Juni 1940, die dunkelsten Tage des Zweiten Weltkriegs: Frankreich ist gefallen, und 30.000 polnische Militärangehörige, darunter etwa 8.500 Piloten, haben den Ärmelkanal überquert. Nachdem sie in Polen und Frankreich erfolglos gegen den deutschen Moloch gekämpft haben, taufen diese verzweifelten Exilanten Großbritannien zur "Insel der letzten Hoffnung". Churchill erklärt dem polnischen Premierminister im Exil: "Wir werden gemeinsam siegen oder wir werden sterbenDie beiden vereinbaren, zwei polnische Jagdgeschwader zu gründen: das Geschwader Nr. 302 "Poznan" und das Geschwader Nr. 303 "Kosciuszko".

Doch trotz der umfangreichen Kampferfahrung der polnischen Piloten neigten die Briten - wie zuvor die Franzosen - dazu, der deutschen Propaganda Glauben zu schenken, die sich damit brüstete, dass die polnische Luftwaffe aufgrund der Ungeschicklichkeit ihrer Piloten so schnell vernichtet worden sei. Flugleutnant John Kent, der zur 303 Squadron abkommandiert war, fasste das Gefühl in seinen Memoiren zusammen: "Alles, was ich über die polnische Luftwaffe wusste, war, dass siehielt nur etwa drei Tage gegen die Luftwaffe durch, und ich hatte keinen Grund anzunehmen, dass sie von England aus noch mehr glänzen würden. Die Sprachbarriere machte die RAF noch skeptischer, was das Kampfpotenzial der "Neulinge" anging, und die Vermittlung "britischer Taktiken" wurde zur obersten Priorität. Folglich wurden die Staffeln 302 und 303 angewiesen, auf Dreirädern zu fahren - ausgestattet mit Funkgeräten,Die kampferprobten Polen ließen sich diese Behandlung nicht gefallen, aber sie mussten nicht lange warten, um ihre Fähigkeiten zu beweisen.

303 Schwadron

Am 13. August rief Reichsmarschall Hermann Göring den "Adlertag" aus, der den Beginn der Luftwaffenoperation zur Vernichtung der RAF signalisierte. Am 19. August waren die britischen Verluste so groß, dass das Luftfahrtministerium die Ausbildungszeit für Rekruten auf zwei Wochen verkürzte (im Vergleich zu sechs Monaten vor dem Krieg). Am 30. August führte die 303 Squadron Trainingsmanöver überAls der fliegende Offizier Ludwik Paszkiewicz eine große Formation deutscher Bomber und Jäger entdeckte, funkte er seinen Staffelführer Ronald Kellet mit den Worten "Hullo, Apany Leader, bandits at 10 o'clock" an, woraufhin dieser nicht antwortete und Paszkiewicz die Formation verließ, um eine Messerschmitt Me-110 anzugreifen, die er und ein weiterer Hurricane-Pilot im anschließenden Luftkampf abschießen konnten.Deutsches Flugzeug in Flammen abgestürzt.

Diese Episode wurde später in der Szene "Repeat Please" aus dem Film Battle of Britain (1969) verewigt. Nach seiner Rückkehr zum Stützpunkt wurde Paszkiewicz wegen mangelnder Disziplin streng gerügt und dann zum ersten Abschuss des Geschwaders beglückwünscht. Später am Abend rief Kellet das Fighter Command an und erklärte: "Unter diesen Umständen, Sir, habe ich tun In Anbetracht der Tatsache, dass die RAF allein in der vergangenen Woche fast 100 Piloten verloren hatte, war das Fighter Command nicht in der Stimmung, zu argumentieren.

