O desembarco anfibio máis grande e unha das batallas máis importantes da historia moderna foi a invasión de Normandía en Francia o 6 de xuño de 1944. O obxectivo era liberar o noroeste de Europa da ocupación nazi.

Por que é é coñecido como o día D? A D realmente significa "día" e o termo Día D úsase para o inicio de calquera operación grande, pero agora converteuse en sinónimo de 6 de xuño de 1944.

A operación planificouse en 1943 e en decembro de 1944. ese ano, o xeneral estadounidense Dwight D. Eisenhower dirixiu un equipo para planificar as operacións navais, aéreas e terrestres. Para prepararse para a invasión, as fábricas británicas aumentaron a produción e a mediados de 1944 produciran 9 millóns de toneladas de subministracións. Máis de 1,4 millóns de militares estadounidenses e un importante continxente canadense chegaron a Inglaterra durante 1943 e 1944 para participar na operación.

Soldados estadounidenses, Blackdown Hills, Devon 1944

As exitosas campañas de engano dos aliados conseguiran convencer aos alemáns de que a principal forza de invasión desembarcaría noutro lugar, polo que os reforzos alemáns quedaron amarrados lonxe de Normandía.

Atrasado 24 horas polo tempo intempestivo, os desembarcos foron precedido dun enorme asalto aéreo no que participaron uns 24.000 soldados, caeu tras as liñas inimigas para apoderarse de cidades estratéxicas, pontes de estradas e outros obxectivos militares. Despegaran dos aeródromos de todo o sur de Inglaterra, pouco despoismedianoite do 6 de xuño.

Unha das divisións máis famosas, a estadounidense 101st Airborne, despegou dun pequeno aeródromo en Upottery nos Blackdown Hills; a súa misión como parte da Operación Neptune era tomar posicións ao oeste de Utah Beach. O pequeno museo de Upottery está ambientado nunha cabana de Nissan e inclúe recordos do Día D, así como cartas do elenco da miniserie de televisión "Band of Brothers", que se baseou nas experiencias de Easy Company of the 101st.

Paracaidistas xusto antes do despegue o día D

A complexa e coordinada operación, chamada en código Overlord, tamén incluía membros da Resistencia francesa. sendo mobilizados para sabotear ferrocarrís, cortar cables telefónicos, etc.

Elaborado por 8 armadas diferentes, a principal forza de invasión estaba formada por máis de 6.000 barcos, lanchas de desembarco e embarcacións navais. Foi apoiado por máis de 11.000 avións que despegaban de varios aeródromos ao longo da costa sur de Inglaterra. Máis de 150.000 tropas aliadas fixeron a travesía.

Facían o seu camiño cara a Normandía e un tramo de costa de 50 millas, dividido en cinco zonas de desembarco: os nomes en clave Gold e Sword eran obxectivos británicos, Juno (canadense) , e Omaha e Utah (obxectivos estadounidenses).

Todos foron asaltados o 6 de xuño, apoiados polo lume dos destrutores da praia. As tres praias británicas avanzáronse ben e puideron presionarno interior. Non obstante, os estadounidenses enfrontáronse a máis resistencia, especialmente na praia de Omaha, onde se sufriron terribles perdas, con preto de 2.000 homes mortos ou feridos nas primeiras horas, unha unidade perdendo o 90% dos seus homes. Omaha non foi tomada por completo ata o día D+3 e non foi ata o 12 de xuño cando as cinco praias se conectaron con éxito.

Os portos de Mulberry foron remolcados a través da Canle o 9 de xuño para permitir o desembarco de vehículos. , tropas e suministros, xa que as forzas alemás destruíran moitos dos portos. Estas enxeñosas estruturas presentaban 400 compoñentes para montarse in situ nas praias de Omaha e Gold. Aínda se poden ver restos do porto de moreiras na costa de Arromanches na praia de Ouro.

Máis de 150.000 soldados desembarcaron en Normandía o día D e para o 15 de xuño o total superaba o medio millón. Non obstante, a invasión tivo un gran custo: o propio Día D houbo máis de 12.000 vítimas. Máis de 200.000 soldados aliados perderían a vida ou serían feridos ao final da Operación Overlord.