Mungo Park là một nhà du hành và thám hiểm dũng cảm và táo bạo, người gốc Scotland. Ông đã khám phá Tây Phi trong thế kỷ 18 đầy biến động và thực sự là người phương Tây đầu tiên đi đến phần trung tâm của sông Niger. Trong suốt cuộc đời ngắn ngủi của mình, ông bị tù trưởng Moorish cầm tù, chịu đựng vô số gian khổ, đi hàng ngàn dặm ở châu Phi và khắp thế giới, không chịu nổi cơn sốt và sự điên rồ, thậm chí còn bị cho là đã chết do nhầm lẫn. Cuộc đời của anh ấy có thể ngắn ngủi nhưng nó chứa đầy sự táo bạo, nguy hiểm và quyết tâm. Anh ấy được nhớ đến như một nhà thám hiểm trong hàng ngũ và tầm cỡ của Thuyền trưởng Cook hoặc Ernest Shackleton. Là con trai của một nông dân tá điền từ Selkirk, điều gì đã thúc đẩy Park đi xa đến vậy từ bờ biển mặn của Scotland đến Châu Phi sâu nhất, tối tăm nhất?

Mungo Park là sinh ngày 11 tháng 9 năm 1771 và mất năm 1806 ở tuổi 35 rất trẻ. Ông lớn lên trong một trang trại thuê ở Selkirkshire. Trang trại thuộc sở hữu của Công tước xứ Buccleuch, tình cờ là một trong những tổ tiên của nhân vật hư cấu không thể bắt chước Nick Caraway, bạn tâm giao và là bạn của Jay Gatsby bí ẩn trong tác phẩm nổi tiếng của F. Scott Fitzgerald, 'The Great Gatsby'. Ai biết được điều gì đã khiến Fitzgerald chọn Công tước Buccleuch là tiền thân người Scotland xa xôi của Caraway?

Nhưng vị công tước thực sự cũng không kém phần quan trọng, vì ông là chủ nhà của Park trẻ tuổi, người,năm 17 tuổi, từ bỏ trang trại của gia đình để theo đuổi con đường học vấn và theo học tại Đại học Edinburgh nổi tiếng. Chắc chắn không phải ngẫu nhiên mà Park sắp nổi tiếng đang theo học tại Đại học Edinburgh trong Thời đại Khai sáng ở Scotland. Một số người cùng thời với Park trước đó tại trường đại học bao gồm, dù là sinh viên hay giảng viên, những nhà tư tưởng và triết gia nổi tiếng người Scotland như David Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael và Dugald Stewart. Không thể phủ nhận rằng trường đại học này đã sản sinh ra một số nhà tư tưởng, nhà thám hiểm, nhà thám hiểm, nhà phát minh, nhà khoa học, kỹ sư và bác sĩ quan trọng nhất thời bấy giờ. Park đã tham gia những cấp bậc này với tư cách là một bác sĩ và một nhà thám hiểm. Các nghiên cứu của Park bao gồm thực vật học, y học và lịch sử tự nhiên. Anh ấy đã xuất sắc và tốt nghiệp vào năm 1792.

Sau khi học xong, anh ấy đã dành cả mùa hè để nghiên cứu thực địa về thực vật ở Cao nguyên Scotland. Nhưng điều này không đủ để thỏa mãn trí tò mò của chàng trai trẻ, và ánh mắt của anh ta hướng về phía đông, đến Phương Đông huyền bí. Mungo gia nhập một con tàu của Công ty Đông Ấn với tư cách là bác sĩ phẫu thuật và đến Sumatra, Châu Á, vào năm 1792. Ông trở về với những bài báo viết về một loài cá Sumatra mới. Với niềm đam mê thực vật học và lịch sử tự nhiên, ông đã chia sẻ nhiều đặc điểm của nhà tự nhiên học Charles Darwin, người sẽ theo ông vài năm sau đó. Điều rõ ràng về Park'snhững trải nghiệm về thiên nhiên ở Sumatra rõ ràng là chúng đã khơi dậy niềm đam mê du lịch trong tâm hồn anh ấy và định hướng cho phần còn lại của cuộc đời dũng cảm và táo bạo của anh ấy. Nói cách khác, chính ở Sumatra, hạt giống khám phá và phiêu lưu đã được gieo trồng, và du lịch và khám phá đã bén rễ vững chắc trong trái tim gan dạ của Park.

Năm 1794, Park gia nhập Hiệp hội châu Phi và năm 1795, ông thành lập chèo thuyền trên con tàu được đặt tên khéo léo là 'Endeavour' đến Gambia, ở Tây Phi. Chuyến đi này kéo dài hai năm và thử thách tất cả quyết tâm và sự dè dặt của Park. Anh ta đã đi khoảng 200 dặm ngược dòng sông Gambia, và chính trong chuyến đi này, anh ta đã bị một thủ lĩnh Moorish bắt và bỏ tù trong 4 tháng. Các điều kiện giam cầm của anh ta chỉ có thể được tưởng tượng. Bằng cách nào đó, anh ta đã trốn thoát được với sự giúp đỡ của một người buôn bán nô lệ, nhưng tai họa tiếp theo ập đến với anh ta khi anh ta bị sốt nặng và chỉ có thể sống sót. Khi trở về Scotland vào tháng 12 năm 1797, sau hai năm đi du lịch, bao gồm cả hành trình trở về đi qua Tây Ấn, ông thực sự được cho là đã chết! Park khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên khi trở về mà không hề hấn gì!

