Маловідома Англо-Занзібарська війна 1896 року зазвичай вважається найкоротшою війною в історії, яка тривала загалом 38 хвилин.

Історія починається з підписання Геліголандсько-Занзібарського договору між Великою Британією та Німеччиною у 1890 році. Цей договір фактично розподілив сфери впливу між імперськими державами у Східній Африці: Занзібар відійшов під вплив Великої Британії, тоді як Німеччина отримала контроль над материковою Танзанією.

Завдяки цьому новому впливу Британія оголосила Занзібар протекторатом Британської імперії та призначила власного "маріонеткового" султана для нагляду за регіоном. Хамад бін Тувайні, який був прихильником британців у цьому регіоні, отримав цю посаду у 1893 році.

Підготовка до конфлікту

Хамад правив цим відносно мирним протекторатом трохи більше 3 років, поки 25 серпня 1896 року раптово не помер у своєму палаці. Хоча правду про причини його смерті ми ніколи не дізнаємося, широко поширена думка, що його двоюрідний брат, Халід бін Баргаш (на фото праворуч), отруїв його.

Це переконання посилюється тим фактом, що за кілька годин після смерті Хамада Халід вже переїхав до палацу і зайняв посаду султана, і все це без схвалення британців.

Зрозуміло, що місцеві британські дипломати були зовсім не в захваті від такого повороту подій, і головний дипломат в регіоні, Бейсіл Кейв, швидко заявив, що Халід повинен піти у відставку. Халід проігнорував ці попередження і натомість почав збирати свої сили навколо палацу.

Ці сили були напрочуд добре озброєні, хоча варто зазначити, що чимало рушниць і гармат насправді були дипломатичними подарунками, які протягом багатьох років дарували колишньому султану! До кінця 25 серпня Халід охороняв свій палац майже 3 000 чоловік, кілька артилерійських гармат і навіть скромно озброєна королівська яхта в сусідній гавані.

У той же час британці вже мали два військові кораблі, які стояли на якорі в гавані, а саме HMS Philomel і корабель "Раш і війська були швидко відправлені на берег, щоб захистити британське консульство і утримати місцеве населення від заворушень. Кейв (на фото праворуч) також запросив підкріплення з іншого британського корабля, що знаходився неподалік, - "Ескадреного міноносця". HMS Sparrow який увійшов до порту ввечері 25 серпня.

Незважаючи на те, що Кейв мав значну збройну присутність у гавані, він знав, що не має повноважень розпочинати бойові дії без прямої згоди британського уряду. Щоб підготуватися до всіх можливих варіантів розвитку подій, того ж вечора він надіслав телеграму до Міністерства закордонних справ, в якій заявив про це: "Чи маємо ми право у випадку, якщо всі спроби мирного врегулювання виявляться марними, відкрити вогонь по Палацу з озброєних людей?" В очікуванні відповіді з Уайтхолу Кейв продовжував висувати ультиматуми Халіду, але безрезультатно.

Наступного дня до гавані увійшли ще два британські військові кораблі - "Ескадрений міноносець" та HMS Racoon і Військово-морський корабель "Сент-Джордж На останньому знаходився контр-адмірал Гаррі Роусон, командувач британського флоту в цьому районі. В той же час Кейв отримав телеграму з Уайтхолу, в якій повідомлялося, що:

"Ви уповноважені вживати будь-яких заходів, які ви вважаєте необхідними, і уряд Її Величності буде підтримувати вас у ваших діях. Однак не намагайтеся вживати жодних заходів, в успішному виконанні яких ви не впевнені".

Занзібарський палац наприкінці 1800-х років

Остаточний ультиматум Халіду було висунуто 26 серпня з вимогою залишити палац до 9 ранку наступного дня. Тієї ночі Кейв також зажадав, щоб усі невійськові судна вийшли з гавані, готуючись до війни.

О 8 ранку наступного дня, лише за годину до закінчення терміну ультиматуму, Халід надіслав Кейву відповідь, в якій повідомив про це:

"Ми не маємо наміру спускати наш прапор і не віримо, що ви відкриєте по нас вогонь".

Кейв відповів у справжньому британському дипломатичному стилі 19-го століття, заявивши, що не має бажання обстрілювати палац "Але якщо ви не зробите те, що ми вам скажемо, ми неодмінно зробимо це".

Конфлікт

Це була остання звістка від Халіда, а о 9 ранку було віддано наказ британським кораблям у гавані почати бомбардування палацу. До 09:02 більшість артилерії Халіда було знищено, а дерев'яна конструкція палацу почала руйнуватися з 3000 захисників всередині. Приблизно в цей час, через дві хвилини після початку бомбардування, Халід, за переказами, втік.через задній вихід з палацу, залишивши своїх слуг і воїнів захищати палац наодинці.

О 09:40 обстріл припинився, султанський прапор був спущений, і найкоротша війна в історії офіційно завершилася лише через 38 хвилин.

Занзібарський палац після бомбардування

Як для такої короткої війни, рівень втрат був напрочуд високим: понад 500 бійців Халіда було вбито або поранено, в основному через розриви фугасних снарядів на крихкій конструкції палацу. Один британський старшина також отримав важкі поранення, але згодом одужав у госпіталі.

Британські морські піхотинці стоять біля захопленої артилерійської гармати

Коли Халіда було усунуто, Велика Британія отримала можливість посадити на трон Занзібару пробританськи налаштованого султана Хамуда, і він правив від імені уряду Її Величності протягом наступних шести років.

Що стосується Халіда, то йому вдалося втекти з невеликою групою вірних послідовників до місцевого німецького консульства. Незважаючи на неодноразові заклики британців про його екстрадицію, 2 жовтня німецький флот вивіз його з країни і переправив до сучасної Танзанії. Лише після вторгнення британських військ у Східну Африку в 1916 році Халіда нарешті схопили і згодом доставили на острів Святої ЄлениПісля "відбуття терміну" йому дозволили повернутися до Східної Африки, де він і помер у 1927 році.