1916 ജൂലൈ 1 - ബ്രിട്ടീഷ് സൈന്യത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും രക്തരൂക്ഷിതമായ ദിവസം; സോം യുദ്ധം

1916 ജൂലൈ 1 ന് രാവിലെ 7.30 ന്, ബ്രിട്ടീഷ് സൈന്യത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും രക്തരൂക്ഷിതമായ ദിവസമായിരിക്കുമെന്നതിന്റെ സൂചനയായി വിസിൽ മുഴങ്ങി. ബ്രിട്ടനിലെയും അയർലണ്ടിലെയും നഗരങ്ങളിൽ നിന്നും പട്ടണങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള 'പൾസ്' മാസങ്ങൾക്കുമുമ്പ് ഒരുമിച്ച് സന്നദ്ധസേവനം നടത്തിയവർ, അവരുടെ കിടങ്ങുകളിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ് വടക്കൻ ഫ്രാൻസിന്റെ 15 മൈൽ നീളത്തിൽ വേരൂന്നിയ ജർമ്മൻ മുൻനിരയിലേക്ക് സാവധാനം നടന്നു. ദിവസാവസാനത്തോടെ, 20,000 ബ്രിട്ടീഷ്, കനേഡിയൻ, ഐറിഷ് പുരുഷന്മാരും ആൺകുട്ടികളും ഇനി ഒരിക്കലും വീട് കാണില്ല, കൂടാതെ 40,000 പേർ അംഗവൈകല്യവും പരിക്കേറ്റും കിടക്കും.

എന്നാൽ എന്തുകൊണ്ട്? ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിന്റെ ഈ യുദ്ധം ആദ്യം നടന്നതാണോ? മാസങ്ങളോളം ഫ്രഞ്ചുകാർ പാരീസിന്റെ കിഴക്കുള്ള വെർഡൂണിൽ കനത്ത നഷ്ടം നേരിട്ടു, അതിനാൽ സോമിൽ കൂടുതൽ വടക്ക് ആക്രമിച്ച് ജർമ്മൻ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ സഖ്യകക്ഷികളുടെ ഹൈക്കമാൻഡ് തീരുമാനിച്ചു. അലൈഡ് കമാൻഡ് വളരെ വ്യക്തമായ രണ്ട് ലക്ഷ്യങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിച്ചിരുന്നു; ആദ്യത്തേത് വെർഡൂണിലെ ഫ്രഞ്ച് സൈന്യത്തിന്മേലുള്ള സമ്മർദ്ദം ലഘൂകരിക്കുക എന്നതായിരുന്നു, ബ്രിട്ടീഷുകാരും ഫ്രഞ്ചുകാരും സംയുക്തമായി ആക്രമണം നടത്തി, രണ്ടാമത്തെ ലക്ഷ്യം ജർമ്മൻ സൈന്യത്തിന് കഴിയുന്നത്ര കനത്ത നഷ്ടം വരുത്തുക എന്നതായിരുന്നു.

യുദ്ധ പദ്ധതിയിൽ ബ്രിട്ടീഷുകാർ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. സോമിന്റെ വടക്ക് നിന്ന് 15 മൈൽ ഫ്രണ്ടിൽ ആക്രമണം നടത്തുന്നു, അഞ്ച് ഫ്രഞ്ച് ഡിവിഷനുകൾ സോമിന്റെ തെക്ക് 8 മൈൽ ഫ്രണ്ട് സഹിതം ആക്രമിക്കുന്നു. ട്രെഞ്ച് യുദ്ധം നടത്തിയിട്ടുംരണ്ട് വർഷത്തോളം, ബ്രിട്ടീഷ് ജനറലുകൾക്ക് വിജയത്തെക്കുറിച്ച് ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു, വിനാശകരമായ കാലാൾപ്പട ആക്രമണം സൃഷ്ടിക്കുന്ന ദ്വാരം ചൂഷണം ചെയ്യാൻ കുതിരപ്പടയുടെ ഒരു റെജിമെന്റിനെ സ്റ്റാൻഡ്‌ബൈയിൽ നിർത്താൻ പോലും അവർ ഉത്തരവിട്ടിരുന്നു. പലായനം ചെയ്യുന്ന ജർമ്മൻകാരെ കുതിരപ്പടയാളികൾ ഓടിച്ചുകളയും എന്നതായിരുന്നു നിഷ്കളങ്കവും കാലഹരണപ്പെട്ടതുമായ തന്ത്രം.