Mungo Park với một phụ nữ châu Phi 'ở Sego, ở Bambara', một minh họa từ 'Lời kêu gọi ủng hộ tầng lớp người Mỹ được gọi là người châu Phi' ', 1833.

Ông cũng không trở về tay không, đã lập danh mục sử thi của mìnhhành trình trong một tác phẩm nhanh chóng trở thành bestseller thời bấy giờ. Nó có tựa đề 'Du hành trong các quận nội địa của Châu Phi' (1797) và cũng là một tạp chí về kinh nghiệm của anh ấy cũng như thiên nhiên và động vật hoang dã mà anh ấy gặp phải, tác phẩm cũng bình luận về sự khác biệt và tương đồng giữa người châu Âu và người châu Phi, và trong khi lưu ý sự khác biệt về thể chất, đã đưa ra quan điểm rằng là con người, chúng ta về cơ bản giống nhau. Park viết trong lời nói đầu, “với tư cách là một sáng tác, nó không có gì để giới thiệu nó ngoài sự thật. Đó là một câu chuyện đơn giản không tô vẽ, không có bất kỳ hình thức giả tạo nào, ngoại trừ việc nó khẳng định sẽ mở rộng, ở một mức độ nào đó, vòng tròn địa lý châu Phi”. Công việc này đã thành công rực rỡ và giúp Park khẳng định được uy tín của mình với tư cách là một chuyên gia về Tây Phi và một nhà thám hiểm dũng cảm.

Mungo sau đó sống tương đối lặng lẽ trong một thời gian ngắn, chuyển đến Peebles ở Biên giới Scotland vào năm 1801, kết hôn vào năm 1801 Năm 1799. Ông hành nghề y tại địa phương trong hai năm, nhưng sở thích du lịch của ông vẫn không bị khuất phục và trái tim của ông vẫn ở Châu Phi.

Năm 1803, ông không khuất phục được khao khát này, khi chính phủ yêu cầu ông thực hiện một chuyến thám hiểm khác đến Tây Phi và vào năm 1805 anh trở lại lục địa mà anh đã nhớ rất nhiều. Anh lên đường quay trở lại Gambia, lần này quyết tâm lần theo dấu vết của dòng sông cho đến tận cùng của nó ở bờ biển phía tây. Tuy nhiên, chuyến đi đã bị bủa vây bởi những điềm xấu ngay từ đầu. Mặc dùlên đường với khoảng 40 người châu Âu, khi họ đến Châu Phi vào ngày 19 tháng 8 năm 1805, sau khi một cơn bệnh kiết lỵ tàn phá con tàu, chỉ còn 11 người châu Âu còn sống. Tuy nhiên, điều này không làm anh nản lòng và trên một chiếc thuyền được làm từ những chiếc ca nô tái sử dụng, anh bắt đầu băng qua sông cùng với tám người bạn đồng hành còn lại của mình.

Anh đã đi hơn 1000 dặm, đồng thời đẩy lùi các cuộc tấn công từ cả hai thổ dân hung hãn và động vật hoang dã phàm ăn. Trong một bức thư gửi cho người đứng đầu Văn phòng Thuộc địa viết trên đường đi, ông viết: “Tôi sẽ lên đường đi về phía Đông với quyết tâm nhất định là khám phá ra sự kết thúc của Niger hoặc bỏ mạng trong nỗ lực này. Dù tất cả những người châu Âu đi cùng tôi sẽ chết, và dù bản thân tôi gần chết, tôi vẫn sẽ kiên trì, và nếu tôi không thể đạt được mục tiêu trong chuyến hành trình của mình, thì ít nhất tôi cũng sẽ chết trên sông Niger.”

Đài tưởng niệm Mungo Park ở Selkirk, Scotland

Hóa ra, Mungo Park, nhà thám hiểm, nhà thám hiểm, bác sĩ phẫu thuật và người Scotland, đã đạt được ước nguyện của mình. Chiếc ca-nô nhỏ của ông cuối cùng đã bị áp đảo bởi một cuộc tấn công của người bản địa và ông chết đuối trên dòng sông mà ông vô cùng yêu thích vào tháng 1 năm 1806, khi mới 35 tuổi. Hài cốt của ông được cho là đã được chôn cất trên bờ sông ở Nigeria, nhưng liệu điều này có thực sự đúng hay không thì vẫn còn là một bí ẩn. Tuy nhiên, điều không thể phủ nhận là Mungo Park đã kết thúc theo cách mà anh ấy mong muốn.đến, bị nuốt chửng bởi sông Niger ở Châu Phi, một nhà thám hiểm đến người cuối cùng.

Tác giả Terry Stewart, Nhà văn tự do.