Мунга Парк быў бясстрашным і смелым падарожнікам і даследчыкам, родам з Шатландыі. Ён даследаваў Заходнюю Афрыку падчас бурнага 18-га стагоддзя і быў першым жыхаром Захаду, які падарожнічаў па цэнтральнай частцы ракі Нігер. На працягу свайго кароткага жыцця ён быў зняволены маўрытанскім правадыром, зведаў незлічоныя цяжкасці, падарожнічаў за тысячы міль па Афрыцы і па ўсім свеце, паддаўся ліхаманцы і глупствам і нават быў памылкова прызнаны мёртвым. Магчыма, яго жыццё было кароткім, але яно было напоўнена смеласцю, небяспекай і рашучасцю. Яго па праву запомнілі як даследчыка рангу і ўзроўню капітана Кука ці Эрнэста Шэклтана. Сын фермера-арандатара з Селкірка, што падштурхнула Парка паехаць так далёка ад салёных берагоў Шатландыі ў самую глыбокую і цёмную Афрыку?

Мунга Парк быў нарадзіўся 11 верасня 1771 года і памёр у 1806 годзе ва ўзросце 35 гадоў. Ферма належала герцагу Буклеху, дарэчы, аднаму з продкаў непаўторнага выдуманага персанажа Ніка Каравея, даверанай асобы і сябра загадкавага Джэя Гэтсбі ў знакамітым творы Ф. Скота Фіцджэральда «Вялікі Гэтсбі». Хто ведае, што прымусіла Фіцджэральда выбраць герцага Буклёха ў якасці далёкага шатландскага папярэдніка Каравея?

Але сапраўдны герцаг быў не менш важным, бо ён быў гаспадаром маладога Парка, які,у 17 гадоў кінуў сямейную ферму, каб працягнуць адукацыю і паступіць у знакаміты Эдынбургскі ўніверсітэт. Несумненна, невыпадкова, што неўзабаве стаў вядомым Парк вучыўся ў Эдынбургскім універсітэце ў эпоху Асветніцтва ў Шатландыі. Некаторыя з ранніх сучаснікаў Пака ва ўніверсітэце ўключалі, як студэнтаў, так і выкладчыкаў, такіх вядомых шатландскіх мысляроў і філосафаў, як Дэвід Юм, Адам Фергюсан, Гершом Кармайкл і Дугалд Сцюарт. Бясспрэчна, што гэты універсітэт падрыхтаваў адных з самых важных мысляроў, даследчыкаў, авантурыстаў, вынаходнікаў, навукоўцаў, інжынераў і лекараў таго часу. Парк павінен быў далучыцца да гэтых шэрагаў як лекар, так і як даследчык. Даследаванні Парка ўключалі батаніку, медыцыну і прыродазнаўства. Ён атрымаў поспех і скончыў вучобу ў 1792 годзе.

Скончыўшы вучобу, ён правёў лета, займаючыся батанічнымі палявымі работамі ў Шатландскім нагор'і. Але гэтага было недастаткова, каб задаволіць цікаўнасць юнака, і яго позірк скіраваўся на ўсход, на таямнічы Усход. Мунга далучыўся да карабля Ост-Індскай кампаніі ў якасці хірурга і адправіўся на Суматру, у Азію, у 1792 г. Ён вярнуўся, напісаўшы дакументы аб новым відзе суматранскай рыбы. Дзякуючы сваёй страсці да батанікі і натуральнай гісторыі, ён падзяляў многія характарыстыкі натураліста Чарльза Дарвіна, які рушыў услед за ім праз некалькі гадоў. Што ясна пра Park’sвопыт прыроды на Суматры заключаецца ў тым, што яны відавочна запалілі запал да падарожжаў у яго душы і задалі курс астатняй частцы яго мужнага і дзёрзкага жыцця. Іншымі словамі, менавіта на Суматры было пасаджана зерне даследаванняў і прыгод, а падарожжы і адкрыцці трывала ўкараніліся ў бясстрашным сэрцы Парка.

У 1794 годзе Парк далучыўся да Афрыканскай асацыяцыі, а ў 1795 годзе ён усталяваў адплыць на борце карабля з трапнай назвай «Індэвар» у Гамбію ў Заходняй Афрыцы. Гэтая паездка павінна была доўжыцца два гады і праверыць усю рашучасць і стрыманасць Парка. Ён прайшоў каля 200 міль уверх па рацэ Гамбія, і менавіта падчас гэтага падарожжа ён быў схоплены і заключаны ў турму на 4 месяцы правадыром маўраў. У якіх умовах ён знаходзіцца ў турме, можна толькі ўявіць. Нейкім чынам яму ўдалося ўцячы з дапамогай гандляра рабамі, але далейшая катастрофа павінна была напаткаць яго, калі ён паддаўся сур'ёзнай ліхаманцы і ледзь-ледзь здолеў выжыць. Па вяртанні ў Шатландыю ў снежні 1797 г., пасля двух гадоў падарожжаў, у тым ліку праз Вест-Індыю, яго сапраўды лічылі мёртвым! Парк вельмі здзівіў усіх, вярнуўшыся адносна цэлым!