ജർമ്മൻ ലൈനുകളിൽ ഒരാഴ്ച നീണ്ട പീരങ്കി ബോംബാക്രമണത്തോടെയാണ് യുദ്ധം ആരംഭിച്ചത്. 1.7 ദശലക്ഷത്തിലധികം ഷെല്ലുകൾ പ്രയോഗിച്ചു. ഇത്തരമൊരു കുത്തൊഴുക്ക് ജർമ്മനികളെ അവരുടെ കിടങ്ങുകളിൽ നശിപ്പിക്കുമെന്നും മുന്നിൽ സ്ഥാപിച്ചിരുന്ന മുള്ളുവേലി കീറിമുറിക്കുമെന്നും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു.

എന്നിരുന്നാലും, സഖ്യകക്ഷികളുടെ പദ്ധതി, ജർമ്മനി ആഴത്തിലുള്ള ബോംബ് മുക്കിയ കാര്യം കണക്കിലെടുത്തില്ല. അഭയം പ്രാപിക്കുന്നതിനുള്ള തെളിവ് ഷെൽട്ടറുകൾ അല്ലെങ്കിൽ ബങ്കറുകൾ, അതിനാൽ ബോംബാക്രമണം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, ജർമ്മൻ പട്ടാളക്കാർ ഭൂമിക്കടിയിലേക്ക് നീങ്ങി കാത്തിരുന്നു. ബോംബാക്രമണം തടഞ്ഞപ്പോൾ, ഇത് കാലാൾപ്പടയുടെ മുന്നേറ്റത്തെ സൂചിപ്പിക്കുമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ ജർമ്മനി, അവരുടെ ബങ്കറുകളുടെ സുരക്ഷയിൽ നിന്ന് കയറി, വരാനിരിക്കുന്ന ബ്രിട്ടീഷുകാരെയും ഫ്രഞ്ചുകളെയും നേരിടാൻ അവരുടെ യന്ത്രത്തോക്കുകൾ കൈകാര്യം ചെയ്തു.

അച്ചടക്കം നിലനിർത്താൻ ബ്രിട്ടീഷ് ഡിവിഷനുകൾ ജർമ്മൻ ലൈനുകളിലേക്ക് പതുക്കെ നടക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടിരുന്നു, ഇത് ജർമ്മനികൾക്ക് അവരുടെ പ്രതിരോധ സ്ഥാനങ്ങളിൽ എത്താൻ മതിയായ സമയം അനുവദിച്ചു. അവർ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കുമ്പോൾ, ജർമ്മൻ മെഷീൻ ഗണ്ണർമാർ അവരുടെ മാരകമായ സ്വീപ്പ് ആരംഭിച്ചു, കശാപ്പ് ആരംഭിച്ചു. ഏതാനും യൂണിറ്റുകൾ ജർമ്മനിയിലെത്താൻ കഴിഞ്ഞുകിടങ്ങുകൾ, എന്നിരുന്നാലും വേണ്ടത്ര സംഖ്യയില്ല, അവ പെട്ടെന്ന് തന്നെ പിന്തിരിപ്പിക്കപ്പെട്ടു.

ബ്രിട്ടനിലെ പുതിയ സന്നദ്ധ സേനകൾക്കുള്ള യുദ്ധത്തിന്റെ ആദ്യ രുചിയായിരുന്നു ഇത്, കിച്ചനർ പ്രഭു തന്നെ വിളിക്കുന്നതായി കാണിക്കുന്ന ദേശസ്നേഹ പോസ്റ്ററുകളാൽ ചേരാൻ അവരെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. പുരുഷന്മാർ ആയുധങ്ങളിലേക്ക്. പല ‘പൾസ്’ ബറ്റാലിയനുകളും അന്ന് മുകളിലേക്ക് പോയി; ഈ ബറ്റാലിയനുകൾ രൂപീകരിച്ചത് ഒരേ പട്ടണത്തിൽ നിന്ന് ഒരുമിച്ച് സേവിക്കാൻ സന്നദ്ധരായ ആളുകളാണ്. അവർക്ക് വിനാശകരമായ നഷ്ടങ്ങൾ സംഭവിച്ചു, മുഴുവൻ യൂണിറ്റുകളും നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടു; ആഴ്ചകളോളം, പ്രാദേശിക പത്രങ്ങളിൽ മരിച്ചവരുടെയും പരിക്കേറ്റവരുടെയും പട്ടികകൾ നിറയും.

