Trotz ihrer Niederlage gegen König Robert the Bruce in der Schlacht von Bannockburn im Jahr 1314 kehrten die englischen Truppen 1338 nach Schottland zurück, um die lästigen Schotten zu erobern. Am 13. Januar trafen sie vor den mächtigen Toren von Dunbar Castle nahe der gefallenen Stadt Berwick ein.

Die Einnahme dieser Burg hätte eigentlich ein Leichtes sein müssen, da ihr Herr, Patrick Dunbar, Earl of Dunbar and March, mit der schottischen Armee im Kampf gegen eine englische Armee im Norden unterwegs war.

Die Burg stand unter dem Kommando von Dunbars Frau Lady Agnes Randolph, Gräfin von Moray, die wegen ihres dunklen Haars und ihres Teints den Spitznamen Black Agnes trug. Mit nur einer Handvoll Männer, die ihr Mann zurückgelassen hatte, hatte Agnes sich verpflichtet, die Burg zu verteidigen. Auf die Aufforderung, sich zu ergeben, antwortete sie:

'Von Schottlands König habe ich mein Haus geerbt,

Er zahlt mir Fleisch und Honorar,

Und ich werde mein gutes altes Haus behalten,

Solange mein Haus mich beherbergt.'

Der englische Befehlshaber, der Earl of Salisbury, eröffnete die Belagerung, indem er mit großen Katapulten riesige Felsbrocken gegen die Burgmauern schleuderte. Zwischen diesen Angriffen schickte Agnes ihre Mägde in ihren Sonntagskleidern auf die Wälle, um mit ihren zierlichen weißen Taschentüchern die Spuren der Schüsse von den Mauern abzustauben und zu säubern - in Sichtweite der Engländer.

Salisbury war gezwungen, seine Geheimwaffe einzusetzen: einen riesigen Rammbock oder eine "Sau" mit einem hölzernen Dach, um die Männer darunter zu schützen. Agnes war darauf vorbereitet und gab das Signal, große Felsbrocken von den Wällen fallen zu lassen. Sie durchschlugen das Dach und zersplitterten es, so dass die überlebenden Engländer in alle Richtungen flohen.

Belagerung von Dunbar, Bild aus The Book of History, Band IX, S. 3919 (London, 1914)

Der Winter ging in den Frühling über, und die Belagerung wurde fortgesetzt. Als die letzten Wintervorräte der Burg fast aufgebraucht waren, witterte Salisbury endlich ein Ende und einen möglichen Sieg. Hilfe für die Verteidiger kam schließlich vom Meer, als Sir Alexander Ramsay of Dalhousie mit Männern und Vorräten in zwei Booten eintraf und durch einen halb versunkenen, verborgenen Eingang in die Burg gelangte.

Am nächsten Morgen soll Agnes dem englischen Befehlshaber ein frisch gebackenes Brot und feinen Wein geschickt und die "Ankunft des Geschenks laut verkündet" haben.

In seiner Verzweiflung schickte Salisbury nach Agnes' Bruder, dem Earl of Moray. Moray war zuvor gefangen genommen worden und war Gefangener der Engländer. Er wurde in Sichtweite der Burg gebracht und von Salisbury gezwungen, Agnes aufzufordern, die Burg zu übergeben, da er sonst getötet würde.

Agnes wies lediglich darauf hin, dass sie im Falle des Todes ihres Bruders, der keine Kinder hatte, den Titel erben und der nächste Earl of Moray werden würde. Salisbury erkannte schnell die Schwachstelle in seinem Argument und ließ den Earl am Leben.

Am 10. Juni 1338, nach fünfmonatigen Versuchen, wurde Salisbury schließlich klar, dass er Agnes niemals besiegen würde. Während die mächtigen Eroberer abmarschierten, sangen die Männer ein Lied:

Sie erregt Aufsehen in Turm und Graben,

Dieses streitlustige, ungestüme, schottische Frauenzimmer;

Ich kam früh, ich kam spät.

Ich habe Agnes am Tor gefunden.'

Sir Walter Scott sagte: "Niemand kann sich anmaßen, sie aus der Liste der schottischen Helden zu streichen".