1 korrik 1916 – dita më e përgjakshme në historinë e Ushtrisë Britanike; Beteja e Somme

Më 1 korrik 1916 rreth orës 7.30 të mëngjesit, u frynë bilbilat për të sinjalizuar fillimin e asaj që do të ishte dita më e përgjakshme në historinë e Ushtrisë Britanike. "Palët" nga qytetet dhe qytetet anembanë Britanisë dhe Irlandës, të cilët kishin dalë vullnetarë së bashku vetëm disa muaj më parë, ngriheshin nga llogoret e tyre dhe ecnin ngadalë drejt vijës së parë gjermane të ngulitur përgjatë një shtrirjeje prej 15 miljesh të Francës veriore. Deri në fund të ditës, 20,000 burra dhe djem britanikë, kanadezë dhe irlandezë nuk do ta shihnin më kurrë shtëpinë dhe 40,000 të tjerë do të shtriheshin të gjymtuar dhe të plagosur.

Por pse ishte kjo betejë e Luftës së Parë Botërore u zhvillua në radhë të parë? Për muaj të tërë francezët kishin marrë humbje të rënda në Verdun në lindje të Parisit, dhe kështu Komanda e Lartë Aleate vendosi të largonte vëmendjen gjermane duke i sulmuar ata më në veri në Somme. Komanda Aleate kishte nxjerrë dy objektiva shumë të qarta; i pari ishte të lehtësonte presionin mbi ushtrinë franceze në Verdun duke nisur një ofensivë të kombinuar britanike dhe franceze, dhe objektivi i dytë ishte të shkaktonte humbje sa më të mëdha në ushtritë gjermane.

Plani i betejës përfshinte britanikët duke sulmuar në një front 15 milje në veri të Somme me pesë divizione franceze që sulmojnë përgjatë një fronti 8 milje në jug të Somme. Pavarësisht se kishte bërë luftë llogorepër gati dy vjet, gjeneralët britanikë ishin aq të sigurt për suksesin, saqë kishin urdhëruar madje të vihej në gatishmëri një regjiment kalorësie, për të shfrytëzuar vrimën që do të krijohej nga një sulm shkatërrues i këmbësorisë. Strategjia naive dhe e vjetëruar ishte që njësitë e kalorësisë do të rrëzonin gjermanët që po iknin.

Beteja filloi me një bombardim artilerie njëjavore të linjave gjermane, me një total prej më shumë se 1.7 milionë predha janë hedhur. Parashikohej që një goditje e tillë do të shkatërronte gjermanët në llogoret e tyre dhe do të shqiste telat me gjemba që ishin vendosur përpara.

Megjithatë, plani i aleatëve nuk mori parasysh që gjermanët kishin fundosur bombë të thellë. strehëza prova ose bunkerë ku mund të strehoheshin, kështu që kur filloi bombardimi, ushtarët gjermanë thjesht lëvizën nën tokë dhe prisnin. Kur bombardimi ndaloi gjermanët, duke ditur se kjo do të sinjalizonte një përparim të këmbësorisë, u ngjitën nga siguria e bunkerëve të tyre dhe drejtuan mitralozat e tyre për t'u përballur me britanikët dhe francezët që po afroheshin.

Për të ruajtur disiplinën Divizionet britanike ishin urdhëruar të ecnin ngadalë drejt linjave gjermane, kjo u dha gjermanëve kohë të mjaftueshme për të arritur pozicionet e tyre mbrojtëse. Dhe ndërsa zunë pozicionet e tyre, mitralozët gjermanë filluan spastrimin e tyre vdekjeprurës dhe filloi masakra. Disa njësi arritën të arrinin gjermaninllogore, megjithatë jo në numër të mjaftueshëm, dhe ato u larguan shpejt.

Kjo ishte shija e parë e betejës për ushtritë e reja vullnetare të Britanisë, të cilët ishin bindur të bashkoheshin me postera patriotikë që tregonin vetë Lord Kitchener duke thirrur burrat në krahë. Shumë batalione 'Pals' shkuan në krye atë ditë; këto batalione ishin formuar nga burra nga i njëjti qytet që kishin dalë vullnetarë për të shërbyer së bashku. Ata pësuan humbje katastrofike, njësi të tëra u asgjësuan; për javë më pas, gazetat lokale do të mbusheshin me lista të të vdekurve dhe të plagosurve.

Raportet nga mëngjesi i 2 korrikut përfshinin pranimin se "...sulmi britanik ishte zmbrapsur brutalisht", raporte të tjera jepnin fotografi të masakra “…qindra të vdekur u shtrinë si rrënojat e lara deri në një pikë uji të lartë”, “…si peshk i kapur në rrjetë”, “…Disa dukeshin sikur po luteshin; ata kishin vdekur në gjunjë dhe teli e kishte penguar rënien e tyre”.

Ushtria Britanike kishte pësuar 60,000 viktima, me gati 20,000 të vdekur: humbja e tyre më e madhe e vetme brenda një dite. Vrasja ishte pa dallim race, feje dhe klasi me më shumë se gjysma e oficerëve të përfshirë humbën jetën. Regjimenti Mbretëror i Newfoundland-it i Ushtrisë Kanadeze u shkatërrua plotësisht… nga 680 burra që shkuan përpara në atë ditë fatale, vetëm 68 ishin të disponueshëm për thirrjen e mëposhtmeditë.

Pa përparimin vendimtar, muajt që pasuan u kthyen në një ngërç të përgjakshëm. Një ofensivë e ripërtërirë në shtator, duke përdorur tanke për herë të parë, gjithashtu nuk pati një ndikim të rëndësishëm.

Shirat e dendura gjatë tetorit i kthyen fushat e betejës në banja balte. Beteja më në fund përfundoi në mes të nëntorit, me aleatët që kishin avancuar një total prej pesë miljesh. Britanikët pësuan rreth 360,000 viktima, me 64,000 të tjerë trupa nga e gjithë Perandoria, francezët rreth 200,000 dhe gjermanët rreth 550,000.

Për shumë njerëz, Beteja e Somme ishte beteja që simbolizonte tmerret e vërteta të luftës dhe demonstroi kotësinë e luftës së llogoreve. Për vite pasi ata që udhëhoqën fushatën morën kritika për mënyrën se si u zhvillua beteja dhe shifrat e tmerrshme të viktimave të shkaktuara - veçanërisht komandanti i përgjithshëm britanik, gjenerali Douglas Haig u tha se i kishte trajtuar jetën e ushtarëve me përbuzje. Shumë njerëz e kishin të vështirë të justifikonin 125,000 burrat aleatë të humbur për çdo një milje të fituar në avancim.