Mungo Park alikuwa msafiri na mvumbuzi jasiri na jasiri, akitokea Uskoti. Alichunguza Afrika Magharibi wakati wa karne ya 18 yenye misukosuko, na kwa hakika alikuwa Mmagharibi wa kwanza kusafiri hadi sehemu ya kati ya Mto Niger. Katika maisha yake yote mafupi alifungwa gerezani na chifu wa Wamoor, alipatwa na magumu mengi, alisafiri maelfu ya maili ndani ya Afrika na kuzunguka ulimwengu, alishindwa na homa na upumbavu, na hata kudhaniwa kuwa amekufa kimakosa. Maisha yake yanaweza kuwa mafupi lakini yalijawa na ujasiri, hatari na uamuzi. Anakumbukwa sawa kama mgunduzi kati ya safu na kiwango cha Kapteni Cook au Ernest Shackleton. Mtoto wa mkulima mpangaji kutoka Selkirk, ni kitu gani kiliendesha Park kusafiri mbali sana kutoka ufuo wa chumvi wa Scotland hadi ndani kabisa, giza, Afrika?

Mungo Park ilikuwa alizaliwa tarehe 11 Septemba 1771, na kufariki mwaka 1806 akiwa na umri mdogo sana wa miaka 35. Alikulia kwenye shamba la wapangaji huko Selkirkshire. Shamba hilo lilimilikiwa na Duke wa Buccleuch, kwa bahati mmoja wa mababu wa mhusika wa kubuni asiyeiga wa Nick Caraway, msiri na rafiki wa Jay Gatsby wa fumbo katika kazi maarufu ya F. Scott Fitzgerald, 'The Great Gatsby'. Nani anajua ni nini kilimfanya Fitzgerald kuchagua Duke wa Buccleuch kama mtangulizi wa Caraway wa Uskoti?akiwa na umri wa miaka 17, aliacha shamba la familia ili kufuata elimu yake na kuhudhuria Chuo Kikuu mashuhuri cha Edinburgh. Bila shaka sio bahati mbaya kwamba Hifadhi hiyo iliyokuwa maarufu hivi karibuni ilikuwa inasoma katika Chuo Kikuu cha Edinburgh wakati wa Enzi ya Mwangaza huko Scotland. Baadhi ya watu wa zamani wa Park katika chuo kikuu walijumuisha, iwe kama wanafunzi au kitivo, wanafikra na wanafalsafa maarufu wa Uskoti kama David Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael na Dugald Stewart. Ni jambo lisilopingika kwamba chuo kikuu hiki kilitoa baadhi ya wanafikra muhimu zaidi, wavumbuzi, wavumbuzi, wavumbuzi, wanasayansi, wahandisi na madaktari wa wakati huo. Park alipaswa kujiunga na safu hizi kama daktari na kama mgunduzi. Masomo ya Park yalijumuisha botania, dawa na historia ya asili. Alifaulu na kuhitimu mwaka wa 1792. Lakini hii haikutosha kukidhi udadisi wa kijana huyo, na macho yake yakageuka kuelekea mashariki, kuelekea Mashariki ya ajabu. Mungo alijiunga na meli ya Kampuni ya East India kama daktari wa upasuaji na alisafiri hadi Sumatra, Asia, mwaka wa 1792. Alirudi akiwa ameandika karatasi kuhusu aina mpya ya samaki wa Sumatra. Kwa shauku yake ya mimea na historia ya asili, alishiriki sifa nyingi za mwanasayansi wa asili Charles Darwin, ambaye angemfuata miaka kadhaa baadaye. Nini ni wazi kuhusu Park'suzoefu wa asili huko Sumatra ni kwamba walichochea shauku ya kusafiri ndani ya nafsi yake na kuweka mwendo wa maisha yake yote ya ujasiri na ujasiri. Ili kuiweka kwa njia nyingine, ilikuwa katika Sumatra kwamba mbegu ya uchunguzi na adventure ilipandwa, na usafiri na ugunduzi ukawa na mizizi imara ndani ya moyo wa Park. safiri kwa meli iitwayo 'Endeavour' hadi Gambia, Afrika Magharibi. Safari hii ingedumu kwa miaka miwili na kujaribu uamuzi na hifadhi yote ya Park. Alisafiri maili 200 hivi juu ya Mto Gambia, na ilikuwa katika safari hii ambapo alikamatwa na kufungwa kwa muda wa miezi 4 na chifu wa Wamoor. Masharti ya kifungo chake yanaweza kufikiria tu. Kwa namna fulani, alifanikiwa kutoroka kwa msaada wa mfanyabiashara wa watumwa, lakini maafa zaidi yangempata aliposhikwa na homa kali na aliweza tu kuishi. Aliporudi Uskoti mnamo Desemba 1797, baada ya miaka miwili ya kusafiri, kutia ndani safari yake ya kurudi kupitia West Indies, kwa kweli alidhaniwa kuwa amekufa! Park alishangaza kila mtu kwa kurejea bila kujeruhiwa!

