er in Schotland mensen die nog steeds trouw zijn aan het idee van de Stuart-koningen en die nog steeds elke Burns Night met whisky toosten op The Young Pretender, Bonnie Prince Charlie, die 'The King over the Water' werd in ballingschap in Frankrijk.

De geloofwaardigheid van de revolutie die de Stuart monarchie afzette was uiteindelijk gebaseerd op een belachelijke fictie; een bastaard baby en een bed-pan. Misschien, bij nader inzien, zou een meer toepasselijke superlatief voor de gebeurtenissen van 1688-89 'De Ongelooflijke Revolutie' zijn.

Door Terry Stewart, freelance schrijfster.