Cuộc đổ bộ lớn nhất và là một trong những trận chiến quan trọng nhất trong lịch sử hiện đại là cuộc xâm lược Normandy của Pháp vào ngày 6 tháng 6 năm 1944. Mục đích là giải phóng Tây Bắc Châu Âu khỏi sự chiếm đóng của Đức Quốc xã.

Tại sao lại như vậy? nó được gọi là Ngày D? Chữ D thực sự là viết tắt của 'ngày' và thuật ngữ Ngày D được sử dụng để bắt đầu bất kỳ chiến dịch lớn nào, tuy nhiên giờ đây nó đã trở thành đồng nghĩa với ngày 6 tháng 6 năm 1944.

Chiến dịch được lên kế hoạch vào năm 1943 và vào tháng 12 năm 1944 Năm đó, Tướng Mỹ Dwight D. Eisenhower lãnh đạo một nhóm lên kế hoạch cho các hoạt động hải quân, không quân và bộ binh. Để chuẩn bị cho cuộc xâm lược, các nhà máy của Anh đã tăng cường sản xuất và đến giữa năm 1944 đã sản xuất được 9 triệu tấn vật tư. Hơn 1,4 triệu quân nhân Mỹ và một đội ngũ đáng kể người Canada đã đến Anh trong năm 1943 và 1944 để tham gia chiến dịch.

Lính Mỹ, Blackdown Hills, Devon 1944

Các chiến dịch đánh lừa thành công của quân Đồng minh đã thuyết phục được quân Đức rằng lực lượng xâm lược chính sẽ đổ bộ ở nơi khác và do đó, quân tiếp viện của Đức đã bị trói khỏi Normandy.

Cuộc đổ bộ bị trì hoãn 24 giờ do thời tiết bất thường bắt đầu bằng một cuộc tấn công đường không quy mô lớn với sự tham gia của khoảng 24.000 binh sĩ, thả xuống sau chiến tuyến của kẻ thù để chiếm các thị trấn chiến lược, cầu đường và các mục tiêu quân sự khác. Họ đã cất cánh từ các sân bay trên khắp miền nam nước Anh, ngay sau đónửa đêm ngày 6 tháng 6.

Một trong những sư đoàn nổi tiếng nhất, Sư đoàn Dù 101 của Mỹ, cất cánh từ một sân bay nhỏ tại Upottery ở Blackdown Hills; nhiệm vụ của họ trong khuôn khổ Chiến dịch Neptune là đánh chiếm các vị trí ở phía tây Bãi biển Utah. Bảo tàng nhỏ tại Upottery được đặt trong một túp lều của Nissan và bao gồm những kỷ vật từ D Day, cũng như những lá thư từ dàn diễn viên của bộ phim truyền hình ngắn 'Band of Brothers' dựa trên kinh nghiệm của Easy Company of the 101.

Lính dù ngay trước khi cất cánh vào Ngày D

Chiến dịch phối hợp và phức tạp, có tên là Overlord, cũng bao gồm các thành viên của Kháng chiến Pháp được huy động để phá hoại đường sắt, cắt dây điện thoại, v.v.

Được huy động từ 8 lực lượng hải quân khác nhau, lực lượng xâm lược chính bao gồm hơn 6.000 tàu, tàu đổ bộ và tàu hải quân. Nó được hỗ trợ bởi hơn 11.000 máy bay cất cánh từ nhiều sân bay khác nhau dọc theo bờ biển phía nam nước Anh. Hơn 150.000 quân Đồng minh đã thực hiện cuộc vượt biển.

Họ đang trên đường đến Normandy và bờ biển trải dài 50 dặm, được chia thành 5 bãi đáp: mật danh Gold và Sword là mục tiêu của Anh, Juno (Canada) , và Omaha và Utah (mục tiêu của Mỹ).

Tất cả đều bị tấn công vào ngày 6 tháng 6, được hỗ trợ bởi hỏa lực từ các tàu khu trục ngoài khơi. Tiến triển tốt đã được thực hiện trên ba bãi biển của Anh và họ đã có thể nhấntrên đất liền. Tuy nhiên, người Mỹ phải đối mặt với nhiều kháng cự hơn, đặc biệt là trên bãi biển Omaha, nơi đã phải gánh chịu những tổn thất kinh hoàng, với khoảng 2.000 người thiệt mạng hoặc bị thương trong vài giờ đầu tiên, một đơn vị mất 90% quân số. Omaha vẫn chưa bị chiếm đóng hoàn toàn cho đến Ngày D+3 và phải đến ngày 12 tháng 6, tất cả năm bãi biển mới được liên kết thành công.

Các bến cảng Mulberry đã được kéo qua Kênh vào ngày 9 tháng 6 để cho phép phương tiện lên bờ , quân đội và vật tư, vì quân Đức đã phá hủy nhiều bến cảng. Những cấu trúc khéo léo này bao gồm 400 bộ phận cấu thành được lắp ráp tại chỗ ngoài khơi bãi biển Omaha và Gold. Dấu tích của cảng dâu ngoài khơi Arromanches trên Gold Beach vẫn có thể được nhìn thấy cho đến ngày nay.

Hơn 150.000 quân đổ bộ vào Normandy vào Ngày D và đến ngày 15 tháng 6, tổng số quân lên tới hơn nửa triệu. Tuy nhiên, cuộc xâm lược đã phải trả giá đắt: vào Ngày D, đã có hơn 12.000 người thương vong. Hơn 200.000 binh sĩ Đồng minh sẽ thiệt mạng hoặc bị thương khi kết thúc Chiến dịch Overlord.