मुंगो पार्क एक निडर आणि धाडसी प्रवासी आणि एक्सप्लोरर होता, मूळचा स्कॉटलंडचा होता. त्याने 18व्या शतकाच्या गोंधळात पश्चिम आफ्रिकेचा शोध लावला आणि नायजर नदीच्या मध्यभागी प्रवास करणारा तो पहिला पाश्चात्य होता. त्याच्या संपूर्ण आयुष्यभर त्याला मूरिश सरदाराने तुरुंगात टाकले, अकथित त्रास सहन करावा लागला, आफ्रिकेत आणि जगभरातील हजारो मैलांचा प्रवास केला, ताप आणि मूर्खपणाला बळी पडले आणि चुकून मृत मानले गेले. त्याचे आयुष्य लहान असेल पण ते धाडस, धोका आणि दृढनिश्चयाने भरलेले होते. कॅप्टन कुक किंवा अर्नेस्ट शॅकलटन यांच्या श्रेणीतील आणि कॅलिबरमधील एक अन्वेषक म्हणून तो योग्यरित्या लक्षात ठेवला जातो. सेलकिर्क येथील एका भाडेकरू शेतकऱ्याचा मुलगा, पार्कला स्कॉटलंडच्या खारट किनाऱ्यापासून सर्वात खोल, अंधारमय, आफ्रिकेपर्यंत प्रवास करण्यासाठी असे काय घडले?

मुंगो पार्क होते 11 सप्टेंबर 1771 रोजी जन्म झाला आणि 1806 मध्ये 35 वर्षांच्या आश्चर्यकारकपणे तरुण वयात त्याचा मृत्यू झाला. तो सेलकिर्कशायरमधील भाडेकरूच्या शेतात वाढला. हे फार्म ड्यूक ऑफ बुक्लेचच्या मालकीचे होते, योगायोगाने निक कॅरावेच्या अतुलनीय काल्पनिक पात्राच्या पूर्वजांपैकी एक, एफ. स्कॉट फिट्झगेराल्डच्या प्रसिद्ध काम 'द ग्रेट गॅट्सबी' मधील गूढ जय गॅटस्बीचा विश्वासू आणि मित्र. फिट्झगेराल्डने कॅरावेच्या दूरच्या स्कॉटिश पूर्ववर्ती म्हणून ड्यूक ऑफ बुक्लूचची निवड कशासाठी केली हे कोणास ठाऊक आहे?

पण खरा ड्यूक कमी महत्त्वाचा नव्हता, कारण तो तरुण पार्कचा जमीनदार होता,वयाच्या 17 व्या वर्षी, शिक्षण घेण्यासाठी आणि एडिनबर्गच्या प्रसिद्ध विद्यापीठात जाण्यासाठी कुटुंबातील शेतीचा त्याग केला. हा निःसंशयपणे योगायोग नाही की लवकरच प्रसिद्ध होणारी पार्क स्कॉटलंडमधील ज्ञानाच्या युगात एडिनबर्ग विद्यापीठात शिकत होती. पार्कच्या विद्यापीठातील काही पूर्वीच्या समकालीनांमध्ये, विद्यार्थी किंवा प्राध्यापक, डेव्हिड ह्यूम, अॅडम फर्ग्युसन, गेर्शॉम कार्माइकल आणि ड्यूगाल्ड स्टीवर्ट सारखे प्रसिद्ध स्कॉटिश विचारवंत आणि तत्त्वज्ञ यांचा समावेश होता. या विद्यापीठाने तत्कालीन काही महत्त्वाचे विचारवंत, शोधक, साहसी, शोधक, शास्त्रज्ञ, अभियंते आणि डॉक्टर निर्माण केले हे निर्विवाद आहे. पार्कला डॉक्टर आणि एक्सप्लोरर या दोन्ही पदांमध्ये सामील व्हायचे होते. पार्कच्या अभ्यासामध्ये वनस्पतिशास्त्र, औषध आणि नैसर्गिक इतिहासाचा समावेश होता. त्याने 1792 मध्ये उत्कृष्ट कामगिरी केली आणि पदवी प्राप्त केली.

