Mungo Park był nieustraszonym i odważnym podróżnikiem i odkrywcą, pochodzącym ze Szkocji. Badał Afrykę Zachodnią w burzliwym XVIII wieku i był właściwie pierwszym człowiekiem z Zachodu, który podróżował do środkowej części rzeki Niger. W ciągu swojego krótkiego życia był więziony przez mauretańskiego wodza, cierpiał niewyobrażalne trudności, podróżował tysiące mil w Afryce i na całym świecie,Uległ gorączce i szaleństwu, a nawet błędnie uznano go za zmarłego. Jego życie mogło być krótkie, ale było wypełnione odwagą, niebezpieczeństwem i determinacją. Jest słusznie pamiętany jako odkrywca rangi i kalibru kapitana Cooka czy Ernesta Shackletona. Syn dzierżawcy z Selkirk, co skłoniło Parka do podróży tak daleko od słonych wybrzeży Szkocji w najgłębsze zakątki świata,najciemniejsza, Afryka?

Mungo Park urodził się 11 września 1771 r., a zmarł w 1806 r. w niewiarygodnie młodym wieku 35 lat. Dorastał na dzierżawionej farmie w Selkirkshire. Farma była własnością księcia Buccleuch, nawiasem mówiąc, jednego z przodków niepowtarzalnej fikcyjnej postaci Nicka Carawaya, powiernika i przyjaciela enigmatycznego Jaya Gatsby'ego w słynnym dziele F. Scotta Fitzgeralda "Wielki Gatsby". Kto wie, co to było?sprawił, że Fitzgerald wybrał księcia Buccleuch jako dalekiego szkockiego przodka Caraway'a?

Ale prawdziwy książę był nie mniej ważny, ponieważ był właścicielem ziemskim dla młodego Parka, który w wieku 17 lat porzucił rodzinną farmę, aby kontynuować edukację i uczęszczać na renomowany Uniwersytet w Edynburgu. Niewątpliwie nie jest przypadkiem, że wkrótce sławny Park studiował na Uniwersytecie w Edynburgu w epoce oświecenia w Szkocji. Niektórzy z wcześniejszych rówieśników Parka na Uniwersytecie w Edynburgu studiowali na Uniwersytecie w Edynburgu.W skład uniwersytetu wchodzili, jako studenci lub wykładowcy, tak znani szkoccy myśliciele i filozofowie jak David Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael i Dugald Stewart. Nie można zaprzeczyć, że uniwersytet ten wydał jednych z najważniejszych myślicieli, odkrywców, poszukiwaczy przygód, wynalazców, naukowców, inżynierów i lekarzy tamtych czasów. Park miał dołączyć do tych szeregów zarówno jako lekarz, jak i odkrywca.Studia Parka obejmowały botanikę, medycynę i historię naturalną, które ukończył w 1792 roku.

Po ukończeniu studiów spędził lato na botanicznych badaniach terenowych w szkockich górach. To jednak nie wystarczyło, aby zaspokoić ciekawość młodego człowieka, a jego wzrok skierował się na wschód, do tajemniczego Orientu. Mungo dołączył do statku Kompanii Wschodnioindyjskiej jako chirurg i udał się na Sumatrę w Azji w 1792 r. Wrócił, pisząc prace na temat nowego gatunku ryby sumatrzańskiej. Z jego pasjąZ zamiłowania do botaniki i historii naturalnej, dzielił wiele cech przyrodnika Karola Darwina, który miał podążyć za nim kilka lat później. To, co jest jasne w doświadczeniach przyrodniczych Parka na Sumatrze, to fakt, że wyraźnie rozpaliły one w jego duszy pasję do podróży i wyznaczyły kierunek reszty jego odważnego i śmiałego życia. Mówiąc inaczej, to właśnie na Sumatrze ziarnoW nieustraszonym sercu Parka zakorzeniła się chęć eksploracji i przygody, a podróże i odkrycia stały się mocno zakorzenione.

