Der Sieg von Wilhelm dem Eroberer in der Schlacht von Hastings beendete die Vorherrschaft der Angelsachsen und läutete die normannische Ära ein, die ihre eigenen Prüfungen und Schwierigkeiten mit sich brachte.

Mit seinen Eskapaden, die auf dem berühmten Wandteppich von Bayeux dargestellt sind, trug William dazu bei, die Geschichte der britischen Inseln neu zu definieren, und wurde so zu einer der einflussreichsten Figuren der britischen Geschichte.

Sein frühes Leben wurde jedoch durch seinen Status als unehelicher Sohn des Herzogs Robert I. von der Normandie und seiner Mätresse Herleva bestimmt. 1028 geboren, wurde er als "Wilhelm der Bastard" bekannt, was auf seine Unehelichkeit hinweist, die sein Schicksal als Nachfolger seines Vaters beeinflusste.

In der Zwischenzeit beschloss Robert I. 1034, eine Pilgerreise nach Jerusalem zu unternehmen, und berief vor seiner Abreise ein Konzil ein, in dem er Wilhelm als seinen Erben bestimmte. Dies sollte das letzte sein, was der normannische Magnat von ihm sah, denn Robert kehrte nicht mehr zurück und starb auf seiner Heimreise in Nizza.

Da sein Vater keinen legitimen Erben gezeugt hatte, lag Wilhelms prekäres Schicksal in den Händen normannischer Kämpfer.

Wilhelm der Eroberer

Der Tod Roberts rückte den jungen Wilhelm ins Rampenlicht, der das Glück hatte, neben König Heinrich I. von Frankreich auch die Unterstützung seines Großonkels, des Erzbischofs Robert, zu genießen. Mit diesen prominenten Befürwortern, die seine Nachfolge im Herzogtum seines Vaters trotz seiner Unehelichkeit unterstützten, waren die Voraussetzungen gegeben, dass er Herzog der Normandie wurde.

Dennoch war seine Nachfolge nicht ganz unproblematisch, vor allem als sein prominenter Unterstützer, der Erzbischof Robert, 1037 starb und die Normandie in ein politisches Chaos stürzte.

Trotz der Unterstützung durch König Heinrich wurde Wilhelms Macht im Herzogtum von aufständischen Kräften bedroht, wobei Guy von Burgund ein besonders scharfer Kritiker war.

Im Jahr 1047 konnten König Heinrich und Wilhelm in der Schlacht von Val-ès-Dunes in der Nähe von Caen einen Sieg über die aufständischen Truppen erringen, doch erst 1050 gelang es dem jungen Herzog, Guy von Burgund ins Exil zu zwingen.

In der Zwischenzeit war die Macht im Herzogtum immer noch sehr umkämpft, während Wilhelm versuchte, seine Macht zu festigen, indem er Geoffrey Martel aus Maine vertrieb und sich die Oberherrschaft über die Familie Bellême sicherte.

Nichtsdestotrotz stand Wilhelm kurz davor, eine weitere Rebellion gegen seine ererbte Autorität zu erleben, als der König und Martel zusammen mit anderen prominenten normannischen Adligen Wilhelms Macht in Frage stellen wollten.

Wilhelm wurde nun von denjenigen, die ihre eigene Machtbasis bewahren wollten, einschließlich König Heinrich selbst, mit Argwohn betrachtet.

So sah er sich 1054 mit einer Invasion konfrontiert, die sich aus zwei Teilen zusammensetzte: der ersten militärischen Gruppe unter der Führung von König Heinrich, die Wilhelm für sich in Anspruch nahm, und der zweiten, die von Wilhelms Anhängern in der Schlacht von Mortemer niedergeschlagen wurde.

Zu den Ergebnissen dieser Kämpfe gehörte auch die Absetzung von Erzbischof Mauger, der eine Bedrohung für Wilhelms herzogliche Macht darstellte, und sie markierten einen Wendepunkt für Wilhelm, der weiter an Boden und Vertrauen gewann.

Während die Bedrohungen durch seine Feinde bis in das nächste Jahrzehnt hinein andauerten, verschaffte der Tod sowohl des Grafen Geoffrey als auch König Heinrichs im Jahr 1060 Wilhelm endgültig die Oberhand und verschaffte ihm eine Atempause, um seine Macht zu festigen und den langen Prozess der Nachfolge seines Vaters als Herzog der Normandie abzuschließen.

