1 липня 1916 року - найкривавіший день в історії британської армії; Битва на Соммі

1 липня 1916 року близько 7.30 ранку пролунали свистки, що сповістили про початок найкривавішого дня в історії британської армії. "Приятелі" з міст Британії та Ірландії, які лише кілька місяців тому зголосилися добровольцями, піднялися зі своїх окопів і повільно рушили до лінії німецького фронту, що простяглася на 15-мильній ділянці на півночі Франції.До кінця дня 20 000 британських, канадських та ірландських чоловіків і хлопчиків ніколи більше не побачать рідних домівок, а ще 40 000 лежатимуть покаліченими і пораненими.

Але чому ця битва Першої світової війни взагалі відбулася? Протягом кількох місяців французи зазнавали серйозних втрат під Верденом на схід від Парижа, і тому Верховне командування союзників вирішило відвернути увагу німців, атакувавши їх далі на північ, на Соммі. Командування союзників поставило перед собою дві дуже чіткі цілі; перша полягала в тому, щоб послабити тиск на французьку армію під Верденом, розпочавши об'єднану операціюБританський і французький наступ, а друга мета полягала в тому, щоб завдати якомога більших втрат німецьким військам.

План битви передбачав наступ британців на 15-мильному фронті на північ від Сомми та наступ п'яти французьких дивізій на 8-мильному фронті на південь від Сомми. Незважаючи на майже дворічний досвід ведення окопної війни, британські генерали були настільки впевнені в успіху, що навіть наказали привести в готовність полк кавалерії, щоб використати пролом, який утворився б у разі проривуНаївна і застаріла стратегія полягала в тому, що кавалерійські підрозділи переслідуватимуть втікаючих німців.

Битва почалася з тижневого артилерійського обстрілу німецьких позицій, загалом було випущено понад 1,7 мільйона снарядів. Передбачалося, що такий обстріл знищить німців в їхніх окопах і прорве колючий дріт, який був встановлений попереду.

Однак план союзників не враховував, що німці мали глибокі бомбосховища або бункери, в яких можна було б сховатися, тому, коли почалося бомбардування, німецькі солдати просто спустилися під землю і стали чекати. Коли бомбардування припинилося, німці, розуміючи, що це означатиме наступ піхоти, вилізли зі своїх безпечних бункерів і взяли до рук кулемети.назустріч британцям і французам, що наступали.

Для підтримки дисципліни британським дивізіям було наказано повільно йти до німецьких ліній, що дало німцям достатньо часу, щоб зайняти свої оборонні позиції. І як тільки вони зайняли свої позиції, німецькі кулеметники почали свою смертоносну зачистку, і почалася бійня. Кільком підрозділам все ж вдалося досягти німецьких окопів, проте не в достатній кількості, і вони булишвидко відвезли назад.

Це був перший смак бою для нових британських добровольчих армій, яких переконали приєднатися до них патріотичні плакати з зображенням самого лорда Кітченера, який закликав солдатів до зброї. Багато батальйонів "Приятелів" того дня зазнали катастрофічних втрат; ці батальйони були сформовані з чоловіків з одного міста, які добровільно зголосилися служити разом. Вони зазнали катастрофічних втрат, цілі підрозділи були винищені;Ще кілька тижнів після цього місцеві газети будуть заповнені списками загиблих і поранених.

Звіти від ранку 2 липня включали визнання того, що "...британська атака була жорстоко відбита", інші звіти давали знімки кривавої бійні "...сотні мертвих були розтягнуті, як уламки корабля, винесені на високу відмітку води", "...як риба, що потрапила в сітку", "...деякі виглядали так, ніби молилися; вони вмирали на колінах, а дріт запобігав їхньому падінню".

Британська армія зазнала 60 000 втрат, з яких майже 20 000 загинули - це найбільша втрата за один день. Вбивства відбувалися без розбору за расовою, релігійною та класовою ознакою, причому загинуло більше половини офіцерів. Королівський Ньюфаундлендський полк канадської армії був майже повністю знищений... з 680 чоловік, які пішли вперед того фатального дня, лише 68 були готові до відправки...зателефонуйте наступного дня.

Без вирішального прориву наступні місяці перетворилися на кривавий глухий кут. Відновлення наступу у вересні, коли вперше були застосовані танки, також не принесло значних результатів.

Сильні дощі, що йшли протягом жовтня, перетворили поле битви на грязьову ванну. Битва нарешті закінчилася в середині листопада, коли союзники просунулися загалом на п'ять миль. Британці втратили близько 360 000 чоловік, ще 64 000 - війська з усієї імперії, французи - майже 200 000, а німці - близько 550 000 чоловік.

Для багатьох битва на Соммі стала битвою, яка символізувала справжні жахи війни і продемонструвала марність окопної війни. Протягом багатьох років після того, як керівники кампанії зазнали критики за спосіб ведення битви і жахливі цифри втрат, зокрема, британський головнокомандувач генерал Дуглас Хейг, як кажуть, ставився до життів солдатів зБагатьом було важко виправдати 125 000 чоловік союзників, втрачених за кожну милю просування вперед.