Mit dem Beginn der Edwardianischen Ära (1901-1914) endete die bis dahin längste Regierungszeit in der britischen Geschichte: die von Königin Victoria. Mit dem Aufkommen einer neuen Monarchin und eines neuen Jahrhunderts schufen die Schriftsteller der Edwardianischen Ära Protagonisten, die den Moralismus und den technischen Fortschritt der vorangegangenen Ära kritisch hinterfragten.

Edwardianische Schriftsteller wie E.M. Forster, Joseph Conrad und H.G. Wells knüpften an das soziale Bewusstsein der viktorianischen Ära (1837-1901) an, an Schriftsteller wie Charles Dickens und Charlotte Bronte, die in ihren epischen Bildungsromanen "Oliver Twist" und "Jane Eyre" die Unterschiede zwischen den sozialen Klassen, den Geschlechtern und den Familienhierarchien thematisierten. Spätere Schriftsteller erweiterten diese Themen, indem sie die Diskriminierung, die mit derDie Schriftsteller der Edwardianischen Ära konzentrierten sich auf das große Ganze: subversive Ideen wurden metaphorisch, symbolisch und im Gegensatz zur befreienden Kraft der Natur dargestellt.

Neben der Erforschung tief verwurzelter Vorurteile untersuchten die Schriftsteller der Edwardianischen Ära auch die Ängste und sozialen Befürchtungen, die mit dem technologischen Fortschritt einhergingen. In der viktorianischen Ära wurden in Großbritannien bis 1900 mehr als 18.000 Meilen an Eisenbahnstrecken gebaut und neue Kommunikationstechnologien entwickelt, von denen die Erfindung des Telefons durch Alexander Bell (1876) am denkwürdigsten ist.Die Befürchtungen, dass der Konsum und der plötzliche Technologiesprung die Gesellschaft zum Schlechten verändern würden, wurden immer lauter.

Der Philosoph John Stuart Mill äußerte sich in seinem Essay "Civilisation" (1836), in dem er seine Ansichten über den menschlichen Fortschritt darlegte, besorgt über die zunehmende Produktion, die Industrialisierung und die Auswirkungen auf die literarische Welt: "Als es nur wenige Bücher gab, und als nur wenige lasen, außer denen, die gewohnt waren, die besten Autoren zu lesen, wurden die Bücher mit den besten Mitteln geschrieben.Mill schreibt weiter: "Damals wurde derjenige belohnt, der gut schrieb, nicht derjenige, der viel schrieb; der fleißige und gelehrte, nicht der grobe und ungebildete Schriftsteller. Heute ist es umgekehrt.

Trotz Mills Befürchtung einer Zukunft, die von Dutzendware bevölkert sein würde, brachte die Edwardianische Ära eine bewundernswerte Menge an literarischer Fiktion hervor, die tief in das Innere einer Gesellschaft vordrang, die noch immer von den viktorianischen Werten geprägt war. Die Schriftsteller der Edwardianischen Ära befanden sich in einem Zwischenraum zwischen der Romantik der viktorianischen Ära (die Mitte des 19. Jahrhunderts in den Vordergrund trat) und der Moderne des frühen 20.

Romane wie "Heart of Darkness" (1899) von Joseph Conrad und "A Room with a View" (1908) von E.M. Forster sind eindeutig von der Betonung des Individuums und der Kraft der Natur in den Werken der Romantik beeinflusst (Wordsworths Gedichte über die Natur sind vielleicht das beste Beispiel). Vor allem "A Room with a View" ist mit Andeutungen dessen geschrieben, was später zur modernistischen Bewegung werden sollte, dieEzra Pounds Maxime "Make it new" wird oft als das vorherrschende Gefühl hinter dieser Bewegung beschrieben.

Diese Romane sollten unter dem kritischen Mikroskop einer Gesellschaft gelesen werden, die sich bereits vom viktorianischen Konservatismus und Moralismus entfernt hatte. Natürlich traf diese neu aufgeklärte Sicht auf das Innenleben der Gesellschaft mit der Frauenwahlrechtsbewegung zusammen. Mehr Erzählungen als je zuvor begannen, Frauen als Protagonistinnen in ihrer eigenen Geschichte zu platzieren, statt als Nebenfiguren.

Nirgendwo wird dieser Wunsch nach weiblicher Emanzipation deutlicher als in Forsters "A Room With a View". Forsters Protagonistin Lucy, die sich von der Technik entfernt und in die Arme von Mutter Natur begibt, findet ihre Freiheit in Italien, beeinflusst durch die verwandelnden Eigenschaften des Flusses Arno. Befreit von den viktorianischen sozialen Erwartungen, verliebt sich Lucy in George Emerson, einen Mann von geringerem sozialen Status als sie.

Während "Ein Zimmer mit Aussicht" soziale Statusgrenzen überschreitet, überschreitet "Herz der Finsternis" territoriale Grenzen. Conrads Protagonist Marlow reist als Segelschiffskapitän durch den Kongo und ist auf seiner Reise schockiert von der Barbarei der Eingeborenen. Er macht Bemerkungen, die sie mit körperlosen Wesen ("schwarze Gestalten") in Verbindung bringen, ohne zu ahnen, dass er mit seinem imperialen Englisch ihr Land betrittMit Gewalt hat er ihr Land ungerechtfertigt kolonisiert und sie zu Fremden auf ihrem eigenen Boden gemacht.

H. G. Wells

H.G. Wells' "The War in the Air" (1907) ist stark auf der Seite von John Stuart Mill, wobei Wells' Erzählung schließlich eine postapokalyptische Welt schildert, die durch den Fortschritt der Luftkriegsführung und der Massenvernichtungswaffen zerrissen wird. Das leise Misstrauen des Gemüsehändlers gegenüber dem technologischen Fortschritt zu Beginn des Romans wird dann bestätigt, und Wells gibt derweit verbreitete gesellschaftliche Ängste vor Massenproduktion, Maschinen und zunehmender Industrialisierung.

Während einige der in der Edwardianischen Ära veröffentlichten Romane die von Fremdenfeindlichkeit geprägten Ängste des viktorianischen Denkens bestärkten, zielten viele Bücher darauf ab, geistige Freiheit zu finden, die sich in der Befreiung von den Regeln der Gesellschaft und in der Befreiung von der Scham und der Peinlichkeit, die mit der Ablehnung von Gemeinschaftswerten einhergeht, manifestiert. Der Übergang zwischen dem viktorianischen und dem edwardianischen ZeitalterDie Edwardianische Ära stellt eine willkommene Abwechslung zu den Erzählungen des viktorianischen Zeitalters dar, die vorgaben, die sozialen Probleme der Zeit zu erforschen, während sie größere Themen wie Rassismus, Sexismus und Spiritualität ignorierten.

Lexi Burgess studiert Literatur und Kreatives Schreiben im zweiten Jahr an der Lancaster University.