Mungo Park bidaiari eta esploratzaile ausarta eta ausarta izan zen, jatorriz Eskoziakoa. Mendebaldeko Afrika esploratu zuen XVIII. mende nahasian, eta Niger ibaiaren erdialdera bidaiatu zuen lehen mendebaldarra izan zen. Bere bizitza laburrean mairu buruzagi batek espetxeratu zuen, ezin konta ezinezko zailtasunak jasan zituen, milaka kilometro egin zituen Afrikan eta munduan zehar, sukarra eta zorakeriaren menpean egon zen, eta oker hilda ere uste izan zuen. Bere bizitza laburra izan zitekeen baina ausardiaz, arriskuz eta determinazioz bete zen. Ondo gogoratzen da Cook kapitainaren edo Ernest Shackletonen maila eta mailaren artean esploratzaile gisa. Selkirkeko nekazari maizter baten semea, zerk bultzatu zuen Park Eskoziako ertz gazietatik hain urrun Afrikako sakonenera, ilunena, bidaiatzera?

Mungo parkea zen. 1771ko irailaren 11n jaio zen eta 1806an hil zen 35 urte izugarri gazte zituela. Selkirkshire-ko maizter-baserri batean hazi zen. Baserria Buccleuch-eko dukearena zen, bidenabar Nick Caraway-ren fikziozko pertsonai imitaezinaren arbasoetako bat, Jay Gatsby enigmatikoaren konfidantza eta laguna, F. Scott Fitzgeralden 'The Great Gatsby' lan ospetsuan. Nork daki zerk eragin zuen Fitzgeraldek Buccleucheko dukea Carawayren eskoziar urruneko aurrekari gisa aukeratu zuen?

Baina benetako dukea ez zen garrantzi gutxiagokoa izan, Park gaztearen jabea baitzen.17 urte zituela, familiaren baserria abandonatu zuen bere ikasketak jarraitzeko eta Edinburgoko Unibertsitate ospetsura joateko. Ez da kasualitatea, dudarik gabe, laster ospetsua izango zen Parkea Edinburgoko Unibertsitatean ikasten ari zela Eskoziako Argien Aroan. Parkek unibertsitateko lehen garaikide batzuk izan ziren, ikasle edo irakasle gisa, David Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael eta Dugald Stewart bezalako pentsalari eta filosofo eskoziar ospetsuak. Ukaezina da unibertsitate honek garai hartako pentsalari, esploratzaile, abenturazale, asmatzaile, zientzialari, ingeniari eta doktore garrantzitsuenetako batzuk sortu zituela. Park maila horietan sartuko zen bai mediku gisa, bai esploratzaile gisa. Parkeko ikasketak botanika, medikuntza eta historia naturala barne hartzen zituen. 1792an nabarmendu zen eta lizentziatu zen.

Ikasketak amaituta, uda Eskoziako Highlands-en botanika-lanak egiten eman zuen. Baina hori ez zen nahikoa izan gaztearen jakin-mina asetzeko, eta bere begirada ekialderantz zuzendu zen, Ekialde misteriotsura. Mungo Ekialdeko Indietako Konpainiaren ontzi batean sartu zen zirujau gisa eta Sumatrara (Asia) bidaiatu zuen 1792an. Sumatrako arrain espezie berri bati buruzko paperak idatzita itzuli zen. Botanikarako eta historia naturalarekiko zaletasunarekin, Charles Darwin naturalistaren ezaugarri asko partekatzen zituen, urte batzuk geroago berari jarraituko zion. Parkeari buruz argi dagoenaSumatrako naturaren esperientziak argi eta garbi bere arima barruan bidaiatzeko grina piztu zutela eta bere bizitza ausart eta ausartaren gainerako ibilbidea ezarri zuten. Bestela esanda, Sumatran esplorazio eta abenturaren hazia landatu zen, eta bidaiak eta aurkikuntzak irmoki errotu ziren Parken bihotz ausartaren barruan.