त्यांचे शिक्षण पूर्ण केल्यावर, त्याने उन्हाळा स्कॉटिश हाईलँड्समध्ये वनस्पतिशास्त्रीय फील्डवर्क करण्यात घालवला. पण हे त्या तरुणाचे कुतूहल शमवण्यासाठी पुरेसे नव्हते आणि त्याची नजर पूर्वेकडे रहस्यमय ओरिएंटकडे वळली. मुंगो ईस्ट इंडिया कंपनीच्या जहाजात शल्यचिकित्सक म्हणून रुजू झाला आणि १७९२ मध्ये आशियातील सुमात्रा येथे गेला. सुमात्रन माशांच्या नवीन प्रजातींवर कागदपत्रे लिहून तो परतला. वनस्पतिशास्त्र आणि नैसर्गिक इतिहासाबद्दलच्या त्याच्या उत्कटतेने, त्याने निसर्गशास्त्रज्ञ चार्ल्स डार्विनची अनेक वैशिष्ट्ये सामायिक केली, जे काही वर्षांनंतर त्याचे अनुसरण करणार होते. पार्कबद्दल काय स्पष्ट आहेसुमात्रामधील निसर्गाचे अनुभव असे आहेत की त्यांनी स्पष्टपणे त्याच्या आत्म्यात प्रवासाची उत्कटता प्रज्वलित केली आणि त्याच्या उर्वरित धैर्यवान आणि साहसी जीवनाचा मार्ग निश्चित केला. दुसर्‍या मार्गाने सांगायचे तर, सुमात्रामध्ये शोध आणि साहसाचे बीज रोवले गेले आणि प्रवास आणि शोध पार्कच्या निर्भीड हृदयात घट्ट रुजले.

1794 मध्ये पार्क आफ्रिकन असोसिएशनमध्ये सामील झाला आणि 1795 मध्ये तो सेट झाला. पश्चिम आफ्रिकेतील गॅम्बियाला जाण्यासाठी 'एंडेव्हर' नावाचे योग्य जहाज. ही सहल दोन वर्षे चालणार होती आणि पार्कच्या सर्व संकल्प आणि राखीव गोष्टींची चाचणी घेणार होती. त्याने गॅम्बिया नदीवर सुमारे 200 मैलांचा प्रवास केला आणि या प्रवासातच एका मूरिश सरदाराने त्याला पकडले आणि 4 महिन्यांसाठी तुरुंगात टाकले. त्याच्या तुरुंगवासाच्या परिस्थितीची केवळ कल्पनाच करता येते. कसा तरी, तो गुलाम-व्यापारीच्या मदतीने पळून जाण्यात यशस्वी झाला, परंतु जेव्हा तो गंभीर तापाने मरण पावला आणि फक्त जगण्यात यशस्वी झाला तेव्हा त्याच्यावर पुढील आपत्ती ओढवली. डिसेंबर 1797 मध्ये स्कॉटलंडला परतल्यावर, दोन वर्षांच्या प्रवासानंतर, त्याच्या परतीच्या प्रवासासह, वेस्ट इंडीज मार्गे, तो प्रत्यक्षात मृत समजला गेला होता! तुलनेने सुरक्षित परत येण्याने पार्कने सर्वांनाच आश्चर्यचकित केले!

'सेगो येथे, बाम्बारा येथे' एका आफ्रिकन महिलेसोबत मुंगो पार्क, 'अ‍ॅन अपील इन फेवर ऑफ द क्लास ऑफ द अमेरिकन्स ऑफ द आफ्रिकन कॉलड' मधील एक उदाहरण ', 1833.

त्याचे महाकाव्य कॅटलॉग करूनही तो रिकाम्या हाताने परतला नाही.एका कामाचा प्रवास जो पटकन त्या काळातील बेस्टसेलर बनला. त्याचे शीर्षक होते 'ट्रॅव्हल्स इन द इंटेरियर डिस्ट्रिक्ट्स ऑफ आफ्रिकेचे' (१७९७) आणि त्याचप्रमाणे त्याच्या अनुभवांचे आणि निसर्ग आणि वन्यजीवांचे एक नियतकालिक असल्याने, या कामाने युरोपियन आणि आफ्रिकन लोकांमधील फरक आणि समानतेवर भाष्य केले होते आणि ते लक्षात घेता. भौतिक फरकांनी हा मुद्दा मांडला की मानव म्हणून आपण मूलत: समान आहोत. पार्क प्रस्तावनेत लिहितात, “एक रचना म्हणून, त्यात सत्याशिवाय शिफारस करण्यासारखे काहीही नाही. आफ्रिकन भूगोलाचे वर्तुळ काही प्रमाणात वाढवल्याचा दावा केल्याशिवाय, ही एक साधी अनाकलनीय कथा आहे. हे काम अत्यंत यशस्वी ठरले आणि पश्चिम आफ्रिकेतील तज्ञ आणि निडर शोधक म्हणून पार्कची ओळख प्रस्थापित केली.