Die Heirat mit Mathilde von Flandern, die Wilhelm das dringend benötigte Bündnis mit dem Land sicherte, sollte sich sowohl persönlich als auch politisch als äußerst erfolgreich erweisen, denn aus der Ehe gingen vier Söhne hervor, die seinen Titel erben sollten, und sie festigte seinen Status und seine Verbindungen in Kontinentaleuropa.

Da der Kampf um seine Position als Herzog nun beendet war, konnte William sich anderen Dingen zuwenden.

Tod von Edward dem Bekenner, aus dem Wandteppich von Bayeux

Eine dieser Fragen, die für ihn von großer Bedeutung war, betraf seine Position als Anwärter auf den englischen Thron, nachdem Edward der Bekenner am 5. Januar 1066 kinderlos verstorben war. Während William, Edwards Cousin ersten Grades, angeblich als Thronfolger vorgesehen war, hatte Harold Godwinson andere Vorstellungen.

Da die Familie Godwin in der zweiten Hälfte von Edwards Regierungszeit immer stärker wurde, trug ihr Vorgehen gegen Aufstände sowohl in Nordengland als auch in Wales dazu bei, Harold als nächsten Nachfolger zu etablieren, als Edward auf dem Sterbebett lag.

Die Frage der Erbfolge tauchte also wieder einmal auf und das Schicksal der englischen Monarchie stand auf dem Spiel.

Am 6. Januar 1066 wurde Harold in der Westminster Abbey gekrönt, ohne dass er wusste, dass er der letzte angelsächsische englische König sein würde.

Harold II, Wandteppich von Bayeux

Der frisch gekrönte Harold II. befand sich jedoch nicht in einer komfortablen Lage, da sein Anspruch auf den Thron durch Personen aus der eigenen Familie bedroht war, darunter sein Bruder Tostig, der sich im Exil befand, während König Harald Hardrada von Norwegen ebenfalls Anspruch auf den englischen Thron erhob.

Vor diesem Hintergrund bereitete sich Herzog Wilhelm von der Normandie darauf vor, in England einzumarschieren und die ihm versprochenen Gebiete einzunehmen.

William hatte bereits bewiesen, dass er eine starke Führungspersönlichkeit war, ein militärischer Herausforderer und, wenn nötig, rücksichtslos in seinem Streben nach Macht.

Mit dem Ziel vor Augen begann er mit den militärischen Vorbereitungen, die Monate in Anspruch nehmen sollten, einschließlich des Baus einer großen Flotte, mit der er die Invasion Englands starten wollte.

Alle logistischen Elemente wurden sorgfältig berücksichtigt, nicht nur der Wert des militärischen Materials wie Schwerter, Speere und Pfeile, sondern auch andere Vorräte wie Lebensmittel, Metallarbeiter und andere Waren und Männer im Zusammenhang mit der Infrastruktur, was das Engagement Wilhelms für diese Invasion zeigt.

Der mittelalterliche Chronist Wilhelm von Poitiers berichtet, dass der Herzog auch von Papst Alexander II. unterstützt wurde, der ihm als Zeichen der Anerkennung das päpstliche Banner überreichte.

Während die Vorbereitungen liefen, wurde die Sichtung des Halleyschen Kometen im April von vielen als Bestätigung des Schicksals Wilhelms angesehen, in England einzumarschieren, und wurde später auf dem Wandteppich von Bayeux festgehalten.

Im September war William bereit, seine Invasion zu starten, nachdem er eine beeindruckende Zahl von 600 Schiffen und 7.000 Mann zusammengebracht hatte, darunter Truppen aus der Normandie, Flandern und der Bretagne, die bereits an der Mündung des Flusses Dives auf Anweisungen warteten.

Normannische Invasionsflotte, aus dem Wandteppich von Bayeux

Am 28. September 1066 überquerte Wilhelms Flotte bei günstigen Wetterbedingungen unbehelligt den Kanal und landete in Pevensey.

Unmittelbar nach ihrer Ankunft setzten die normannischen Eroberer ihren Plan in die Tat um und reisten nach Hastings, wo sie Befestigungen und eine Holzburg errichteten.

