كان مونجو بارك مسافرًا جريئًا ومستكشفًا ، ينحدر أصله من اسكتلندا. استكشف غرب إفريقيا خلال القرن الثامن عشر الصاخب ، وكان في الواقع أول غربي يسافر إلى الجزء الأوسط من نهر النيجر. طوال حياته القصيرة ، سُجن من قبل زعيم مغاربي ، وعانى من صعوبات لا توصف ، وسافر آلاف الأميال داخل إفريقيا وحول العالم ، واستسلم للحمى والحماقة ، بل وافترض خطأً أنه مات. ربما كانت حياته قصيرة لكنها كانت مليئة بالجرأة والخطر والتصميم. يُذكر بحق كمستكشف بين رتب وعيار الكابتن كوك أو إرنست شاكلتون. ابن مزارع مستأجر من سيلكيرك ، ما الذي دفع بارك للسفر بعيدًا عن شواطئ اسكتلندا المالحة إلى أعمق مناطق أفريقيا وأكثرها ظلمة؟

كان منتزه مونجو ولد في 11 سبتمبر 1771 ، وتوفي عام 1806 عن عمر يناهز 35 عامًا. نشأ في مزرعة مستأجرة في سيلكيركشاير. كانت المزرعة مملوكة لدوق بوكليوش ، وهو بالمناسبة أحد أسلاف الشخصية الخيالية التي لا تُضاهى لنيك كاراوي ، المقرب والصديق للغموض جاي جاتسبي في عمل ف.سكوت فيتزجيرالد الشهير ، "غاتسبي العظيم". من يدري ما الذي جعل فيتزجيرالد يختار دوق بوكليوش باعتباره السوابق الاسكتلندية البعيدة لكاراواي؟

لكن الدوق الحقيقي لم يكن أقل أهمية ، لأنه كان مالكًا لبارك الشاب ،في سن السابعة عشر ، تخلى عن مزرعة الأسرة لمتابعة تعليمه والالتحاق بجامعة إدنبرة الشهيرة. ليس من قبيل الصدفة بلا شك أن بارك الذي سيصبح قريبًا مشهورًا كان يدرس في جامعة إدنبرة خلال عصر التنوير في اسكتلندا. ومن بين المعاصرين السابقين لبارك في الجامعة ، سواء كانوا طلابًا أو أعضاء هيئة تدريس ، مفكرين وفلاسفة اسكتلنديين مشهورين مثل ديفيد هيوم وآدم فيرجسون وغيرشوم كارمايكل ودوجالد ستيوارت. لا يمكن إنكار أن هذه الجامعة أنتجت بعضًا من أهم المفكرين والمستكشفين والمغامرين والمخترعين والعلماء والمهندسين والأطباء في ذلك الوقت. كان بارك ينضم إلى هذه الرتب كطبيب وكمستكشف. تضمنت دراسات بارك علم النبات والطب والتاريخ الطبيعي. برع وتخرج في عام 1792.

بعد أن أنهى دراسته ، أمضى الصيف في العمل الميداني النباتي في المرتفعات الاسكتلندية. لكن هذا لم يكن كافيًا لإشباع فضول الشاب ، وتحولت نظرته إلى الشرق نحو الشرق الغامض. انضم مونجو إلى سفينة تابعة لشركة الهند الشرقية كجراح وسافر إلى سومطرة ، آسيا ، في عام 1792. وعاد بعد أن كتب أوراقًا عن نوع جديد من أسماك سومطرة. من خلال شغفه بعلم النبات والتاريخ الطبيعي ، شارك العديد من خصائص عالم الطبيعة تشارلز داروين ، الذي كان سيتبعه بعد بضع سنوات. ما هو واضح عن باركتجارب الطبيعة في سومطرة هي أنها أشعلت بشكل واضح شغف السفر داخل روحه ووضعت مسار بقية حياته الشجاعة والجريئة. بعبارة أخرى ، تم زرع بذرة الاستكشاف والمغامرة في سومطرة ، وأصبح السفر والاكتشاف متجذرًا بقوة في قلب بارك الجريء.