Am nächsten Tag, dem 31. August, kam die 303 Squadron zum Einsatz und schaffte es, in nur 15 Minuten Kampfzeit sechs Messerschmitts ohne Verluste abzuschießen. Das Schicksal wollte es, dass der erste Kampftag der 303 Squadron genau ein Jahr nach dem Einmarsch der Nazis in Polen stattfand. In den folgenden Wochen verzeichnete die Staffel Dutzende abgeschossener feindlicher Flugzeuge und Hunderte von Einsätzen. In nur 42 Tagen schoss die 303 Squadronschoss 126 deutsche Flugzeuge ab und war damit die erfolgreichste Einheit des Jagdkommandos in der Luftschlacht um Großbritannien. Neun Piloten der Staffel qualifizierten sich als "Asse", weil sie fünf oder mehr feindliche Flugzeuge abgeschossen hatten, darunter Sergeant Josef Frantisek, ein Tscheche, der mit den Polen flog und 17 abgeschossene Flugzeuge erzielte. Insgesamt erzielte die Staffel fast dreimal so viele Abschüsse wie die durchschnittliche britische JagdstaffelDie polnische Bilanz war so beeindruckend, dass Stanley Vincent, der RAF-Befehlshaber des Stützpunkts Northolt, die Behauptungen der Polen überprüfen ließ.

Vincent folgte dem Geschwader in den Kampf und wurde Zeuge, wie die Polen mit ihren Hurricanes "mit fast selbstmörderischem Schwung" auf die deutschen Bomber losstürmten. Bei der Landung auf dem Stützpunkt rief Vincent aus: "Mein Gott, sie tun es". Tatsächlich war der Erfolg der Polen zum Teil darauf zurückzuführen, dass sie es vorzogen, die feindlichen Verbände anzugreifen und das Feuer nur aus nächster Nähe zu eröffnen - ein Unterschied zum Geschwadermanöver der RAFEin RAF-Pilot bemerkte voller Bewunderung: "Wenn sie auf die feindlichen Bomber und Jäger losgehen, kommen sie so nah heran, dass man meinen könnte, sie würden zusammenstoßen.

Die Heldentaten der polnischen Piloten brachten ihnen in ganz England Zuneigung und Bewunderung ein. Richard Cobb erzählt, wie ein polnischer Pilot, der über Südengland abgeschossen worden war, zu einem langjährigen Sonntagnachmittags-Doppel-Tennismatch eingeladen wurde, als der vierte Partner ausblieb. Ein anderer Pilot stürzte in einem Hintergarten in Südlondon ab und fiel einem Mädchen zu Füßen, dasEin dritter Pole, Czestaw Tarkowski, wurde vor dem Lynchmord bewahrt, indem er den aggressiven Einheimischen sagte, sie sollten sich "verpissen", woraufhin diese antworteten: "Er ist einer von uns!

Insgesamt starben 31 der 145 polnischen Piloten, die an der Luftschlacht um Großbritannien teilnahmen, während das polnische Kriegsdenkmal in der RAF Northolt an 1903 Gefallene erinnert. Der Oberbefehlshaber des Jagdkommandos, Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding, war in seiner Einschätzung unverblümt: "Wäre es nicht die großartige Arbeit der polnischen Geschwader und ihre unübertroffene Tapferkeit gewesen, würde ich zögern, sie zu töten.Diese Einschätzung wurde auch vom Staatssekretär für die Luftwaffe geteilt, und in der Tat hatte die RAF während einiger der verzweifeltsten Momente der Schlacht "nur 350 Piloten zur Verfügung, von denen fast 100 Polen waren".

Dennoch durften die polnischen Truppen am Ende des Krieges nicht an der Siegesparade der Alliierten teilnehmen, um Josef Stalin nicht zu verärgern. Ob Brexiteer oder nicht, wir sollten alle dankbar sein für das Opfer, das so wenige für so viele gebracht haben. Ohne die beiden Schwadronen der "tapferen Polen" wäre es gut möglich, dass es weder ein Großbritannien noch eine EU gäbe, aus der man aussteigen könnte.

Joss Meakins ist Doktorand an der Columbia University New York und studiert Russisch und Internationale Politik. Vor seinem Studium an der Columbia University schloss er sein Studium in Cambridge mit einem B.A. in Französisch und Russisch ab. Zu seinen wichtigsten Forschungsinteressen gehören Russland und die ehemalige Sowjetunion, die Reformen in der Ukraine und die Beziehungen Russlands zur NATO.