У середньовічні часи Смітфілд був одним з найважливіших місць Лондона, де проводилися лицарські турніри, випас худоби, літні ярмарки і, звичайно ж, час від часу відбувалися страти.

Серед відомих дисидентів і єретиків, які пробурмотіли свій останній подих у В'язах, - Вільям Уоллес (відомий за романом "Хоробре серце", який був страчений тут у 1305 році) і Уот Тайлер, хоча останній був убитий тут лише під час суперечки з лорд-мером Лондона і насправді не був страчений. Сучасним відвідувачам цієї частини Смітфілда краще уникати відвідування цього району під час годин, колитемрява, оскільки ходять чутки, що страчені тут досі можуть переслідувати його.

Типи страт у В'язах варіювалися від спалення на вогнищі (для єретиків) до випробуваного методу повішення-розчленування для засуджених за державну зраду. Для тих, хто не знайомий з цим методом, він передбачає, що в'язня тягнуть конем до місця страти, підвішують до майже повної смерті, потім розчленовують, поки він ще притомний, відрубують голову і, нарешті, розрубують на чотири частини.(тобто "четвертували"), а потім виставляли ці роботи на показ по всьому місту.

Місце страт в Олд Смітфілді

Насправді, багато обезголовлених голів потім вивозили на середньовічний лондонський міст, щоб прикрасити браму як стримуючий фактор для потенційних злочинців, які в'їжджають до міста.

Вважається, що під час правління Генріха V на початку 1400-х років шибеницю перенесли зі Смітфілда до сусіднього Тайберна, місця, де публічні страти триватимуть ще століття. Доля в'язів у Смітфілді невідома, але до часу Джона Стоу (John Stow's) Опитування в Лондоні у 1598 році вони вже давно зникли.

Сьогодні цей район Смітфілда - чарівне місце для відвідування, оскільки багато будівель вціліли під час Великої лондонської пожежі. Насправді, найстаріша будівля лондонського Сіті знаходиться неподалік, на ярмарку тканин.

Єдиним нагадуванням про досить моторошну історію Смітфілда є невелика меморіальна дошка Вільяму Уоллесу, яку ми позначили на карті нижче. На ній написано наступне:

Світлій пам'яті сера Вільяма Воллеса

Шотландський патріот, народився в Елдерслі Ренфрюшир близько 1270 року нашої ери.

Який з 1296 року безстрашно боровся за свободу і незалежність своєї країни, незважаючи на страшні шанси і великі труднощі, був врешті-решт зраджений і схоплений, привезений до Лондона і страчений недалеко від цього місця 23 серпня 1305 року.

Його приклад героїзму та відданості надихав тих, хто прийшов після нього, здобувати перемогу з поразки, а пам'ять про нього назавжди залишиться джерелом гордості, шани та натхнення для його співвітчизників.

[Решта - латинською та гельською мовами, але перекладається наступним чином]

Кажу тобі правду, сину, свобода - це найкращий стан, ніколи не живи, як раб.

Смерть і перемога

Як дістатися сюди

До Смітфілда легко дістатися як автобусом, так і залізницею, будь ласка, скористайтеся нашим транспортним путівником по Лондону, щоб дізнатися, як пересуватися столицею.