Mungo Park war ein unerschrockener und wagemutiger Reisender und Entdecker, der ursprünglich aus Schottland stammte. Er erforschte Westafrika während des turbulenten 18. Jahrhunderts und war der erste Westler, der den zentralen Teil des Niger-Flusses bereiste. Während seines kurzen Lebens wurde er von einem maurischen Häuptling gefangen gehalten, erlitt unzählige Entbehrungen und reiste Tausende von Meilen innerhalb Afrikas und um die Welt,Er erlag dem Fieber und dem Wahnsinn und wurde sogar fälschlicherweise für tot gehalten. Sein Leben mag kurz gewesen sein, aber es war voller Wagemut, Gefahr und Entschlossenheit. Man erinnert sich zu Recht an ihn als einen Entdecker vom Rang und Kaliber eines Captain Cook oder Ernest Shackleton. Was trieb Park, den Sohn eines Pachtbauern aus Selkirk, dazu, so weit von den salzigen Küsten Schottlands in die Tiefe zu reisen?das dunkelste, Afrika?

Mungo Park wurde am 11. September 1771 geboren und starb 1806 im Alter von nur 35 Jahren. Er wuchs auf einer Pachtfarm in Selkirkshire auf. Die Farm gehörte dem Herzog von Buccleuch, der übrigens einer der Vorfahren der unnachahmlichen Romanfigur Nick Caraway war, dem Vertrauten und Freund des rätselhaften Jay Gatsby in F. Scott Fitzgeralds berühmtem Werk "Der große Gatsby". Wer weiß schon, wasWarum wählte Fitzgerald den Herzog von Buccleuch als Caraways entfernten schottischen Vorfahren?

Aber der echte Herzog war nicht weniger wichtig, denn er war der Vermieter des jungen Park, der mit 17 Jahren den Hof der Familie verließ, um seine Ausbildung fortzusetzen und die renommierte Universität von Edinburgh zu besuchen. Es ist zweifellos kein Zufall, dass der bald berühmte Park während des Zeitalters der Aufklärung in Schottland an der Universität von Edinburgh studierte. Einige von Parks früheren Zeitgenossen an der UniversitätDer Universität gehörten als Studenten oder Dozenten so berühmte schottische Denker und Philosophen wie David Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael und Dugald Stewart an. Es ist unbestreitbar, dass diese Universität einige der bedeutendsten Denker, Entdecker, Abenteurer, Erfinder, Wissenschaftler, Ingenieure und Ärzte der damaligen Zeit hervorbrachte. Park sollte sich sowohl als Arzt als auch als Entdecker in diese Reihen einreihen.Park studierte unter anderem Botanik, Medizin und Naturgeschichte. 1792 schloss er sein Studium mit Auszeichnung ab.

Nach Beendigung seines Studiums verbrachte er den Sommer mit botanischen Feldforschungen in den schottischen Highlands. Doch dies reichte nicht aus, um die Neugier des jungen Mannes zu stillen, und sein Blick richtete sich nach Osten, in den geheimnisvollen Orient. Mungo ging als Schiffsarzt auf ein Schiff der East India Company und reiste 1792 nach Sumatra in Asien. Er kehrte zurück, nachdem er Abhandlungen über eine neue Fischart aus Sumatra geschrieben hatte. Mit seiner LeidenschaftFür Botanik und Naturgeschichte interessierte er sich und teilte viele Eigenschaften des Naturforschers Charles Darwin, der ihm einige Jahre später folgen sollte. Die Naturerfahrungen, die Park in Sumatra machte, haben in seiner Seele eindeutig eine Leidenschaft für das Reisen entfacht und den Kurs für den Rest seines mutigen und kühnen Lebens vorgegeben. Anders ausgedrückt: In Sumatra wurde die Saat desDas Interesse an Erkundung und Abenteuer wurde geweckt, und Reisen und Entdeckungen wurden fest in Parks unerschrockenem Herzen verwurzelt.