في عام 1794 انضم بارك إلى الرابطة الأفريقية وفي عام 1795 قام بتعيين أبحر على متن السفينة المسماة "إنديفور" إلى غامبيا في غرب إفريقيا. كان من المفترض أن تستمر هذه الرحلة لمدة عامين وتختبر كل عزم بارك واحتياطي. سافر حوالي 200 ميل فوق نهر غامبيا ، وفي هذه الرحلة تم القبض عليه وسجنه لمدة 4 أشهر من قبل زعيم مغاربي. لا يمكن إلا تخيل ظروف سجنه. بطريقة ما ، تمكن من الفرار بمساعدة تاجر رقيق ، لكن كارثة أخرى كانت ستصيبه عندما أصيب بحمى شديدة ولم يتمكن من النجاة إلا للتو. عند عودته إلى اسكتلندا في ديسمبر 1797 ، بعد عامين من السفر ، بما في ذلك رحلة عودته عبر جزر الهند الغربية ، كان يُفترض أنه مات بالفعل! فاجأ بارك الجميع بالعودة سالمين نسبيًا! '، 1833.

هو أيضًا لم يعد خالي الوفاض ، بعد أن قام بفهرسة ملحمتهرحلة في عمل سرعان ما أصبح من أكثر الكتب مبيعًا في ذلك الوقت. كان عنوانها `` رحلات في المناطق الداخلية في إفريقيا '' (1797) ، فضلاً عن كونها مجلة لتجاربه والطبيعة والحياة البرية التي واجهها ، وعلق العمل أيضًا على الاختلافات والتشابهات بين الأوروبيين والأفارقة ، مع الإشارة إلى الاختلافات الجسدية ، أوضحت أننا كبشر ، نحن في الأساس نفس الشيء. كتب بارك في المقدمة ، "كتكوين ، ليس لديه ما يوصي به سوى الحقيقة. إنها حكاية واضحة غير متجسدة ، دون أي نوع من الادعاءات ، إلا أنها تدعي أنها توسع ، إلى حد ما ، دائرة الجغرافيا الأفريقية ". حقق العمل نجاحًا كبيرًا ، وأثبت أوراق اعتماد بارك كخبير في غرب إفريقيا ومستكشف مقدام.

عاش مونجو بهدوء نسبيًا لفترة قصيرة ، وانتقل إلى بيبلز في الحدود الاسكتلندية في عام 1801 ، بعد أن تزوج في 1799. مارس الطب محليًا لمدة عامين ، لكن شغفه بالتجوال ظل شجاعًا وظل قلبه في إفريقيا.

في عام 1803 استسلم لهذا الشوق ، عندما طلبت الحكومة منه إطلاق رحلة استكشافية أخرى إلى غرب إفريقيا وفي عام 1805 عاد إلى القارة التي فاتها كثيرًا. أبحر عائداً إلى غامبيا ، هذه المرة مصممًا على تتبع النهر حتى نهايته على الساحل الغربي. كانت الرحلة محفوفة بالسوء منذ البداية. بالرغم منانطلقوا مع حوالي 40 أوروبيًا ، عندما وصلوا إلى إفريقيا في 19 أغسطس 1805 ، بعد أن دمرت نوبة من الزحار السفينة ، لم يكن هناك سوى 11 أوروبيًا على قيد الحياة. لم يفعل هذا شيئًا لردعه ولكن على متن قارب مصنوع من زوارق معاد توجيهها ، بدأ في اجتياز النهر مع ثمانية من رفاقه المتبقين. ونهم الحياة البرية. في رسالة إلى رئيس مكتب المستعمرات على الطريق ، كتب: "سأبحر إلى الشرق بالقرار الثابت لاكتشاف إنهاء النيجر أو الموت أثناء المحاولة. على الرغم من أن جميع الأوروبيين الموجودين معي يجب أن يموتوا ، وعلى الرغم من أنني كنت نصف ميت ، إلا أنني ما زلت مثابرة ، وإذا لم أتمكن من تحقيق هدف رحلتي ، فسوف أموت على الأقل في النيجر ".

نصب Mungo Park التذكاري في Selkirk ، اسكتلندا

كما اتضح ، كان Mungo Park ، المستكشف والمغامر والجراح والاسكتلندي ، ينال رغبته. أخيرًا غمر زورقه الصغير بهجوم من السكان الأصليين وغرق في النهر الذي كان يحبه كثيرًا في يناير 1806 ، عن عمر يناهز 35 عامًا فقط. وقيل إن رفاته دُفنت على ضفاف النهر في نيجيريا ، ولكن ما إذا كان هذا صحيحًا أم لا ، فمن المرجح أن يظل لغزا. لكن ما لا يمكن إنكاره هو أن Mungo Park واجه نهايته بالطريقة التي كان يريدهاإلى ، ابتلعها نهر النيجر بالكامل في إفريقيا ، مستكشف حتى النهاية.

بقلم السيدة تيري ستيوارت ، كاتبة مستقلة.