W 1794 r. Park dołączył do African Association, a w 1795 r. wyruszył na pokładzie statku o wdzięcznej nazwie "Endeavour" do Gambii w Afryce Zachodniej. Podróż ta miała trwać dwa lata i przetestować całą determinację i rezerwę Parka. Przebył około 200 mil w górę rzeki Gambia i to właśnie podczas tej podróży został schwytany i uwięziony na 4 miesiące przez mauretańskiego wodza. Warunki jego uwięzienia mogą być jedynieJakimś cudem udało mu się uciec z pomocą handlarza niewolników, ale kolejne nieszczęście miało go spotkać, gdy zapadł na poważną gorączkę i tylko ledwo udało mu się przeżyć. Po powrocie do Szkocji w grudniu 1797 r., Po dwóch latach podróży, w tym podróży powrotnej przez Indie Zachodnie, został uznany za zmarłego! Park bardzo zaskoczył wszystkich, powracającwzględnie bez szwanku!

Mungo Park z afrykańską kobietą "w Sego, w Bambara", ilustracja z "An Appeal in Favor of that Class of Americans Called Africans", 1833 r.

Nie wrócił również z pustymi rękami, katalogując swoją epicką podróż w dziele, które szybko stało się bestsellerem tamtych czasów. Było ono zatytułowane "Travels in the Interior Districts of Africa" (1797) i oprócz tego, że było dziennikiem jego doświadczeń oraz natury i dzikiej przyrody, którą napotkał, dzieło komentowało również różnice i podobieństwa między Europejczykami i Afrykanami, zauważając przy tymPark pisze w przedmowie, że "jako kompozycja nie ma ona nic do zaoferowania poza prawdą. Jest to zwykła, nieskazitelna opowieść, bez żadnych pretensji, z wyjątkiem tego, że twierdzi, że w pewnym stopniu poszerza krąg geografii afrykańskiej". Praca odniosła wielki sukces i ugruntowała pozycję Parka jako eksperta w dziedzinie geografii afrykańskiej.Afryka Zachodnia i nieustraszony odkrywca.

Następnie Mungo żył stosunkowo spokojnie przez krótki czas, przenosząc się do Peebles w Scottish Borders w 1801 r., po ślubie w 1799 r. Przez dwa lata praktykował lokalną medycynę, ale jego pragnienie wędrówki pozostało niezrażone, a jego serce pozostało w Afryce.

W 1803 r. uległ tej tęsknocie, gdy rząd zażądał od niego kolejnej ekspedycji do Afryki Zachodniej, a w 1805 r. powrócił na kontynent, za którym tak bardzo tęsknił. Popłynął z powrotem do Gambii, tym razem zdeterminowany, by prześledzić rzekę aż do jej końca na zachodnim wybrzeżu. Podróż od samego początku była jednak nękana przez złe kobiety. Chociaż wyruszył z około 40Kiedy 19 sierpnia 1805 roku dotarli do Afryki, po ataku czerwonki, który zdewastował statek, przy życiu pozostało tylko 11 Europejczyków. Nie zniechęciło go to jednak i na łodzi wykonanej z przerobionych kajaków zaczął przemierzać rzekę z ośmioma pozostałymi towarzyszami.

Przebył ponad 1000 mil, cały czas odpierając ataki zarówno agresywnych tubylców, jak i żarłocznych dzikich zwierząt. W liście do szefa Biura Kolonialnego, napisanym w drodze, napisał: "Wyruszę na wschód z postanowieniem odkrycia zakończenia Nigru lub zginę w tej próbie. Choćby wszyscy Europejczycy, którzy są ze mną, mieli zginąć, a ja sam byłbym w połowie tak niebezpieczny jak on.umarł, to i tak bym wytrwał, a jeśli nie udałoby mi się osiągnąć celu mojej podróży, to przynajmniej umarłbym nad Nigrem".

Pomnik Mungo Park w Selkirk, Szkocja

Jak się okazuje, Mungo Park, odkrywca, poszukiwacz przygód, chirurg i Szkot, miał spełnić swoje życzenie. Jego mały kajak został ostatecznie pokonany przez atak tubylców, a on sam utonął w rzece, którą tak bardzo kochał, w styczniu 1806 roku, w wieku zaledwie 35 lat. Mówi się, że jego szczątki zostały pochowane na brzegu rzeki w Nigerii, ale to, czy jest to prawdą, czy nie, prawdopodobnie pozostanie tajemnicą. Co?Niezaprzeczalne jest jednak to, że Mungo Park spotkał swój koniec tak, jak by sobie tego życzył, pochłonięty w całości przez rzekę Niger w Afryce, odkrywca do końca.

Autor: Terry Stewart, niezależna pisarka.