1 јули 1916 година – најкрвавиот ден во историјата на британската армија; Битката кај Сом

На 1 јули 1916 година околу 7.30 часот наутро, свирежите беа свирежи за да го означат почетокот на најкрвавиот ден во историјата на британската армија. „Пријателите“ од градовите и градовите низ Британија и Ирска, кои волонтираа заедно само неколку месеци порано, ќе се креваа од своите ровови и полека одеа кон германската линија на фронтот вкоренета по должина од 15 милји од северна Франција. До крајот на денот, 20.000 британски, канадски и ирски мажи и момчиња никогаш повеќе нема да видат дома, а уште 40.000 би лежеле осакатени и повредени.

Но, зошто оваа битка од Првата светска војна се водеше на прво место? Со месеци Французите претрпуваа сериозни загуби во Верден на исток од Париз, и затоа Високата команда на сојузниците реши да го сврти вниманието на Германија со напад на север кај Сом. Сојузничката команда издаде две многу јасни цели; првата беше да се намали притисокот врз француската армија во Верден со започнување на комбинирана британска и француска офанзива, а втората цел беше да се нанесат што е можно поголеми загуби на германските војски.

Во борбениот план беа вклучени британските напаѓајќи на 15 милји фронт северно од Сом со пет француски дивизии кои напаѓаат долж фронтот од 8 милји јужно од Сом. И покрај тоа што водел рововска војнаречиси две години, британските генерали беа толку сигурни во успехот што дури и наредија полк од коњаница да се стави во готовност, за да се искористи дупката што ќе се создаде со разорен пешадиски напад. Наивна и застарена стратегија беше дека коњаничките единици ќе ги погазат Германците кои бегаат.

Битката започна со еднонеделно артилериско бомбардирање на германските линии, со вкупно повеќе од 1,7 милиони гранати кои се испукани. Се очекуваше дека таков удар ќе ги уништи Германците во нивните ровови и ќе ја скине бодликавата жица што беше поставена напред.

Меѓутоа, сојузничкиот план не земаше предвид дека Германците потонале длабока бомба доказни засолништа или бункери во кои може да се засолни, па кога започна бомбардирањето, германските војници едноставно се преселија под земја и чекаа. Кога бомбардирањето ги запре Германците, признавајќи дека тоа ќе сигнализира пешадија напред, се искачија од безбедноста на нивните бункери и со помош на нивните митралези се соочија со Британците и Французите кои доаѓаа.

За да се одржи дисциплината На британските дивизии им беше наредено да одат полека кон германските линии, што им овозможи на Германците доволно време да стигнат до нивните одбранбени позиции. И како што ги зазедоа своите позиции, така германските митралези го започнаа својот смртоносен метеж и почна колежот. Неколку единици успеаја да стигнат до Германецотровови, но не во доволен број, и тие брзо беа протерани назад.

Ова беше првиот вкус на битката за новите британски доброволни армии, кои беа убедени да се приклучат со патриотски постери на кои се прикажува самиот лорд Киченер како ги повикува мажите на оружје. Многу баталјони „Палови“ го надминаа врвот тој ден; овие баталјони биле формирани од луѓе од истиот град кои доброволно се пријавиле да служат заедно. Тие претрпеа катастрофални загуби, цели единици беа уништени; со недели потоа, локалните весници ќе се полнат со списоци на загинати и ранети.

Извештаите од утрото на 2-ри јули го вклучија признанието дека „...британскиот напад беше брутално одбиен“, други извештаи даваат снимки од масакрот „...стотици мртви беа нанижани како остатоци однесени до висока водна трага“, „…како риба фатена во мрежата“, „...Некои изгледаа како да се молат; тие умреа на колена, а жицата го спречи нивниот пад“.

Британската армија претрпе 60.000 жртви, со речиси 20.000 мртви: нивната најголема поединечна загуба во еден ден. Убиството беше недискриминирачко по раса, религија и класа, а повеќе од половина од полицајците ги загубија своите животи. Кралскиот полк Њуфаундленд на канадската армија беше целосно збришан... од 680 мажи кои отидоа напред на тој кобен ден, само 68 беа достапни за прозивка на следноводен.

Без одлучувачкиот пробив, месеците што следеа се претворија во крвав ќор-сокак. Обновената офанзива во септември, со употреба на тенкови за прв пат, исто така не успеа да има значително влијание.

Обилните дождови во текот на октомври ги претворија боиштата во бањи со кал. Битката конечно заврши во средината на ноември, при што сојузниците напреднаа вкупно пет милји. Британците претрпеа околу 360.000 жртви, со дополнителни 64.000 војници од целата империја, Французите речиси 200.000 и Германците околу 550.000.

За многумина, битката кај Сом беше битката што ги симболизираше вистинските ужаси на војување и ја покажа залудноста на рововската војна. Со години откако оние што ја водеа кампањата добиваа критики за начинот на кој се водеше битката и за ужасните бројки на жртвите - особено за британскиот врховен командант генерал Даглас Хејг се вели дека со презир се однесувал кон животот на војниците. На многу луѓе им беше тешко да ги оправдаат изгубените 125.000 сојузнички мажи за секоја милја добиена во однапред.