मुंगो पार्क एक निडर और साहसी यात्री और खोजकर्ता था, जो मूल रूप से स्कॉटलैंड का रहने वाला था। उन्होंने उथल-पुथल भरी 18वीं शताब्दी के दौरान पश्चिम अफ्रीका की खोज की, और वास्तव में वह नाइजर नदी के मध्य भाग की यात्रा करने वाले पहले पश्चिमी व्यक्ति थे। अपने छोटे से जीवन में उन्हें एक मूरिश सरदार द्वारा कैद किया गया, अनगिनत कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, अफ्रीका और दुनिया भर में हजारों मील की यात्रा की, बुखार और मूर्खता से पीड़ित हुए, और यहां तक ​​कि गलती से उन्हें मृत मान लिया गया। उनका जीवन भले ही छोटा रहा हो लेकिन यह साहस, खतरे और दृढ़ संकल्प से भरा था। उन्हें कैप्टन कुक या अर्नेस्ट शेकलटन जैसे रैंकों और क्षमता वाले एक खोजकर्ता के रूप में याद किया जाता है। सेल्किर्क के एक किरायेदार किसान का बेटा, ऐसा क्या था जिसने पार्क को स्कॉटलैंड के नमकीन तटों से लेकर सबसे गहरे, सबसे गहरे अफ्रीका तक की यात्रा करने के लिए प्रेरित किया?

मुंगो पार्क था उनका जन्म 11 सितंबर 1771 को हुआ और 1806 में 35 वर्ष की अविश्वसनीय रूप से कम उम्र में उनकी मृत्यु हो गई। वह सेल्किर्कशायर में एक किरायेदार के खेत में पले-बढ़े। फार्म का स्वामित्व ड्यूक ऑफ बुक्लेच के पास था, जो संयोग से निक कैरवे के अद्वितीय काल्पनिक चरित्र के पूर्वजों में से एक था, जो एफ. स्कॉट फिट्जगेराल्ड के प्रसिद्ध काम, 'द ग्रेट गैट्सबी' में रहस्यमय जे गैट्सबी का विश्वासपात्र और मित्र था। कौन जानता है कि फिजराल्ड़ ने कैरवे के सुदूर स्कॉटिश पूर्ववर्ती के रूप में ड्यूक ऑफ बुक्लेच को किस कारण से चुना?

लेकिन असली ड्यूक भी कम महत्वपूर्ण नहीं था, क्योंकि वह युवा पार्क का जमींदार था, जो,17 साल की उम्र में, उन्होंने अपनी शिक्षा के लिए पारिवारिक खेती छोड़ दी और प्रसिद्ध एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में दाखिला लिया। यह निस्संदेह कोई संयोग नहीं है कि शीघ्र ही प्रसिद्ध होने वाला पार्क स्कॉटलैंड में ज्ञानोदय के युग के दौरान एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में अध्ययन कर रहा था। विश्वविद्यालय में पार्क के पहले के कुछ समकालीनों में, चाहे छात्र या संकाय के रूप में, डेविड ह्यूम, एडम फर्ग्यूसन, गेर्शोम कारमाइकल और डगल्ड स्टीवर्ट जैसे प्रसिद्ध स्कॉटिश विचारक और दार्शनिक शामिल थे। यह निर्विवाद है कि इस विश्वविद्यालय ने उस समय के कुछ सबसे महत्वपूर्ण विचारकों, खोजकर्ताओं, साहसी, अन्वेषकों, वैज्ञानिकों, इंजीनियरों और डॉक्टरों को जन्म दिया। पार्क को एक डॉक्टर और एक खोजकर्ता दोनों के रूप में इन रैंकों में शामिल होना था। पार्क के अध्ययन में वनस्पति विज्ञान, चिकित्सा और प्राकृतिक इतिहास शामिल थे। उन्होंने 1792 में उत्कृष्टता हासिल की और स्नातक की उपाधि प्राप्त की।

अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद, उन्होंने गर्मियों में स्कॉटिश हाइलैंड्स में वनस्पति क्षेत्र का काम किया। लेकिन यह युवक की जिज्ञासा को शांत करने के लिए पर्याप्त नहीं था, और उसकी नज़र पूर्व की ओर, रहस्यमय पूर्व की ओर चली गई। मुंगो सर्जन के रूप में ईस्ट इंडिया कंपनी के जहाज में शामिल हुए और 1792 में सुमात्रा, एशिया की यात्रा की। वह सुमात्रा मछली की एक नई प्रजाति पर लिखित कागजात लेकर लौटे। वनस्पति विज्ञान और प्राकृतिक इतिहास के प्रति अपने जुनून के कारण, उन्होंने प्रकृतिवादी चार्ल्स डार्विन की कई विशेषताओं को साझा किया, जो कुछ साल बाद उनका अनुसरण करने वाले थे। पार्क के बारे में क्या स्पष्ट है?सुमात्रा में प्रकृति के अनुभवों का आलम यह है कि उन्होंने स्पष्ट रूप से उनकी आत्मा के भीतर यात्रा के लिए एक जुनून जगाया और उनके शेष साहसी और दुस्साहसी जीवन की दिशा निर्धारित की। इसे दूसरे तरीके से कहें तो, यह सुमात्रा में ही था कि अन्वेषण और रोमांच का बीज बोया गया था, और यात्रा और खोज पार्क के निडर दिल में मजबूती से जड़ें जमा चुके थे।

1794 में पार्क अफ्रीकी एसोसिएशन में शामिल हो गया और 1795 में वह स्थापित हो गया। पश्चिम अफ्रीका में गाम्बिया के लिए उपयुक्त नाम 'एंडेवर' पर सवार होकर। यह यात्रा दो साल तक चलने वाली थी और पार्क के सभी संकल्पों और रिज़र्व का परीक्षण करती थी। उन्होंने गाम्बिया नदी तक लगभग 200 मील की यात्रा की, और इसी यात्रा के दौरान उन्हें एक मूरिश सरदार ने पकड़ लिया और 4 महीने के लिए कैद कर लिया। उनके कारावास की स्थितियों की केवल कल्पना ही की जा सकती है। किसी तरह, वह एक दास-व्यापारी की मदद से भागने में सफल रहा, लेकिन आगे उस पर विपत्ति आने वाली थी जब वह गंभीर बुखार से पीड़ित हो गया और केवल जीवित रहने में सफल रहा। दिसंबर 1797 में स्कॉटलैंड लौटने पर, दो साल की यात्रा के बाद, जिसमें उनकी वेस्ट इंडीज से होकर वापसी यात्रा भी शामिल थी, वास्तव में उन्हें मृत मान लिया गया था! पार्क ने अपेक्षाकृत बेदाग लौटकर सभी को आश्चर्यचकित कर दिया!

एक अफ्रीकी महिला के साथ मुंगो पार्क 'सेगो में, बाम्बारा में', 'अफ्रीकी कहे जाने वाले अमेरिकियों के उस वर्ग के पक्ष में एक अपील' से एक चित्रण ', 1833.

वह भी अपने महाकाव्य को सूचीबद्ध करके खाली हाथ नहीं लौटेएक ऐसे कार्य में यात्रा जो शीघ्र ही उस समय का बेस्टसेलर बन गया। इसका शीर्षक 'ट्रैवल्स इन द इंटीरियर डिस्ट्रिक्ट्स ऑफ अफ्रीका' (1797) था और साथ ही यह उनके अनुभवों और उनके द्वारा अनुभव की गई प्रकृति और वन्य जीवन की एक पत्रिका होने के साथ-साथ, इस काम में यूरोपीय और अफ्रीकियों के बीच मतभेदों और समानताओं पर भी टिप्पणी की गई थी। शारीरिक भिन्नताओं ने यह स्पष्ट कर दिया कि मनुष्य के रूप में, हम मूलतः एक ही हैं। पार्क प्रस्तावना में लिखते हैं, “एक रचना के रूप में, इसमें सच्चाई के अलावा अनुशंसा करने के लिए कुछ भी नहीं है। यह एक सीधी सादी कहानी है, जिसमें किसी भी प्रकार का कोई दिखावा नहीं है, सिवाय इसके कि यह अफ़्रीकी भूगोल के दायरे को कुछ हद तक बढ़ाने का दावा करती है।'' यह कार्य अत्यधिक सफल रहा, और इसने पश्चिम अफ्रीका के एक विशेषज्ञ और निडर खोजकर्ता के रूप में पार्क की साख स्थापित की।

