Mungo Park foi un viaxeiro e explorador intrépido e atrevido, orixinario de Escocia. Explorou África occidental durante o tumultuoso século XVIII, e en realidade foi o primeiro occidental en viaxar á parte central do río Níxer. Ao longo da súa curta vida foi encarcerado por un xefe mouro, sufriu dificultades incalculables, percorreu miles de quilómetros por África e por todo o globo, sucumbiu á febre e á tolemia, e ata foi presumido por erro que morreu. A súa vida puido ser curta pero estaba chea de ousadía, perigo e determinación. É lembrado con razón como un explorador entre as filas e calibre do Capitán Cook ou Ernest Shackleton. Fillo dun agricultor arrendatario de Selkirk, que foi o que impulsou a Park a viaxar tan lonxe das costas salgadas de Escocia cara á África máis profunda e escura?

Mungo Park foi naceu o 11 de setembro de 1771 e morreu en 1806 á idade incriblemente nova de 35 anos. Creceu nunha granxa arrendataria en Selkirkshire. A granxa era propiedade do duque de Buccleuch, por certo un dos antepasados ​​do inimitable personaxe de ficción de Nick Caraway, confidente e amigo do enigmático Jay Gatsby na famosa obra de F. Scott Fitzgerald, ‘O gran Gatsby’. Quen sabe o que fixo que Fitzgerald elixise ao duque de Buccleuch como antecedente escocés distante de Caraway?

Pero o verdadeiro duque non foi menos importante, xa que era propietario do mozo Park que,aos 17 anos, abandonou a granxa familiar para seguir a súa educación e asistir á recoñecida Universidade de Edimburgo. Sen dúbida, non é unha casualidade que o que pronto sería famoso Park estudara na Universidade de Edimburgo durante a Idade da Ilustración en Escocia. Algúns dos primeiros contemporáneos de Park na universidade incluíron, xa sexa como estudantes ou profesores, pensadores e filósofos escoceses famosos como David Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael e Dugald Stewart. É innegable que esta universidade produciu algúns dos máis importantes pensadores, exploradores, aventureiros, inventores, científicos, enxeñeiros e doutores da época. Park ía unirse a estas filas tanto como médico como como explorador. Os estudos de Park incluíron botánica, medicina e historia natural. Destacou e licenciouse en 1792.

Unha vez rematado os seus estudos, pasou o verán facendo traballos de campo botánico nas Terras Altas de Escocia. Pero isto non foi suficiente para saciar a curiosidade do mozo, e a súa mirada volveuse cara ao leste, cara ao misterioso Oriente. Mungo uniuse a un barco da Compañía das Indias Orientais como cirurxián e viaxou a Sumatra, Asia, en 1792. Volveu escribindo artigos sobre unha nova especie de peixe de Sumatra. Coa súa paixón pola botánica e a historia natural, compartía moitas das características do naturalista Charles Darwin, quen o seguiría algúns anos despois. O que está claro sobre Park’sexperiencias da natureza en Sumatra é que acenderon claramente a paixón polas viaxes dentro da súa alma e marcaron o curso do resto da súa valente e audaz vida. Dito doutro xeito, foi en Sumatra onde se plantou a semente da exploración e da aventura, e as viaxes e o descubrimento quedaron firmemente arraigados no intrépido corazón de Park.

En 1794 Park uniuse á Asociación Africana e en 1795 estableceu navega a bordo do acertadamente chamado "Endeavour" ata Gambia, en África Occidental. Esta viaxe ía durar dous anos e poñer a proba toda a determinación e reserva de Park. Viaxou unhas 200 millas polo río Gambia, e foi nesta viaxe cando foi capturado e encarcerado durante catro meses por un xefe mouro. As condicións do seu encarceramento só se poden imaxinar. Dalgunha maneira, conseguiu escapar coa axuda dun comerciante de escravos, pero un desastre máis estaba a sucederlle cando sucumbiu a unha grave febre e só conseguiu sobrevivir. Ao seu regreso a Escocia en decembro de 1797, despois de dous anos de viaxe, incluída a súa viaxe de regreso polas Indias occidentais, de feito se lle daba por morto. Park sorprendeu moito a todos ao regresar relativamente ileso!

Mungo Park cunha muller africana 'en Sego, en Bambara', ilustración de 'Un chamamento a favor daquela clase de americanos chamados africanos. ', 1833.

Tampouco volveu coas mans baleiras, xa que catalogou a súa épicaviaxe nunha obra que axiña se converteu nun bestseller da época. Titulábase "Viaxes nos distritos interiores de África" ​​(1797) e ademais de ser un diario das súas experiencias e da natureza e a vida salvaxe que atopou, o traballo tamén comentaba as diferenzas e semellanzas entre europeos e africanos, e aínda que sinalaba diferenzas físicas, fixo que os seres humanos somos esencialmente iguais. Park escribe no prefacio, “como composición, non ten nada que recomendala senón verdade. É un conto sinxelo sen verniz, sen pretensións de ningún tipo, salvo que pretende ampliar, en certa medida, o círculo da xeografía africana”. O traballo foi un éxito salvaxe, e estableceu as credenciais de Park como experto en África occidental e intrépido explorador.

Mungo viviu entón relativamente tranquilo durante un tempo, trasladándose a Peebles, nas fronteiras escocesas en 1801, despois de casarse en 1801. 1799. Exerceu a medicina localmente durante dous anos, pero a súa ansia de vagar mantívose imperturbable e o seu corazón quedou en África.

En 1803 sucumbiu a este anhelo, cando o goberno solicitou que lanzara outra expedición a África occidental e en 1805. volveu ao continente que tanto botara de menos. Navegou de volta a Gambia, esta vez decidido a rastrexar o río ata o seu final na costa occidental. Non obstante, a viaxe estivo acosada por malos presaxios desde o primeiro momento. Aínda quePartindo con uns 40 europeos, cando chegaron a África o 19 de agosto de 1805, despois de que un ataque de disentería devastara o barco, só quedaron 11 europeos con vida. Non obstante, isto non o impediu nada e nun barco fabricado con canoas reutilizadas, comezou a atravesar o río con oito dos seus compañeiros restantes.

Percorreu máis de 1000 millas, mentres repelía os ataques dos dous nativos agresivos. e fauna voraz. Nunha carta ao xefe da Oficina Colonial escrita na ruta, escribiu: "Embarcarei cara ao Leste coa resolución fixa de descubrir a terminación do Níxer ou perecer no intento. Aínda que morresen todos os europeos que están comigo, e aínda que eu estivese medio morto, seguiría perseverando, e se non puidese ter éxito no obxecto da miña viaxe, polo menos morrería no Níxer. "

Monumento do Mungo Park en Selkirk, Escocia

Polo que resulta que Mungo Park, explorador, aventureiro, cirurxián e escocés, cumpriu o seu desexo. A súa pequena canoa foi finalmente asolagada por un ataque nativo e morreu afogado no río que tanto quería en xaneiro de 1806, con só 35 anos de idade. Díxose que os seus restos foron enterrados nas beiras do río en Nixeria, pero é probable que siga sendo un misterio se isto é verdade ou non. O que é innegable, con todo, é que Mungo Park atopou o seu fin do xeito que el quixeraa, tragado enteiro polo río Níxer en África, un explorador ata o último.

Por a Sra. Terry Stewart, escritora independente.