In der Zwischenzeit erreichte die Nachricht von ihrer Ankunft schließlich König Harold, der daraufhin mit einem kleinen Heer nach Süden reiste. Da er nicht in der Lage war, schnell Truppen aufzustellen, und noch immer unter dem Eindruck der Schlacht von Stamford Bridge bei York stand, hatte sein Bruder Gyrth versucht, dem König und seinen kampfmüden Truppen mehr Zeit zu verschaffen, was jedoch auf taube Ohren stieß.

Am 14. Oktober 1066 um 9 Uhr morgens begann eine der berühmtesten Schlachten der englischen Geschichte: die Schlacht von Hastings.

Auf dem Schlachtfeld waren Harolds Truppen topografisch im Vorteil, da sie sich auf einem Bergrücken oberhalb der Normannen befanden und die ersten Angriffe der Normannen bergauf erzwangen. William und seine Männer konnten zunächst nicht durchbrechen, da seine Infanterie von Speeren und Äxten getroffen wurde und nicht in der Lage war, die englische Verteidigung zu durchbrechen.

Der Wendepunkt kam, als die linke Flanke der Bretonen umzukehren und bergab zu fliehen schien, was einen Teil der englischen Truppen dazu veranlasste, die Verfolgung abzubrechen. Dies erwies sich als taktischer Fehler, da es Wilhelms Kavallerie ermöglichte, die Verfolger abzuschneiden.

Da sich diese Taktik als wirksam erwies, beschloss William, sie während der Schlacht noch zweimal anzuwenden, indem er vorgab, zu fliehen, und dann die Verfolger isolierte, wobei er die Engländer mit Pfeilen traf, während sie dies taten.

Schlacht von Hastings

Der endgültige Schlag für die Engländer kam, als Harold auf dem Schlachtfeld verwundet wurde und später auf dem Wandteppich von Bayeux mit einem Pfeil im Auge dargestellt wurde. Er starb daraufhin, so dass die verbleibende Widerstandskraft der englischen Verteidigung ohne seine Anwesenheit zusammenbrach.

In der Abenddämmerung endete die Schlacht und damit auch die angelsächsische Vorherrschaft.

Die Schlacht war ein persönlicher und politischer Erfolg für William, da sie jegliche Opposition gegen seine Ansprüche auf den englischen Thron aus dem Weg räumte. Wenig später zementierte sein Treffen mit Kirchenführern und Adeligen in Little Berkhamstead seine Position als zukünftiger König.

Im Anschluss an dieses Treffen wurde Wilhelm, Herzog der Normandie, am Weihnachtstag 1066 in der Westminster Abbey gekrönt, was eine neue Ära der normannischen Herrschaft einleitete und die angelsächsische Gesellschaft nachhaltig veränderte.

Nun, da er über ein riesiges und weitläufiges Reich verfügt, trifft er vor seiner Rückkehr in die Normandie Vorkehrungen für England.

Obwohl er nun König war, blieb Wilhelms Position nicht unangefochten, da eine Reihe von Rebellionen gegen sein Königtum gestartet wurden, wenn auch erfolglos, von denen, die es als ihre Pflicht ansahen, gegen die normannische Hegemonie zu kämpfen, wie Hereward the Wake und Eadric the Wild.

Zwar wurden immer wieder Drohungen ausgesprochen und Versammlungen der Rebellen einberufen, doch Wilhelms Macht blieb unangetastet.

In den letzten Jahren seiner Herrschaft veränderte sich die angelsächsische Gesellschaft durch die massive Umverteilung von Land an diejenigen, die Wilhelm treu ergeben waren, und durch die vom König selbst in Auftrag gegebene Vermessung seines Königreichs (Great Domesday). In dieser Zeit wurden Burgen gebaut und ein neuer normannischer Adel lebte sich in seinen neuen Ländern ein.

Er verbrachte den Rest seines Lebens auf dem Kontinent und verstarb im September 1087 in Nordfrankreich, wo er in Caen begraben wurde.

Wilhelms Invasion Englands hat ein ganzes Volk, eine ganze Kultur und eine ganze Gesellschaft geprägt, aber niemand hat eine solche Veränderung durchgemacht wie er selbst, der sein Leben als "Wilhelm der Bastard" begann und als "Wilhelm der Eroberer" beendete.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.