मुंगो तब थोड़े समय के लिए अपेक्षाकृत शांत रहे, 1801 में स्कॉटिश बॉर्डर्स में पीबल्स में चले गए, जहां उन्होंने शादी कर ली। 1799. उन्होंने दो साल तक स्थानीय स्तर पर चिकित्सा का अभ्यास किया, लेकिन उनकी घूमने की लालसा बरकरार रही और उनका दिल अफ्रीका में ही रहा।

1803 में उन्होंने इस लालसा के आगे घुटने टेक दिए, जब सरकार ने अनुरोध किया कि उन्होंने पश्चिम अफ्रीका के लिए एक और अभियान शुरू किया और 1805 में वह उस महाद्वीप में लौट आया जिसे उसने बहुत याद किया था। वह गाम्बिया वापस चला गया, इस बार उसने पश्चिमी तट पर उसके अंत तक नदी का पता लगाने का निश्चय किया। हालाँकि यह यात्रा शुरू से ही अपशकुन से घिरी हुई थी। यद्यपिलगभग 40 यूरोपीय लोगों के साथ यात्रा करते हुए, 19 अगस्त 1805 को जब वे अफ्रीका पहुँचे, तो पेचिश की बीमारी के कारण जहाज़ तबाह हो गया था, वहाँ केवल 11 यूरोपीय जीवित बचे थे। हालाँकि, इसने उसे रोकने के लिए कुछ नहीं किया और पुनर्निर्मित डोंगी से बनाई गई नाव पर, उसने अपने शेष आठ साथियों के साथ नदी को पार करना शुरू कर दिया।

उसने 1000 मील से अधिक की यात्रा की, इस दौरान दोनों आक्रामक मूल निवासियों के हमलों को नाकाम कर दिया। और भयानक वन्य जीवन। रास्ते में औपनिवेशिक कार्यालय के प्रमुख को लिखे एक पत्र में उन्होंने लिखा: “मैं नाइजर की समाप्ति की खोज करने या प्रयास में नष्ट होने के निश्चित संकल्प के साथ पूर्व की ओर रवाना होऊंगा। यद्यपि मेरे साथ रहने वाले सभी यूरोपीय मर जाएंगे, और यद्यपि मैं स्वयं आधा मर चुका था, फिर भी मैं दृढ़ रहूंगा, और यदि मैं अपनी यात्रा के उद्देश्य में सफल नहीं हो सका, तो कम से कम नाइजर पर मर जाऊंगा।'

स्कॉटलैंड के सेल्किर्क में मुंगो पार्क स्मारक

जैसा कि पता चला, मुंगो पार्क, खोजकर्ता, साहसी, सर्जन और स्कॉट को उसकी इच्छा पूरी करनी थी। उनकी छोटी डोंगी अंततः एक देशी हमले से अभिभूत हो गई और वह केवल 35 वर्ष की आयु में, जनवरी 1806 में उस नदी में डूब गए जिससे उन्हें बहुत प्यार था। कहा जाता है कि उनके अवशेषों को नाइजीरिया में नदी के किनारे दफनाया गया था, लेकिन यह सच है या नहीं यह एक रहस्य बना हुआ है। हालाँकि, जो बात निर्विवाद है, वह यह है कि मुंगो पार्क का अंत उसी तरह हुआ, जैसा वह चाहता थाको, अफ्रीका में नाइजर नदी द्वारा पूरा निगल लिया गया, अंतिम खोजकर्ता।

सुश्री टेरी स्टीवर्ट द्वारा, स्वतंत्र लेखिका।