ജൂലൈ 2-ന് രാവിലെ മുതലുള്ള റിപ്പോർട്ടുകളിൽ "...ബ്രിട്ടീഷ് ആക്രമണം ക്രൂരമായി പിന്തിരിപ്പിക്കപ്പെട്ടു" എന്ന അംഗീകാരം ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു, മറ്റ് റിപ്പോർട്ടുകൾ ഇതിന്റെ സ്നാപ്പ്ഷോട്ടുകൾ നൽകി കൂട്ടക്കൊല "...ഉയർന്ന വെള്ളത്തിന്റെ അടയാളം വരെ കഴുകിയ അവശിഷ്ടങ്ങൾ പോലെ നൂറുകണക്കിനാളുകൾ പുറത്തെടുത്തു", "...വലയിൽ കുടുങ്ങിയ മത്സ്യം പോലെ", "...ചിലർ പ്രാർത്ഥിക്കുന്നത് പോലെ കാണപ്പെട്ടു; അവർ മുട്ടുകുത്തി മരിച്ചു, വയർ അവരുടെ വീഴ്ച തടഞ്ഞു”.

ബ്രിട്ടീഷ് സൈന്യത്തിന് 60,000 പേർക്ക് പരിക്കേറ്റു, ഏകദേശം 20,000 പേർ മരിച്ചു: ഒരു ദിവസത്തിനുള്ളിൽ അവരുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഒറ്റ നഷ്ടം. വംശ, മത, വർഗ വിവേചനരഹിതമായിരുന്നു കൊലപാതകം, പകുതിയിലധികം ഓഫീസർമാർക്കും ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടു. കനേഡിയൻ ആർമിയുടെ റോയൽ ന്യൂഫൗണ്ട്‌ലാൻഡ് റെജിമെന്റ് തുടച്ചുനീക്കപ്പെട്ടു... ആ നിർഭാഗ്യകരമായ ദിവസം മുന്നോട്ട് പോയ 680 പേരിൽ 68 പേർ മാത്രമേ റോൾ കോളിന് ലഭ്യമായിരുന്നുള്ളൂ.ദിവസം.

നിർണ്ണായക മുന്നേറ്റം കൂടാതെ, തുടർന്നുള്ള മാസങ്ങൾ രക്തരൂക്ഷിതമായ സ്തംഭനാവസ്ഥയായി മാറി. സെപ്റ്റംബറിൽ ആദ്യമായി ടാങ്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ ഒരു ആക്രമണം കാര്യമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടു.

ഒക്ടോബറിലുടനീളം പെയ്ത കനത്ത മഴ യുദ്ധഭൂമികളെ ചെളിക്കുളങ്ങളാക്കി മാറ്റി. ഒടുവിൽ നവംബർ പകുതിയോടെ യുദ്ധം അവസാനിച്ചു, സഖ്യകക്ഷികൾ അഞ്ച് മൈലുകൾ മുന്നേറി. ബ്രിട്ടീഷുകാർക്ക് ഏകദേശം 360,000 പേർ കൊല്ലപ്പെട്ടു, സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള 64,000 സൈനികർ, ഫ്രഞ്ചുകാർ ഏകദേശം 200,000, ജർമ്മൻകാർ 550,000.

പലർക്കും, യഥാർത്ഥ ഭീകരതയുടെ പ്രതീകമായ യുദ്ധമായിരുന്നു സോം യുദ്ധം. യുദ്ധവും ട്രെഞ്ച് യുദ്ധത്തിന്റെ നിരർത്ഥകതയും പ്രകടമാക്കി. കാമ്പെയ്‌നിനെ നയിച്ചവർക്ക് വർഷങ്ങളോളം, യുദ്ധം നടന്ന രീതിയിലും അപകടകരമായ മരണസംഖ്യയിലും വിമർശനം ഏറ്റുവാങ്ങി - പ്രത്യേകിച്ചും ബ്രിട്ടീഷ് കമാൻഡർ-ഇൻ-ചീഫ് ജനറൽ ഡഗ്ലസ് ഹെയ്ഗ് സൈനികരുടെ ജീവിതത്തോട് അവജ്ഞയോടെയാണ് പെരുമാറിയതെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. മുൻകൂർ നേടിയ ഓരോ മൈലിനും നഷ്ടപ്പെട്ട 125,000 സഖ്യകക്ഷികളെ ന്യായീകരിക്കാൻ പലരും ബുദ്ധിമുട്ടി.