Мунго Парк був безстрашним і сміливим мандрівником і дослідником, родом із Шотландії. Він досліджував Західну Африку в буремному 18-му столітті і був фактично першим західною людиною, яка відвідала центральну частину річки Нігер. За своє коротке життя він був ув'язнений мавританським вождем, зазнав незліченних поневірянь, проїхав тисячі миль по Африці і по всьому світу,піддався лихоманці та безумству, і навіть помилково вважався мертвим. Його життя, можливо, було коротким, але воно було сповнене відваги, небезпеки та рішучості. Його справедливо пам'ятають як дослідника рівня капітана Кука чи Ернеста Шеклтона. Син фермера-орендаря з Селкірка, що ж змусило Парка відправитися так далеко від солоних берегів Шотландії вглиб континенту,найтемнішої, Африки?

Мунго Парк народився 11 вересня 1771 року, а помер у 1806 році у неймовірно молодому віці 35 років. Він виріс на фермі орендаря в Селкіркширі. Ферма належала герцогу Буккліч, до речі, одному з предків неповторного вигаданого персонажа Ніка Кмину, довіреної особи і друга загадкового Джея Гетсбі у відомому творі Ф. Скотта Фіцджеральда "Великий Гетсбі". Хто знає, щощо змусило Фіцджеральда обрати герцога Буккеля як далекого шотландського предка Кмину?

Але справжній герцог був не менш важливим, оскільки він був поміщиком молодого Парка, який у 17 років покинув сімейну ферму, щоб здобути освіту і вступити до відомого Единбурзького університету. Безсумнівно, це не збіг, що майбутній знаменитий Парк навчався в Единбурзькому університеті в епоху Просвітництва в Шотландії. Деякі з більш ранніх сучасників Парка, які навчалися в Единбурзькому університеті, булиСеред студентів та викладачів університету були такі відомі шотландські мислителі та філософи, як Девід Юм, Адам Фергюсон, Гершом Кармайкл та Дугалд Стюарт. Безперечно, що цей університет випустив одних з найвидатніших мислителів, дослідників, авантюристів, винахідників, науковців, інженерів та лікарів того часу. Парк мав приєднатися до цих лав і як лікар, і як дослідник.Він вивчав ботаніку, медицину та природничу історію, досягнув успіхів і закінчив університет у 1792 році.

Закінчивши навчання, він провів літо, займаючись ботанічними дослідженнями на Шотландському нагір'ї. Але цього було недостатньо, щоб задовольнити цікавість юнака, і його погляд звернувся на схід, до таємничого Сходу. 1792 року Мунґо вступив на корабель Ост-Індійської компанії як хірург і вирушив на Суматру в Азії. Він повернувся, написавши статті про новий вид суматранської риби. З пристрастю до своєї справиботаніки та природничої історії, він поділяв багато рис натураліста Чарльза Дарвіна, який мав наслідувати його через кілька років. Що ясно про враження Парка від природи на Суматрі, так це те, що вони явно запалили в його душі пристрасть до подорожей і визначили хід решти його сміливого і зухвалого життя. Інакше кажучи, саме на Суматрі зародилося зерняткоПочаток було покладено, і подорожі та відкриття міцно вкоренилися в безстрашному серці Парка.

У 1794 році Парк приєднався до Африканської асоціації, а в 1795 році відплив на борту судна з влучною назвою "Ендевор" до Гамбії, що в Західній Африці. Ця подорож триватиме два роки і випробує всю рішучість і витримку Парка. Він пройшов близько 200 миль вгору по річці Гамбія, і саме під час цієї подорожі він був схоплений і ув'язнений на 4 місяці мавританським вождем. Умовами його ув'язнення можуть бути лише такіЯкимось чином йому вдалося втекти за допомогою работорговця, але його спіткало ще більше лихо, коли він піддався сильній лихоманці і ледве вижив. Після повернення до Шотландії в грудні 1797 року, після двох років мандрів, включаючи зворотний шлях через Вест-Індію, його фактично вважали мертвим! Парк дуже здивував усіх, повернувшисьвідносно неушкоджений!

Мунго Парк з африканською жінкою "в Сего, в Бамбарі", ілюстрація з "Заклику на користь класу американців, яких називають африканцями", 1833 рік.

Він також повернувся не з порожніми руками, каталогізувавши свою епічну подорож у праці, яка швидко стала бестселером того часу. Вона називалася "Подорожі внутрішніми районами Африки" (1797) і, крім того, що була щоденником його вражень, природи та дикої природи, з якою він зіткнувся, твір також коментував відмінності та подібності між європейцями та африканцями, зазначаючи, щоУ передмові Парк пише: "Як твір, я не можу порекомендувати його, окрім правди. Це звичайна неприкрашена історія, без жодних претензій, за винятком того, що вона претендує на те, щоб до певної міри розширити коло африканської географії". Робота мала шалений успіх і створила репутацію Парка як експерта з питань африканськоїЗахідна Африка і безстрашний дослідник.

Потім Мунго жив відносно спокійно протягом короткого часу, переїхавши до Піблса на кордоні Шотландії в 1801 році, одружившись у 1799 році. Він практикував медицину на місцевому рівні протягом двох років, але його жага до мандрів залишалася нездоланною, і його серце залишалося в Африці.

У 1803 році він піддався цьому прагненню, коли уряд попросив його здійснити ще одну експедицію до Західної Африки, і в 1805 році повернувся на континент, за яким так скучив. Він відплив назад до Гамбії, цього разу сповнений рішучості простежити річку до її кінця на західному узбережжі. Однак подорож від самого початку супроводжували погані передвістя. Хоча, вирушаючи в дорогу, він взяв із собою близько 40 людей.Коли європейці досягли Африки 19 серпня 1805 року, після того, як епідемія дизентерії спустошила корабель, в живих залишилося лише 11 європейців. Однак це не зупинило його, і на човні, зробленому з переробленого каное, він почав перетинати річку з вісьмома своїми супутниками, що залишилися в живих.

Він подолав понад 1000 миль, відбиваючи напади як агресивних тубільців, так і ненажерливих диких тварин. У листі до голови Колоніального офісу, написаному під час подорожі, він писав: "Я вирушаю на Схід з твердим наміром відкрити закінчення Нігеру або загинути в цій спробі. Навіть якщо всі європейці, які будуть зі мною, загинуть, і навіть якщо я сам буду наполовину мертвий.я все одно продовжував би йти, і якщо не досягну мети моєї подорожі, то принаймні помру на Нігері".

Пам'ятник у парку Мунго в Селкірку, Шотландія

Виявляється, Мунго Парк, дослідник, шукач пригод, хірург і шотландець, мав здійснити своє бажання. Його маленьке каное нарешті перекинулося під час нападу тубільців, і він потонув у річці, яку так любив, у січні 1806 року, у віці лише 35 років. Кажуть, що його останки були поховані на березі річки в Нігерії, але чи це справді так, чи ні, скоріш за все, так і залишиться загадкою.Беззаперечним, однак, є те, що Мунго Парк зустрів свій кінець так, як би він хотів, поглинутий річкою Нігер в Африці, як дослідник до останнього.

Автор: пані Террі Стюарт, письменниця-фрілансер.