1916. gada 1. jūlijs - asiņainākā diena britu armijas vēsturē; Sommas kauja

1916. gada 1. jūlijā ap pulksten 7.30 no rīta atskanēja svilpju signāls, lai dotu signālu par to, ka sākas diena, kas kļūs par asiņaināko dienu britu armijas vēsturē. 1916. gada 1. jūlijā "draugi" no pilsētām visā Lielbritānijā un Īrijā, kas tikai dažus mēnešus iepriekš bija brīvprātīgi pieteicās kopā, cēlās no tranšejām un lēnām devās pretī vācu frontes līnijai, kas bija nostiprinājusies 15 jūdžu garā Ziemeļfrancijā.dienas beigās 20 000 britu, kanādiešu un īru vīriešu un zēnu vairs nekad neredzēs mājas, bet vēl 40 000 būs sakropļoti un ievainoti.

Bet kāpēc vispār tika izcīnīta šī Pirmā pasaules kara kauja? Jau vairākus mēnešus franči bija cietuši smagus zaudējumus Verdenē uz austrumiem no Parīzes, tāpēc Sabiedroto virspavēlniecība nolēma novērst vācu uzmanību, uzbrūkot tiem tālāk uz ziemeļiem pie Sommas. Sabiedroto virspavēlniecība bija izvirzījusi divus ļoti skaidrus mērķus; pirmais bija mazināt spiedienu uz franču armiju pie Verdenes, uzsākot apvienotuLielbritānijas un Francijas ofensīva, un otrs mērķis bija nodarīt pēc iespējas lielākus zaudējumus vācu armijām.

Kaujas plāns paredzēja, ka briti uzbruks 15 jūdžu frontē uz ziemeļiem no Sommas, bet piecas franču divīzijas - 8 jūdžu frontē uz dienvidiem no Sommas. Neraugoties uz to, ka gandrīz divus gadus bija cīnījušies tranšeju karā, britu ģenerāļi bija tik pārliecināti par panākumiem, ka bija pat pavēluši sagatavot jātnieku pulku, lai izmantotu caurumu, ko radītuNaivā un novecojusi stratēģija paredzēja, ka kavalērijas vienības izskries bēgošos vāciešus.

Kaujas sākās ar nedēļu ilgu vācu līniju artilērijas bombardēšanu, kopumā izšaujot vairāk nekā 1,7 miljonus lādiņu. Tika paredzēts, ka šāda apšaude iznīcinās vāciešus viņu tranšejās un pārraus priekšā novietotās dzeloņstieples.

Tomēr sabiedroto plānā nebija ņemts vērā, ka vāciešiem bija nogremdētas dziļas bumbu necaurlaidīgas patvertnes vai bunkuri, kuros patverties, tāpēc, sākoties bombardēšanai, vācu karavīri vienkārši pārcēlās zem zemes un gaidīja. Kad bombardēšana apstājās, vācieši, sapratuši, ka tas būs signāls kājnieku karaspēka virzībai, izkāpa no bunkuru drošuma un uzstādīja ložmetējus.lai stātos pretī britu un franču karaspēkam.

Lai saglabātu disciplīnu, britu divīzijām bija pavēlēts lēni virzīties uz vācu līnijām, tādējādi dodot vāciešiem pietiekami daudz laika, lai sasniegtu viņu aizsardzības pozīcijas. Kad viņi ieņēma savas pozīcijas, vācu ložmetēji sāka nāvējošu slaktiņu, un sākās slaktiņš. Dažām vienībām tomēr izdevās sasniegt vācu tranšejas, taču nepietiekamā skaitā, un tās tika iznīcinātas.ātri brauc atpakaļ.

Šī bija pirmā kaujas pieredze Lielbritānijas jaunajām brīvprātīgo armijām, kuras pievienoties bija pārliecinājuši patriotiski plakāti, kuros pats lords Kitčeneris aicināja vīrus pie ieročiem. Daudzi "draugu" bataljoni tajā dienā pārspēja karaspēku; šos bataljonus bija izveidojuši vīri no vienas pilsētas, kuri brīvprātīgi pieteicās kopīgai dienestam. Viņi cieta katastrofālus zaudējumus, veselas vienības tika iznīcinātas;nedēļām ilgi pēc tam vietējos laikrakstos bija atrodami mirušo un ievainoto saraksti.

Ziņojumos no 2. jūlija rīta tika atzīts, ka "...britu uzbrukums tika nežēlīgi atvairīts", citos ziņojumos bija sniegti attēli no slaktiņa: "...simtiem bojāgājušo bija izkārtoti kā atlūzas, kas izskalotas līdz augsta ūdenslīmeņa krastam", "...kā tīklā ieķertas zivis", "...Daži izskatījās tā, it kā būtu lūguši; viņi bija miruši uz ceļiem, un stieple bija novērsusi viņu krišanu".

Britu armija bija cietusi 60 000 upuru, no kuriem gandrīz 20 000 bija gājuši bojā - lielākie zaudējumi vienas dienas laikā. Nogalināti tika neatkarīgi no rases, reliģijas un šķiras, un vairāk nekā puse no iesaistītajiem virsniekiem zaudēja dzīvību. Kanādas armijas Karaliskais Ņūfaundlendas pulks bija gandrīz pilnībā iznīcināts... no 680 vīriem, kas šajā liktenīgajā dienā devās uz priekšu, tikai 68 bija gatavi doties uz kauju.zvanīt nākamajā dienā.

Tā kā izšķirošā izrāviena nebija, turpmākie mēneši izvērtās asiņainā strupceļā. Arī septembrī atjaunotā ofensīva, kurā pirmo reizi tika izmantoti tanki, nespēja dot ievērojamu rezultātu.

Spēcīgās lietavas visu oktobri pārvērta kaujas laukus dubļu vannās. Kauja beidzot beidzās novembra vidū, sabiedrotajiem pavirzoties uz priekšu par piecām jūdzēm. Briti cieta aptuveni 360 000 upuru, vēl 64 000 karavīru no visas impērijas, francūži - gandrīz 200 000 un vācieši - aptuveni 550 000 upuru.

Daudzi uzskata, ka Sommas kauja bija kauja, kas simbolizēja kara patiesās šausmas un parādīja tranšeju kara bezjēdzību. Vēl vairākus gadus pēc tam kampaņas vadītāji saņēma kritiku par to, kā kauja tika izcīnīta, un par šausminošajiem upuru upuriem, jo īpaši britu virspavēlnieks ģenerālis Duglass Heigs (Douglas Haig) esot izturējies pret karavīru dzīvībām bezrūpīgi.Daudziem bija grūti attaisnot 125 000 sabiedroto zaudēto vīru uz katru jūdzi, kas tika iegūta, virzoties uz priekšu.