1794an Park Afrikako Elkartean sartu zen eta 1795ean ezarri zuen. "Endeavour" izeneko itsasontzian itsasoratu Gambiara, Mendebaldeko Afrikan. Bidaia honek bi urteko iraupena zuen eta Parkearen erabaki eta erreserba guztiak probatu behar zituen. 200 bat kilometro egin zituen Gambia ibaian gora, eta bidaia horretan harrapatu eta 4 hilabetez espetxeratu zuen mairu buruzagi batek. Haren kartzelaldiaren baldintzak imajina daitezke soilik. Nolabait, esklabo-merkatari baten laguntzaz ihes egitea lortu zuen, baina hondamendi gehiago gertatuko zitzaion sukar larri bati men egin eta bizirik irautea besterik ez zuenean. 1797ko abenduan Eskoziara itzuli zenean, bi urte bidaiatu ondoren, Indietatik itzultzeko bidaia barne, hilda zegoela uste zuten! Parkek asko harritu zituen denak nahiko kaltetu gabe itzuli zirelako!

Mungo Parkea emakume afrikar batekin 'Segoan, Bambara'n, 'An Appeal in Favor of that American Class of the Americans Call of Africans'-en ilustrazioa. ', 1833.

Ez zen esku hutsik itzuli, bere epika katalogatu zuelarik.bidaia garai hartako bestseller bihurtu zen lan batean. 'Travels in the Interior Districts of Africa' (1797) izenburua zuen eta bere esperientzien eta aurkitu zituen naturaren eta faunaren aldizkaria izateaz gain, obrak europar eta afrikarren arteko desberdintasunak eta antzekotasunak ere komentatu zituen, eta ohartu arren. desberdintasun fisikoak, gizakiok funtsean berdinak garela esan zuen. Parkek idazten du hitzaurrean, «konposizio gisa, ez du gomendatzerik egia baino. Berniz gabeko ipuin arrunta da, inongo pretentsiorik gabekoa, Afrikako geografiaren zirkulua hein batean handitzen duela esan ezik”. Lanak arrakasta izugarria izan zuen, eta Park-en egiaztagiriak ezarri zituen Mendebaldeko Afrikako aditu eta esploratzaile ausart gisa.

Mungo lasai samar bizi izan zen denbora labur batez, 1801ean Peeblesera joan zen Eskoziako Mugetan, ezkondu zenean. 1799. Bi urtez egin zuen medikuntza lokalean, baina bere ibilaldi-gogoak ez zuen kikildu eta bere bihotza Afrikan geratu zen.

1803an irrika horri men egin zion, gobernuak beste espedizio bat abiarazteko eskatu zuenean Mendebaldeko Afrikara eta 1805ean. hainbeste galdu zuen kontinentera itzuli zen. Gambiara itzuli zen, oraingoan ibaia mendebaldeko kostaldean amaieraraino trazatzeko erabakia hartu zuen. Dena den, hasiera-hasieratik, bidaia txarrak izan ziren. Nahiz eta40 europar ingururekin abiatu zen, 1805eko abuztuaren 19an Afrikara iritsi zirenean, disenteria batek ontzia suntsitu ostean, 11 europarrak baino ez ziren bizirik geratzen. Honek ez zuen ezer eragotzi, ordea, eta berriro erabilitako piraguekin egindako txalupa batean, ibaia zeharkatzen hasi zen gainerako zortzi lagunekin. eta fauna jatorra. Ibilbidean idatzitako Bulego Kolonialaren buruari idatzitako gutun batean, honakoa idatzi zuen: “Ekialderantz itsasoratuko naiz Nigerren amaiera ezagutzeko edo saiakeran hiltzeko erabaki finkoarekin. Nirekin dauden europar guztiak hilko baziren ere, eta ni neu erdi hila banintz ere, iraungo nuke oraindik, eta nire bidaiaren helburua lortuko ez banu, Nigerren hilko nintzateke behintzat».

Eskoziako Selkirk-eko Mungo Parkeko monumentua

Beraz, Mungo Parkek, esploratzaile, abenturazale, zirujau eta eskoziarrek bere nahia beteko zuten. Bere kanoa txikia azkenean bertako eraso batek larritu zuen eta hainbeste maite zuen ibaian ito zen 1806ko urtarrilean, 35 urte besterik ez zituela. Bere aztarnak Nigeriako ibai ertzean lurperatu omen zituzten, baina hori benetan egia den ala ez misterio bat izaten jarraitzea litekeena da. Ukaezina dena, ordea, Mungo Parkek nahi zuen moduan bete zuela bere amaiera daAfrikako Niger ibaiak osorik irentsita, azkenengo esploratzaile bat.

Terry Stewart andreak, idazle independentea.