1794 schloss sich Park der African Association an und stach 1795 an Bord der treffend benannten "Endeavour" in See, um nach Gambia in Westafrika zu reisen. Diese Reise sollte zwei Jahre dauern und Parks ganze Entschlossenheit und Zurückhaltung auf die Probe stellen. Er reiste etwa 200 Meilen den Gambia-Fluss hinauf, und auf dieser Reise wurde er von einem maurischen Häuptling gefangen genommen und vier Monate lang inhaftiert. Die Bedingungen seiner Gefangenschaft können nur geschätzt werdenIrgendwie gelang ihm mit Hilfe eines Sklavenhändlers die Flucht, aber ein weiteres Unglück sollte ihn ereilen, als er an einem schweren Fieber erkrankte und nur knapp überlebte. Bei seiner Rückkehr nach Schottland im Dezember 1797, nach zweijähriger Reise, einschließlich der Rückreise über die Westindischen Inseln, hatte man ihn eigentlich für tot gehalten! Park überraschte alle mit seiner Rückkehrrelativ unversehrt!

Mungo Park mit einer Afrikanerin "in Sego, in Bambara", eine Illustration aus "An Appeal in Favor of that Class of Americans Called Africans", 1833.

Er kehrte auch nicht mit leeren Händen zurück, sondern hielt seine epische Reise in einem Werk fest, das schnell zu einem Bestseller seiner Zeit wurde: "Travels in the Interior Districts of Africa" (1797), das nicht nur ein Tagebuch seiner Erlebnisse und der Natur und Tierwelt war, sondern auch die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zwischen Europäern und Afrikanern kommentierte und dabei feststelltePark schreibt im Vorwort: "Als Komposition hat es nichts, was es empfehlen könnte, außer der Wahrheit. Es ist eine schlichte, ungeschminkte Geschichte, ohne jegliche Anmaßung, außer dass sie den Anspruch erhebt, den Kreis der afrikanischen Geographie in gewissem Maße zu erweitern". Das Werk war ein Riesenerfolg und machte Park zu einem Experten auf dem Gebiet derWestafrika und unerschrockener Entdecker.

Mungo lebte dann für kurze Zeit relativ ruhig und zog 1801 nach Peebles in den schottischen Borders, nachdem er 1799 geheiratet hatte. Zwei Jahre lang praktizierte er dort als Arzt, aber sein Fernweh blieb ungebrochen und sein Herz blieb in Afrika.

1803 erlag er dieser Sehnsucht, als die Regierung ihn aufforderte, eine weitere Expedition nach Westafrika zu unternehmen, und 1805 kehrte er auf den Kontinent zurück, den er so sehr vermisst hatte. Er segelte zurück nach Gambia, diesmal entschlossen, den Fluss bis zu seinem Ende an der Westküste zu verfolgen. Die Reise war jedoch von Anfang an von Unglücksfällen geplagt. Obwohl er sich mit etwa 40Als sie am 19. August 1805 Afrika erreichten, waren nur noch elf Europäer am Leben, nachdem die Ruhr das Schiff verwüstet hatte. Das schreckte ihn jedoch nicht ab, und er begann mit acht seiner verbliebenen Gefährten in einem Boot, das aus umfunktionierten Kanus gebaut war, den Fluss zu überqueren.

Er legte über 1000 Meilen zurück und wehrte dabei Angriffe von aggressiven Eingeborenen und gefräßigen Wildtieren ab. In einem unterwegs verfassten Brief an den Leiter des Kolonialamtes schrieb er: "Ich werde mit dem festen Entschluss nach Osten segeln, das Ende des Nigers zu entdecken oder bei dem Versuch umzukommen. Auch wenn alle Europäer, die bei mir sind, sterben sollten, und wenn ich selbst halbWenn ich tot wäre, würde ich trotzdem weitermachen, und wenn ich das Ziel meiner Reise nicht erreichen könnte, würde ich wenigstens auf dem Niger sterben."

Mungo Park Monument in Selkirk, Schottland

Wie sich herausstellte, sollte Mungo Park, Entdecker, Abenteurer, Chirurg und Schotte, seinen Wunsch erfüllen. Sein kleines Kanu wurde schließlich von einem Eingeborenen überwältigt, und er ertrank im Januar 1806 im Alter von nur 35 Jahren in dem Fluss, den er so sehr geliebt hatte. Seine sterblichen Überreste sollen an den Ufern des Flusses in Nigeria begraben worden sein, aber ob das wirklich stimmt, wird wohl ein Geheimnis bleiben. WasUnbestreitbar ist jedoch, dass Mungo Park sein Ende so fand, wie er es gewollt hätte: Er wurde vom Niger in Afrika verschluckt, ein Entdecker bis zum Schluss.

Von Terry Stewart, freiberufliche Schriftstellerin.