मंगो नंतर थोड्या काळासाठी तुलनेने शांतपणे जगला, 1801 मध्ये स्कॉटिश बॉर्डर्समधील पीबल्स येथे गेला आणि लग्न केले 1799. त्याने स्थानिक पातळीवर दोन वर्षे औषधोपचार केला, परंतु त्याची भटकंती अजिबात राहिली नाही आणि त्याचे हृदय आफ्रिकेतच राहिले.

1803 मध्ये तो या उत्कंठेला बळी पडला, जेव्हा सरकारने विनंती केली तेव्हा त्याने पश्चिम आफ्रिकेत आणखी एक मोहीम सुरू केली आणि 1805 मध्ये तो त्या खंडात परतला ज्याची त्याने खूप आठवण केली होती. तो गाम्बियाला परत गेला, यावेळी त्याने पश्चिम किनार्‍यावर नदीचा शेवटपर्यंत शोध घेण्याचा निर्धार केला. हा प्रवास मात्र सुरुवातीपासूनच अशुभांनी वेढलेला होता. तरी19 ऑगस्ट 1805 रोजी सुमारे 40 युरोपियन लोकांसह ते आफ्रिकेत पोहोचले, पेचणीने जहाज उध्वस्त केल्यावर, तेथे फक्त 11 युरोपियन जिवंत राहिले. तथापि, यामुळे त्याला परावृत्त करण्यासाठी काहीही झाले नाही आणि पुन्हा तयार केलेल्या कॅनोपासून बनवलेल्या बोटीवर, तो त्याच्या उर्वरित आठ साथीदारांसह नदीतून मार्गक्रमण करू लागला.

दोन्ही आक्रमक स्थानिकांकडून होणारे हल्ले परतवून लावत त्याने 1000 मैलांचा प्रवास केला. आणि उग्र वन्यजीव. मार्गावर लिहिलेल्या वसाहती कार्यालयाच्या प्रमुखाला लिहिलेल्या पत्रात त्यांनी लिहिले: “नायजर संपुष्टात आणण्यासाठी किंवा प्रयत्नात नष्ट होण्याचा शोध घेण्यासाठी मी निश्चित ठरावासह पूर्वेकडे प्रवास करीन. जरी माझ्याबरोबर असलेले सर्व युरोपियन लोक मरण पावले पाहिजेत, आणि मी स्वत: अर्ध मेला असलो तरी, मी अजूनही टिकून राहीन, आणि जर मी माझ्या प्रवासाच्या उद्देशात यशस्वी होऊ शकलो नाही, तर मी निदान नायजरवर मरेन.”

सेल्किर्क, स्कॉटलंडमधील मुंगो पार्क स्मारक

जसे की, मुंगो पार्क, एक्सप्लोरर, साहसी, सर्जन आणि स्कॉटला त्याची इच्छा पूर्ण करायची होती. त्याचा लहान डोंगी शेवटी एका देशी हल्ल्याने भारावून गेला आणि तो जानेवारी 1806 मध्ये वयाच्या 35 व्या वर्षी नदीत बुडून गेला. त्याचे अवशेष नायजेरियात नदीच्या काठावर दफन करण्यात आल्याचे सांगितले जात होते, परंतु हे खरे आहे की नाही हे एक गूढच राहण्याची शक्यता आहे. तथापि, निर्विवाद काय आहे, मुंगो पार्क त्याच्या इच्छेनुसार त्याचा शेवट झालापर्यंत, आफ्रिकेतील नायजर नदीने संपूर्ण गिळंकृत केले, शेवटपर्यंत एक शोधक.

श्री टेरी स्टीवर्ट, फ्रीलान्स लेखक.