Мунга Парк з афрыканскай жанчынай «у Сега, у Бамбары», ілюстрацыя з «Звароту ў карысць таго класа амерыканцаў, якія называюцца афрыканцамі». ', 1833.

Ён таксама не вярнуўся з пустымі рукамі, каталагізаваўшы сваю эпапеюпадарожжа ў творы, які хутка стаў бэстсэлерам таго часу. Ён называўся «Падарожжы па ўнутраных раёнах Афрыкі» (1797) і, акрамя таго, што быў часопісам яго вопыту і прыроды і дзікай прыроды, з якімі ён сутыкнуўся, ён таксама каментаваў адрозненні і падабенства паміж еўрапейцамі і афрыканцамі, і, адзначаючы, фізічныя адрозненні, падкрэслілі, што як людзі мы па сутнасці аднолькавыя. Парк піша ў прадмове: «Як кампазіцыя, у ёй няма нічога, каб рэкамендаваць яе, акрамя праўды. Гэта простая гісторыя без прыкрас, без якіх-небудзь прэтэнзій, за выключэннем таго, што яна сцвярджае, што ў некаторай ступені пашырае круг афрыканскай геаграфіі». Праца мела шалёны поспех і зацвердзіла Парка як знаўцу Заходняй Афрыкі і бясстрашнага даследчыка.

Потым Мунга некаторы час жыў адносна ціха, пераехаўшы ў Піблз на шатландскіх межах у 1801 годзе, ажаніўшыся ў 1799. Два гады ён займаўся мясцовай медыцынай, але ягоная цяга да вандровак заставалася нязломнай, а яго сэрца заставалася ў Афрыцы.

У 1803 г. ён паддаўся гэтай тузе, калі ўрад запатрабаваў ад яго распачаць яшчэ адну экспедыцыю ў Заходнюю Афрыку, а ў 1805 г. ён вярнуўся на кантынент, па якім так сумаваў. Ён адплыў назад у Гамбію, на гэты раз вырашыўшы прасачыць раку аж да яе канца на заходнім узбярэжжы. Аднак з самага пачатку падарожжа было ахоплена нядобрымі знакамі. Хацяадпраўляючыся з каля 40 еўрапейцаў, калі яны дасягнулі Афрыкі 19 жніўня 1805 г. пасля прыступу дызентэрыі, які спустошыў карабель, у жывых засталося толькі 11 еўрапейцаў. Аднак гэта не стрымала яго, і на лодцы, зробленай з пераробленых каноэ, ён пачаў перасякаць раку з васьмю сваімі астатнімі спадарожнікамі.

Ён праехаў больш за 1000 міль, увесь час адбіваючы атакі абодвух агрэсіўных тубыльцаў і ненажэрная дзікая прырода. У лісце да кіраўніка Каланіяльнага Упраўлення, напісаным па дарозе, ён пісаў: «Я адплыву на Усход з цвёрдай рашучасцю выявіць спыненне Нігера або загінуць пры спробе. Нягледзячы на ​​​​тое, што ўсе еўрапейцы, якія са мной, павінны памерці, і хоць я сам быў напалову мёртвы, я ўсё роўна буду выстаяць, і калі я не змагу дасягнуць мэты майго падарожжа, я прынамсі памру на Нігеры».

Помнік у парку Мунга ў Селкірку, Шатландыя

Як высветлілася, Мунга Парк, даследчык, авантурыст, хірург і шатландзец, павінен быў выканаць сваё жаданне. Яго маленькае каноэ было канчаткова разгромлена нападам тубыльцаў, і ён патануў у рацэ, якую так любіў, у студзені 1806 года, ва ўзросце ўсяго 35 гадоў. Кажуць, што яго астанкі былі пахаваны на беразе ракі ў Нігерыі, але праўда гэта ці не, верагодна, застанецца загадкай. Аднак бясспрэчна тое, што Манга Парк сустрэў свой канец так, як ён хацеўкаб, цалкам праглынутая ракой Нігер у Афрыцы, даследчыкам да апошняга.

Спадарыня Тэры Сцюарт, пазаштатны аўтар.