Mungo Park akiwa na mwanamke Mwafrika 'huko Sego, huko Bambara', kielelezo kutoka 'An Appeal in Favour of that Class of Americans Called Africans ', 1833.

Pia hakurudi mikono mitupu, baada ya kuorodhesha epic yake.safari katika kazi ambayo ilikuja kuuzwa sana wakati huo. Iliitwa 'Travels in the Interior Districts of Africa' (1797) na vilevile kuwa jarida la uzoefu wake na asili na wanyamapori aliokutana nao, kazi hiyo pia ilitoa maoni juu ya tofauti na mfanano kati ya Wazungu na Waafrika, na huku ikibainisha. tofauti za kimwili, zilionyesha kwamba kama wanadamu, sisi ni sawa. Park anaandika katika dibaji, “kama utunzi, haina chochote cha kuipendekeza ila ukweli. Ni hadithi ya wazi isiyo na chembechembe, isiyo na kisingizio cha aina yoyote, isipokuwa inadai kupanua, kwa kiwango fulani, mzunguko wa jiografia ya Afrika”. Kazi hii ilikuwa ya mafanikio makubwa, na ikathibitisha sifa za Park kama mtaalam wa Afrika Magharibi na mgunduzi shupavu. 1799. Alifanya udaktari ndani ya nchi kwa miaka miwili, lakini uzururaji wake ulibaki bila woga na moyo wake ukabaki barani Afrika.

Mwaka 1803 alishindwa na tamaa hiyo, serikali ilipoomba aanzishe safari nyingine ya Afrika Magharibi na mwaka 1805. alirudi kwenye bara alilolikosa sana. Alisafiri kwa meli kurudi Gambia, wakati huu akiwa na nia ya kuufuata mto huo hadi mwisho wake kwenye pwani ya magharibi. Safari hiyo ilikumbwa na matukio mabaya tangu mwanzo kabisa. Ingawawakitoka na karibu Wazungu 40, walipofika Afrika mnamo Agosti 19, 1805, baada ya ugonjwa wa kuhara damu kuangamiza meli, kulikuwa na Wazungu 11 tu waliobaki hai. Hii haikumzuia hata hivyo, na akiwa kwenye mashua iliyotengenezwa kwa mitumbwi iliyorudishwa, alianza kuvuka mto akiwa na masahaba wake wanane waliosalia. na wanyamapori waharibifu. Katika barua kwa mkuu wa Ofisi ya Kikoloni iliyoandikwa akiwa njiani, aliandika: “Nitasafiri kuelekea Mashariki nikiwa na azimio thabiti la kugundua kusitishwa kwa Niger au nitaangamia katika jaribio hilo. Ingawa Wazungu wote walio pamoja nami wangekufa, na ingawa mimi mwenyewe nilikuwa karibu kufa, bado ningevumilia, na kama nisingeweza kufanikiwa katika lengo la safari yangu, ningefia Niger.

Monument ya Mungo Park huko Selkirk, Scotland

Kama ilivyobainika, Mungo Park, mvumbuzi, msafiri, daktari mpasuaji na Scot, alikuwa apate matakwa yake. Mtumbwi wake mdogo hatimaye ulizidiwa na shambulio la asili na akazama kwenye mto ambao alikuwa akiupenda sana mnamo Januari 1806, akiwa na umri wa miaka 35 tu. Mabaki yake yalisemekana kuwa yalizikwa kwenye kingo za mto nchini Nigeria, lakini kama hii ni kweli au la kuna uwezekano wa kubaki kitendawili. Jambo lisilopingika hata hivyo ni kwamba Mungo Park alikutana na mwisho wake jinsi ambavyo angetakahadi, kumezwa mzima na Mto Niger barani Afrika, mgunduzi hadi mwisho.

Na Bi. Terry Stewart, Mwandishi wa Kujitegemea.